冷空气像一记重击般向我袭来。
我强忍着，苏晚棠的重量，以及当前严峻的形势都压在我身上。
如果那扇门后面通向地狱，为了她，我也甘愿走进去。
我的盟友们在外面等着，但我面前的路只能我自己走。
王座室是对权力的一种嘲弄。
空气中弥漫着邪恶的能量。
在那里，在一个用阴影临时搭建的王座上，坐着他——伪帝尸楚玄策，被归元鼎闪烁、混乱的能量所环绕。
那个用红布做的、怪异模仿我的人偶，在我眼前消散了。
真正的皇帝楚景炎的幻影闪现出来，他的声音带着死者的愤怒，警告道：“楚玄策，你的统治到此为止。他的到来就是你的末日。”
我的目光扫向壁画，那是一幅描绘着古老邪恶的巨大织锦。
上面画着九阴引血阵，我认出了关键元素——力量的源头，上面标着苏晚棠的名字和出生日期。
然后我明白了。
她是最后的祭品，是长生的关键。
我需要证据，于是我刺破她的手指，挤出一滴血，看着它变成了一个微型的、完美的阵法复制品。
突然，三名祭司出现了，他们眼神空洞，控魂铃不祥地响着。
他们扑了过来。
这是一场技能的考验。
但他们低估了我。
我用假死针和血髓丹粉末装死。
当他们靠近时，我出手了。
银针飞舞，准确地刺中了穴位——哑门、风府、神道。
每一击都是致命的。
祭司们像断了线的木偶一样倒下了。
死者首领手中紧握着一个令牌——血令符。
南疆！
他们的势力根深蒂固，现在我知道了这个阴谋的影响范围。
朝廷已经被渗透了。
归元鼎，力量的源头，在召唤着我。
上面的铭文写着：“只有亲人的血才能唤醒心火。”关键时刻到了。
父亲，请原谅我，我默默地祈求着。
让我用他们的黑暗来扑灭他们的光明。
我伸出了手。
接着，我的母亲林婉柔的幻影出现了，她的面容闪烁着。
火焰变了，变成了一种吞噬灵魂的地狱之火。
“别碰它，寒川！那不是心火，而是噬魂焰！楚玄策等着占据你的身体！”
我像被火烧了一样退缩了。
母亲的幻影消失了，火焰又回来了，像捕食者的目光一样闪烁着。
我面临着一个更强大、更狡猾的陷阱。
直接攻击意味着失去一切。
我的目光落在苏晚棠身上，她仍然昏迷不醒，在黑暗中脸色苍白。
我手中紧握着血令符。
南疆！
他们掌握着王座，掌握着军队。
我需要改变局势。
我要用他们的游戏规则来对付他们，用他们的黑暗来打击他们。
王座是个陷阱，宫殿是个笼子。
要猎杀这头野兽，必须先进入它的巢穴，但不是以战士的身份，而是作为能化解它所散布的毒药的解药。
我低头看着手中血红色的令牌，上面“南疆”两个字似乎散发着冰冷的火焰。
一个全新的、更加危险的计划在我脑海中逐渐形成。
帝国都城最华丽的舞台即将迎来它最意想不到的客人。
地宫甬道幽深，仿佛巨兽的食道，每一步都踏在通往死亡的路上。
楚寒川的脚步却异常沉稳，背上的苏晚棠轻若无物，心中的誓言却重如泰山。
若这门后是地狱，那我也要替你踏进去。
这句无声的承诺，是他此刻唯一的信念。
身后，皇陵禁地之外，风雪依旧，三道与夜色融为一体的黑影，如蛰伏的猎豹，在雪地中悄然隐没，只等那石破天惊的信号。
地宫最深处，归元鼎前。
那具披着龙袍的伪帝尸，干枯的手指间，由红布碎片与怨咒之力拼凑成的楚寒川面容，正缓缓化作飞灰消散。
它似乎感应到了什么，干裂的唇角扯出一个僵硬而诡异的弧度。
“景炎……你的好儿子，终究还是来了。”沙哑的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一丝嘲弄，也有一丝压抑不住的贪婪。
话音未落，那座吞吐着幽绿火焰的归元鼎，鼎中火光猛地一跃。
火焰扭曲，竟在半空中勾勒出一道模糊而挺拔的人影。
那人影的面容与伪帝尸有着九分相似，却全无尸身的阴森与死气，一双眼眸清明如星，正是盛年之时的先帝楚景炎！
“玄策，”楚景炎的虚影发出一声悠长的叹息，声音仿佛来自遥远的过去，“你借我名号，盗我龙气，苟延残喘至今，终究要引来真正的血脉。他踏入此地之时，便是你魂飞魄散之日。”
伪帝尸，也就是楚玄策，发出一阵咯咯的怪笑：“魂飞魄散？兄长，你错了。他不是来终结我的，而是来成全我的！他那身精纯的龙气，配上九阴之女的血，将是我踏入长生不死的最后一块垫脚石！”
楚景炎的虚影摇了摇头，眼中流露出一丝悲悯，身影渐渐淡去，只留下一句余音：“执念已成心魔，你好自为之。”
另一边，楚寒川已背着苏晚棠行至第一重殿。
殿内并无金银财宝，四面石壁上，竟密密麻麻刻满了繁复诡异的阵法图谱。
他的目光一扫，心脏便猛地一沉。
那阵图，赫然是血衣教传说中最为歹毒的“九阴引血阵”！
而在阵图最核心的阵眼位置，用古老的朱砂小字清晰地标注着一行字——苏晚棠，生辰己未年三月初七。
刹那间，归棠居那棵无故渗血的石榴树、苏晚棠身上时常无故出现的寒症、以及她那独特的体质……所有线索在楚寒川脑中轰然串联！
他猛然惊醒，苏晚棠并非偶然被卷入这场风波，她从出生的那一刻起，就是血衣教与皇室这盘惊天大棋上，被预定好的最终祭品——“长生引”！
这个发现让他浑身血液都几乎冻结。
他小心翼翼地将苏晚棠放下，从怀中取出随身携带的银针包，捻起一根细如牛毛的银针，对着苏晚棠心口处那枚淡粉色的蝴蝶胎记，轻轻一点。
一缕殷红中带着丝丝黑气的九阴之血，被缓缓引出。
诡异的一幕发生了，那滴血珠并未落下，而是在空中滴溜溜一转，竟自行凝成一个微缩的、与壁画上阵眼一模一样的阵图，散发出幽幽的血光，与整个石壁的阵法产生了强烈的共鸣！
果然如此！楚寒川眼中杀意暴涨。
就在此时，甬道深处传来一阵细碎而急促的脚步声。
来了！
楚寒川眼神一凛，毫不犹豫地将苏晚棠娇柔的身躯藏在一尊面目狰狞的石像之后。
他自己则迅速盘膝而坐，左手食中二指闪电般在胸前几处大穴一点，以“假死针”封住了自己的呼吸与心跳。
同时，右手从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出一些暗红色的粉末——正是从寒髓洞带回的“血髓丹”粉末，他将其涂抹在唇角，伪装成中毒暴毙的模样。
几乎在他完成这一切的瞬间，三名身披黑袍、手持“控魂铃”的血衣教祭司便出现在殿门口。
他们呈三角之势，小心翼翼地围了上来。
“嗯？没人？”一人疑惑道。
“不对，在那！”另一人眼尖，看到了盘膝坐在地上的楚寒川。
三人交换了一个眼色，缓缓靠近。
为首的祭司伸出两根干枯的手指，探向楚寒川的颈动脉，随即又探了探他的鼻息，不由皱起了眉头：“气息全无……脉搏也停了。真是死了？”
他身旁的一人发出阴冷的笑声：“哼，江无涯那个废物还说此人身手了得，必来夺火。看来是中了地宫里的瘴气，自己找死了。不过也好，省了我们一番手脚。教主有令，就算是尸体，也得带回去投入归元鼎炼药，他这一身龙气可不能浪费了！”
说罢，两人便上前，一左一右架起楚寒川的胳膊，准备将他抬走。
就在这一刻，那具“尸体”骤然睁眼！
楚寒川的双眸之中，没有半分死气，只有冰冷刺骨的杀机！
“不好！”
两名祭司只来得及发出一声惊呼，却已为时已晚。
楚寒川双臂一振，袖中早已备好的三枚银针如三道流光，破空而出！
“咻！咻！咻！”三声轻响，银针精准无误地分别刺入了三名祭司后颈的“哑门”、“风府”、“神道”三大死穴！
针落，人僵。
三名祭司脸上的惊恐表情瞬间凝固，连惨叫都来不及发出一声，便浑身僵直，如三截木桩般轰然倒地，当场毙命。
楚寒川缓缓站起，看都未看地上的尸体一眼，迅速上前在为首那名祭司的怀中摸索。
很快，他搜出了一枚触手冰凉、由血玉制成的令牌。
令牌之上，用阴刻的手法雕琢着两个狰狞的古字——玄策。
而令牌背面，则是一行小字：玄策亲授，调度南疆。
南疆！
楚寒川的瞳孔骤然紧缩。
血衣教教主楚玄策，那个躲在龙袍之下的阴影，竟然早已将手伸向了帝国最精锐的边防军——南疆兵团！
这已经不是一场宫廷政变，而是一场足以颠覆整个王朝的巨大阴谋！
他紧紧攥住那枚“血令符”，将其收入怀中，快步走到石像后，重新将苏晚棠抱起，向着地宫更深处走去。
穿过第一重殿，他终于来到了地宫的核心，归元鼎前。
那座巨大的青铜鼎正燃烧着幽绿色的火焰，鼎身之上，一行古老的铭文在火光映照下若隐若现：“心火燃者，唯亲血所唤。”
心火……亲血……楚寒川凝视着鼎中那团仿佛有生命一般跳跃的火焰，低声自语：“父皇……若你泉下有知，尚存一丝清明，就让我，用你留下的这把火，将他们的痴心妄想，烧个干干净净！”
他将苏晚棠轻轻靠在鼎边，深吸一口气，缓缓伸出自己的右手，指尖凝聚起一滴精血，就要朝着那团幽绿的鼎火按去！
然而，就在他的指尖即将触碰到火焰的刹那，鼎中火光忽然暴涨！
幽绿的火焰疯狂扭曲、拉伸，竟在半空中幻化出了一道温柔而熟悉的女子身影——正是他早已逝去的母亲，林婉柔！
她的虚影泪流满面，脸上写满了焦急与惊恐，用尽全力发出微弱而急切的声音：“川儿，别碰！快住手！那不是心火，是‘噬魂焰’——谁点燃它，谁就会被楚玄策彻底夺舍！”
楚寒川的手指，僵在了离火焰不到半寸的地方。
噬魂焰！夺舍！
他如遭雷击，浑身冰冷。
原来这最终的杀招，不是为了杀他，而是为了……吞噬他！
他猛地收回手，看着鼎中母亲虚影因力量耗尽而缓缓消散，眼中最后一丝侥幸也随之破灭。
硬闯，是死路一条。
正面抗衡，更是自投罗网。
那高坐于龙椅之上的楚玄策，已布下天罗地网，正等着他这只所谓的“真龙”一头撞进去。
楚寒川的目光扫过怀中令牌上冰冷的“南疆”二字，又看了看身旁昏迷不醒、作为阴谋核心的苏晚棠，心中的怒火与杀意被他强行压入心底最深处，取而代之的是一种近乎可怕的冷静。
皇城是虎穴，皇宫是龙潭。
想要猎杀这头盘踞在帝国心脏的恶兽，就绝不能以它想要的方式出场。
他低头，看着手中那枚来自南疆的血色令牌，令牌上雕刻的“玄策”二字，在幽绿的火光下仿佛在对他无声地嘲笑。
一个前所未有、也更加凶险万分的计划，在他心中疯狂滋生。
既然明枪易躲，暗箭难防，那便化身为刺入敌人肌骨的最毒的那支暗箭。
楚寒川抱起苏晚棠，转身毫不留恋地向着来路退去。
他的背影消失在黑暗的甬道中，只留下一句话在空旷的宫殿里低低回响。
“这场戏，该换个唱法了。”
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