新晋弟子的人群像一锅烧开的水，沸腾着喜悦与憧憬。
他们三五成群，高声谈论着未来的仙途，脸上的兴奋压过了长久以来的疲惫。
陈禾站在人群的边缘，像一块被水流冲刷的顽石，与周围的喧嚣格格不入。
他的喜悦，早在踏入此地之前，就已燃尽。
“安静！”
一名负责分派差事的执事敲了敲桌子，声音里透着不耐烦。
“念到名字的上前来，领取腰牌和住处钥匙，然后去各自的管事那里报到！”
“王猛，去矿山三队！”
“李四，去灵兽坊！”
……
一个个名字被念出，有人欢喜，有人愁眉苦脸。
矿山和灵兽坊是公认的肥差，油水多，修炼资源也相对丰厚。
陈禾静静地听着，心中毫无波澜。
他清楚，自己的去处，恐怕轮不到这个执事来决定。
果然，当名单念到最后，只剩下他一人时，那名执事正要开口，一个阴冷沙哑的声音从旁边的太师椅上传来。
“这个陈禾，我来安排。”
执事浑身一颤，连忙躬身退到一旁。
李牧长老不知何时已经坐在那里，一双鹰隼般的眼睛，牢牢锁定在陈禾身上，那目光仿佛要将他从里到外剖开。
周围的空气似乎都下降了几分。
刚刚还喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都汇集到陈禾身上，充满了同情与幸灾乐祸。
被执事长老亲自“关照”，绝不是什么好事。
“陈禾。”
李牧缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“你上前来。”
陈禾心中一凛，面上依旧维持着那副怯懦的样子，低着头，小步挪了过去。
“长老大人。”
李牧的指节，有节奏地敲击着桌面，发出“叩、叩”的轻响，如同敲在陈禾的心脏上。
“你既然是赵狰举荐来的，想必对侍弄花草有些心得。”
他的语气平淡，听不出喜怒。
“外门西区，有一座百草园，里面种的都是宗门急需的灵药。”
“那里正好缺一个有‘经验’的弟子。”
听到“百草园”三个字，周围响起一片压抑的抽气声。
那是外门有名的苦牢！
灵药娇贵，照料起来耗时耗力，稍有不慎，灵药枯萎，就要面临重罚，克扣月俸都是轻的。
最关键的是，那地方油水最少，灵气稀薄，根本不是修炼的好去处。
李牧似乎很满意众人的反应，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
他站起身，走到陈禾面前，一股混杂着血腥与药草的气息扑面而来。
他俯下身，凑到陈禾耳边，用只有两人能听见的声音说：
“赵狰那个废物，最擅长的就是种地。你作为他的人，就要继承他的‘优良传统’，好好干活。”
他直起身，声音又恢复了正常大小，带着不容置喙的威严。
“百草园丙字十三号药田的‘血心草’，就全权交给你了。”
“记住了，月底考核，若是少了一株，或者品相差了半分……”
他停顿了一下，冰冷的目光扫过陈禾的脖颈。
“就拿你的血来补。”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰。
陈禾的身子抖了一下，仿佛被吓坏了。
“弟……弟子遵命。”
“很好。”
李牧将一枚黑漆漆的木牌和一把铜钥匙扔到他怀里。
“滚吧，别在这里碍眼。”
陈禾如蒙大赦，抱着东西，在周围各色目光的注视下，踉跄着快步离开。
外门弟子的住处在山腰，是一片依山而建的院落。
青瓦白墙，比起杂役区那肮脏拥挤的通铺，已是天壤之别。
陈禾按照木牌上的地址，找到了自己的小院。
院子偏僻，角落里长满了杂草，推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。
屋内的陈设简单到堪称简陋，一张木板床，一张桌子，一把椅子，再无他物。
这显然也是李牧的“特殊关照”。
陈禾并不在意，他将包袱放下，没有丝毫休整的念头，转身便向着西区的百草园走去。
他必须尽快摸清自己的处境。
百草园离此地不远，隔着一片小树林。
还未走近，一股浓郁的药香便顺着风飘了过来，其中夹杂着令人心旷神怡的灵气。
可当陈禾真正踏入百草园的范围时，他的脸色却变了。
这里的灵气，比外界浓郁了数倍不止。
但与此同时，一股熟悉的吸力从地底深处传来，无形无质，却坚定地拉扯着他丹田内的那滴灵元。
这股吸力，比后山那片“耗命田”，强大了百倍！
陈禾的脚步顿住了。
他站在药园入口，看着眼前那一片片被精心打理的药田，以及其中长势喜人的各色灵药，心中一片冰冷。
他没有逃出牢笼。
他只是从一个饲养鸡鸭的后院，被扔进了一个圈养牛羊的牧场。
此地的“餐盘”更大，胃口也更大。
所谓的“外门弟子”，不过是另一批更高级的“饲料”。
他深吸一口气，压下心中的悸动，找到了丙字十三号药田。
药田不过半亩大小，里面种满了巴掌高、通体血红的小草。
叶片如同心脏的形状，叶脉中仿佛有血液在流动，正是李牧口中的“血心草”。
这是一种一品顶阶的灵药，以滋养气血闻名，价格不菲。
田边立着一块木牌，上面记录着照料血心草的法门。
每日需以《青木诀》梳理三次，引晨露浇灌，最关键的一条是，每隔三日，需以修士自身精血一滴，混入灵泉水中稀释，用以浇灌。
陈禾的目光，落在了“修士精血”四个字上。
他蹲下身，手指捻起一撮湿润的泥土。
土质肥沃，灵气充沛。
他闭上眼，将一缕微弱的神识探入其中。
下一刻，他猛地睁开了眼。
在土壤的深处，在那些血心草的根须之下，布满了密密麻麻、如同黑色发丝般的细小根须。
这些根须盘根错节，形成一张无边无际的巨网，贪婪地吮吸着土壤中的一切。
灵气、养分、水分……
陈禾催动灵元，逼出一滴精血，滴落在掌心。
他没有稀释，直接将这滴蕴含着他生命本源的血液，滴在了血心草的根部。
血液迅速渗入土壤。
然而，超过九成的血气，并没有被血心草吸收，而是被那些黑色的发丝根须，一口吞下！
血心草得到的，不过是残羹冷炙。
陈-禾恍然大悟。
他终于明白了这套压榨体系的真正面目。
杂役弟子，是被动地被抽取生命力，在不知不觉中走向死亡，像被温水煮的青蛙。
而外门弟子，地位高了，待遇好了，却被要求用更“高级”的方式进行献祭。
他们被要求“主动”地，用自己最宝贵的精血，来浇灌这些所谓的灵药。
他们以为自己在为宗门做贡献，换取修炼资源。
殊不知，他们亲手喂养的，根本不是什么灵药，而是地底那个未知的、恐怖的存在。
这比杂-役区的手段，更加阴险，也更加残酷。
夜色深沉，月光如水。
陈禾盘坐在自己的药田边，没有回那个破败的小院。
李牧的威胁言犹在耳，他不敢有丝毫大意。
一个鬼鬼祟祟的身影在远处一闪而过，是李牧派来监视他的人。
陈禾假装没有发现，依旧一丝不苟地用《青木诀》梳理着血心草。
直到深夜，那道监视的目光终于消失。
陈禾睁开了眼，瞳孔深处一片幽暗。
他心念一动，丹田内，那颗名为“小满”的神秘种子，轻轻颤动了一下。
一股温和而充满生机的力量，顺着他的经脉，悄无声息地探入地下。
这一次，他不是用神识，而是用“小满”的力量，去感知那张巨网。
轰！
一个比杂役区庞大无数倍的根系网络，在他的感知中轰然展开！
无数条发丝般的根须，从四面八方汇集而来，如同一条条支流，最终汇入一条奔腾不息的地下暗河。
那条暗河中流淌的，不是水，而是由无数生命精元汇聚而成的“琼浆”！
驳杂，却又精纯。
陈禾甚至能从中分辨出属于不同修士的、带着微弱个人印记的血气。
他的心脏，不争气地剧烈跳动起来。
危机，亦是天大的机缘！
他强压下心中的激动，一个大胆的念头在脑中形成。
他手掌一翻，一截只有发丝粗细的、带着泥土的玉髓稻根须，出现在他手中。
这是他离开洞府时，特意留下的。
他小心翼翼地控制着“小满”的力量，包裹住这截脆弱的根须，将其缓缓送入地下。
而后，他找到了自己这片药田下方的一根发丝根须。
嫁接！
他要将玉髓稻的根，嫁接到这个庞大的掠夺网络之上！
这是一个疯狂的举动，稍有不慎，惊动了这张大网背后的存在，他会瞬间飞灰湮灭。
他的额头渗出冷汗，精神高度集中。
“小满”的力量，展现出了超乎想象的亲和力。
玉髓稻的根须，在那股生机力量的包裹下，仿佛变成了发丝根须的同类。
两者轻轻触碰。
没有排斥，没有预想中的能量冲突。
那根发丝根须，甚至主动缠绕上来，仿佛找到了失散的亲人。
嫁接，成功了！
陈禾心中一喜，立刻控制着玉髓稻的根须，开始模拟那些发丝根须的波动，发出了“饥饿”的信号。
下一刻，一股精纯的、由无数修士精血汇聚而成的能量，顺着那根发丝根须，涌入了玉髓稻的根须之中！
这股能量没有丝毫的停滞，顺着玉髓稻的根须，涌入陈禾的体内，最终被“小满”种子尽数吸收、转化。
一股精纯无比的灵气，反馈而出，融入他丹田的那滴液态灵元。
陈禾舒服得差点呻吟出声。
他成功了。
他将宗门压榨他的管道，变成了自己的吸管。
他化被动为主动，把这片恐怖的“餐盘”，变成了自己的自助餐！
他不敢贪多，只是小心翼翼地窃取着一丝一缕，如同大河中取走一瓢水，毫不起眼。
就在他沉浸在这种实力飞速增长的快感中时，他的意识顺着根须网络，不由自主地向着更深处蔓延。
他模糊地“看”到，在百草园的最中心区域，所有根须都汇向一个点。
那里，似乎有一个巨大的、如同心脏般搏动的能量核心。
一股让他灵魂都为之战栗的恐怖威压，从那个核心节点散发出来，周围还有数道强大的气息在守护。
陈禾心中一惊，立刻切断了联系，收回了意识。
他睁开眼，大口喘着粗气，后背已被冷汗浸透。
他知道，那里，才是这片药园真正的秘密所在。
也是他现在，绝对不能触碰的禁区。