1960年的冬天来得格外早，第一场雪落下来时，地里的麦苗还没覆上薄霜。报纸头版用加粗的黑体字写着“节约渡荒，人人有责”，广播里每天播报着旱情，空气里弥漫着焦虑的气息。
轧钢厂的食堂越来越冷清。以前开饭时排着长队，现在稀稀拉拉没几个人——不是不想来，是实在没东西可吃。仓库里的玉米面见了底，红薯干成了主食，熬出的粥清得能照见人影，连菜汤里都见不到油星。
“这叫什么粥啊？还没刷锅水稠！”一个工人把搪瓷碗往桌上一墩，瓷碗在油腻的木桌上滑出老远，“再这样下去，老子不干了！”
“就是！天天喝这个，干活都没力气！”
“听说隔壁纺织厂，有人饿晕在机器上了……”
抱怨声像潮水似的涌来，李主任站在灶台旁，脸色铁青，手里的烟卷烧到了手指头都没察觉。
何雨柱蹲在角落，默默啃着自己带的窝头——这是用系统空间里的玉米面做的，比食堂的实在多了。他看着眼前的乱象，心里清楚，再不想办法，食堂就得炸锅。
“柱子，你有啥主意没？”李主任蹲到他身边，声音压得很低，“再这样下去，工人要闹事了。”
何雨柱沉吟片刻：“主任，仓库里还有啥能吃的？哪怕是下脚料也行。”
“下脚料？”李主任眼睛一亮，“有！前阵子拉来一批豆饼渣，榨油剩下的，硬得像石头，没人愿意吃，堆在仓库角落呢。”
“豆饼渣？”何雨柱心里一动，“能吃！主任，您让我试试。”
他跟着李主任去了仓库，角落里果然堆着几麻袋豆饼渣，灰扑扑的，散发着生豆子的腥味。何雨柱抓起一把，硬得硌手，确实难以下咽。
“这玩意儿能吃？”李主任一脸怀疑。
“能吃，就是得处理一下。”何雨柱笑了笑，“您给我两天时间，我保证让它能咽下去。”
回到伙房，何雨柱立刻忙活起来。他把豆饼渣泡在水里，反复淘洗，去掉苦味，然后装进大缸里发酵——这是他从一本旧农书上看来的方法，发酵能让粗纤维变软，还能增加点酸味，掩盖腥味。
两天后，发酵好的豆饼渣带着淡淡的酸香。何雨柱把它捞出来，挤干水分，和着少量玉米面、切碎的野菜，揉成窝头坯子，上笼蒸熟。
蒸笼打开的瞬间，一股混合着粮食和发酵的气味飘了出来。虽然算不上香，但比之前的红薯干粥强多了。
“这啥啊？”一个工人凑过来，捏起一个窝头，犹豫着咬了一口，眼睛顿时亮了，“哎？不难吃！有点酸，还挺顶饿！”
“真的假的？”其他人也围上来，你一个我一个地抢着尝，很快就把一笼窝头分光了。
“柱子，行啊！”李主任拍着他的肩膀，脸上露出了久违的笑容，“这法子好！能顶一阵子！”
何雨柱心里松了口气。这只是权宜之计，但至少能暂时稳住工人。他看着众人狼吞虎咽的样子，心里却沉甸甸的——这旱情不知道还要持续多久，系统空间里的粮食虽然够他自己吃，但食堂的困境，他能帮一时，帮不了一世。
晚上回到四合院，气氛比厂里更压抑。贾张氏坐在门口，对着空盆唉声叹气；阎阜贵一家围着一盏煤油灯，数着粮本上的数字；易中海的屋里黑着灯，不知道在盘算什么。
何雨柱关上门，从空间里摸出一把精米——这是年签给的，一直没舍得吃。他决定奢侈一次，煮碗白米粥。
米香在屋里弥漫开来，何雨柱小口喝着，心里却没有多少暖意。他知道，这艰难的日子，才刚刚开始。想要在这时代洪流里守住自己的小日子，光靠系统还不够，还得更谨慎，更有耐心。
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