夜色如墨，浸透了百草园的每一寸土壤。
连续三夜，陈禾都像一株扎根在黑暗中的植物，贪婪地汲取着来自地底深处的养分。丹田内，那滴液态灵元已经壮大到近乎饱和，如同即将溢出的水银，沉甸甸地悬浮着，只差临门一脚，便能突破炼气一层，踏入二层境界。
这种力量飞速膨胀的感觉，像最醇的美酒，令人沉醉，也让人上瘾。
陈禾的胆子，也随着丹田的充盈，一点点大了起来。从最初的小心试探，到如今，他嫁接的玉髓稻根须已经敢于主动从“主管道”中分流出一股稍大的能量。
只要不引起那个沉睡在中心区域的恐怖存在的注意，这片百草园，就是他的无上宝地。
就在第四夜，当他再次催动“小满”种子，试图一鼓作气冲破瓶颈时，一股极其细微，却截然不同的能量波动，从百草园的另一端传来。
这股波动，同样来自于地下，却并非那张巨网的一部分。它像一条灵巧的游鱼，贴着巨网的边缘游弋，时而探查，时而退缩，带着一种审视与警惕。
陈禾心中一跳，嫁接的根须瞬间停止了汲取。
还有别人？
也在窥探这张大网的秘密？
几乎在陈禾停下的同一瞬间，那股陌生的波动也消失了，仿佛从未出现过。
夜风吹过，药草的香气中，似乎多了一丝若有若无的审视。
百草园另一侧，一处不起眼的药圃阴影里，一名身穿外门弟子服饰的少女缓缓睁开了眼睛。她容貌清丽，眉宇间却带着一丝与年龄不符的凝重和锐气。
她叫柳清言。
三天前，她同样以新晋弟子的身份，被“分配”到了这百草园。
她的目的只有一个，调查师尊所中的奇毒。那毒诡异至极，不断剥离师尊的生机与修为，而源头，就指向了这灵土宗的百草园。她怀疑，此地的灵药，或者说这些灵药赖以生存的土壤，藏着天大的问题。
连续几夜的探查，她已经大致摸清了地下那张邪恶根系的脉络。就在刚才，她敏锐地察觉到，整个能量网络中，出现了一个微小的“缺口”，一股能量正持续不断地流向丙字十三号药田。
“是监守自盗的宗门长老？”柳清言秀眉微蹙，眼中闪过一丝杀机，“还是说，这魔植已经诞生了灵智，在自行培养‘看守者’？”
无论是哪种可能，那个位置上的人，都成了她调查的关键。
……
陈禾压下心中的惊疑，决定今夜到此为止。
多一个未知的窥探者，意味着风险成倍增加。他必须更加谨慎。
可就在他准备收回玉髓稻根须时，丹田内那颗“小满”种子，却传来一阵强烈的渴望。它感应到了突破的契机，如同嗷嗷待哺的雏鸟，催促着陈禾进行最后一次汲取。
富贵险中求！
陈禾一咬牙，心中的狠劲被激发出来。他分出一缕心神警戒四周，同时全力催动“小满”，对准那条能量洪流，猛地一吸！
这一次的汲取量，是之前的数倍！
一股远比之前庞大的精纯能量，轰然涌入他的体内。丹田内的液态灵元剧烈震荡，瓶颈应声而碎！
炼气二层！
成了！
然而，还不等他享受突破的喜悦，一道冰冷的娇叱声，如同淬了毒的冰针，从他身后炸响。
“魔宗妖人，竟敢在此窃取生机，纳命来！”
话音未落，一股灼热与腥臭混杂的恶风已经扑面而来！
陈禾瞳孔骤缩，想也不想，就地一个懒驴打滚，狼狈地向旁边扑去。
嗤！
一团拳头大小、燃烧着暗红色火焰的丹丸，擦着他的头皮飞过，狠狠砸在他身后的药田里。泥土瞬间被烧成焦黑的琉璃状，一股刺鼻的毒烟弥漫开来，周围的血心草顷刻间枯萎凋零。
好毒的手段！
陈禾惊出一身冷汗，翻身跃起，看向攻击的来源。
月光下，一名身形窈窕的少女持剑而立，正是白天曾有过一面之缘的另一位新弟子。此刻，她脸上再无半分新人的怯懦，取而代之的是彻骨的冰寒与杀意。
她的修为，赫然是炼气五层！
“我不知道你在说什么！”陈禾一边后退，一边戒备地开口，“你我同为外门弟子，为何对我下此毒手？”
“还敢狡辩！”柳清言美眸含煞，根本不给他解释的机会，“此地的根须网络，生机流转自有定数。唯独你这里，像个无底的窟窿！你不是魔宗的蛀虫，又是什么？”
她手腕一抖，数点赤红色的砂砾脱手而出，在空中化作一片细密的毒砂网，兜头盖脸地罩向陈禾。
“疯婆子！”
陈禾暗骂一声，知道无法善了。他双手猛地一拍地面，低喝道：“《青木诀》！”
轰！
药田的土壤炸开，数十根手臂粗细的藤蔓破土而出，交织成一面厚实的藤墙，挡在身前。
砰砰砰！
毒砂打在藤墙上，发出令人牙酸的腐蚀声，绿色的汁液四溅，冒起阵阵白烟。
柳清言见一击不成，眼中闪过一丝讶异。
区区一个炼气二层，对木系法术的操控竟如此精妙？这绝非普通外门弟子能有的水准。
“果然有问题！”她心中更加笃定，左手掐诀，右手长剑一引。
“丹火剑！”
长剑上燃起一层暗红色的火焰，带着焚毁一切的气息，一剑斩向藤墙！
陈禾感到一股巨大的压力。对方的修为高出他太多，法术也远比他精妙。硬碰硬，他绝无胜算。
他的目光扫过周围。这里是百草园，是他的主场！
心念电转间，他催动丹田内那颗名为“芒种”的锋锐力量，将其融入地下的藤蔓根须。
“起！”
柳清言的丹火剑刚要斩破藤墙，脚下的土地突然变得松软，数十根闪烁着金属寒芒的漆黑木刺，毫无征兆地从地底爆射而出，直刺她的双足与小腿！
时机刁钻狠辣，完全是搏命的打法！
柳清言脸色微变，不得不放弃攻击，脚尖在地面上疾点，身形如一片落叶般向后飘飞，险之又险地避开了这波偷袭。
“好个奸猾的魔头！”她又惊又怒。
两人一攻一防，兔起鹘落间，逸散的灵力波动，如同投入湖面的石子，将这片区域的地下网络彻底搅乱。
突然，整个百草园的地面，都开始轻微地震动起来。
一股远比柳清言更加强大、更加暴虐、更加充满怨念的气息，从两人脚下的土地深处，轰然苏醒！
“不好！”柳清言脸色大变，“触动了此地的守护傀儡！”
陈禾也感到了那股令人心悸的威压，那是一种纯粹由力量和杀戮欲望构成的恐怖存在。
轰隆——！
一声巨响，两人之间的地面猛地拱起、炸裂！
一头高达三丈，由无数扭曲的黑色根须和惨白的骸骨纠缠而成的怪物，破土而出！它没有五官，只有一颗跳动着的、散发着幽幽绿光的巨大木心镶嵌在胸口。一股堪比筑基初期的恐怖威压，横扫全场。
“吼！”
树妖守卫发出一声不似活物的咆哮，两条由根须和骨刺构成的巨大利爪，不分敌我地朝着离它最近的陈禾和柳清言，同时拍下！
强烈的风压，让两人呼吸一滞。
“联手！”柳清言急喝一声，再也顾不上追杀陈禾，“否则都得死！”
陈禾当然明白这个道理。他毫不犹豫地催动所有藤蔓，拧成一股巨蟒，迎向拍向自己的那只利爪。柳清言则是反手从储物袋中取出一张黄色的符箓，甩手扔出。
“迟滞符！”
符箓在空中化作一道黄光，贴在树妖的另一只利爪上。那利爪的动作，肉眼可见地慢了一瞬。
轰！
陈禾的藤蔓巨蟒被一爪拍得粉碎，但他借此机会，已经抽身暴退。柳清言也趁着符箓争取的时间，险险避开。
两人背靠背站在一起，神色都无比凝重。
“这是怨念与地脉煞气催生的根须傀儡，力大无穷，寻常法术难伤！”柳清言语速极快地解释道，“唯一的弱点，就是它胸口的那颗木心！”
“怎么破？”陈禾沉声问。
“它的体表有一层能量护盾，必须先削弱它！”柳清言说着，又取出一枚灰色的丹药，“这是‘化灵丹’，能消解能量！我来主攻，你找机会！”
说罢，她屈指一弹，化灵丹如同炮弹般射向树妖。
树妖似乎察觉到威胁，张口喷出一股墨绿色的毒雾。
“小心，毒雾能侵蚀灵力！”柳清言娇喝提醒。
陈禾心念一动，“小满”种子的生机之力流转全身，竟将那毒雾隔绝在外。他死死盯着那头树妖，凭借着对木系力量的超强感知，他能清晰地“看”到，树妖全身的力量，都源自于那颗跳动的木心。
柳清言的化灵丹果然有效，打在树妖身上，炸开一团灰雾，树妖体表的能量护盾明显暗淡了一分。
“有效！”
柳清言精神一振，又是数颗丹药接连弹出，毒砂、火丹、化灵丹……各种丹道法术在她手中信手拈来，打得树妖连连咆哮，动作却愈发狂暴。
陈禾没有动，他在等。
等一个一击必杀的机会。
树妖被柳清言的骚扰激怒，彻底放弃了陈禾这个小角色，迈开沉重的步伐，挥舞着利爪，疯狂地追击着柳清言。
就是现在！
在树妖转身，将整个后背和胸口的侧面完全暴露给陈禾的一刹那，陈禾动了！
他没有选择远程攻击，而是整个人如同一支离弦之箭，不退反进，朝着树妖的侧后方猛冲过去！
“你疯了！”柳清言失声惊呼。
陈禾对她的惊呼充耳不闻。他的右臂之上，一条由无数血色细藤拧成的鞭子，迅速凝聚成形，鞭子的顶端，闪烁着“芒种”那一点无坚不摧的锋锐之芒。
血藤鞭！
这是他吸收了血心草的血气精华后，结合《青木诀》与“芒种”之力，刚刚领悟出的杀招！
近了！
树妖感受到了身后的威胁，巨大的身躯笨拙地转动。
陈禾脚下发力，身体高高跃起，手中的血藤鞭在空中划出一道凄厉的血线，用尽全身力气，狠狠刺向那颗暴露出来的绿色木心！
噗嗤！
血藤鞭精准地刺入了木心的中心！
“吼——！”
树妖发出震耳欲聋的痛苦咆哮，一股毁灭性的能量从木心中爆发，想要将陈禾震飞。
“给我吸！”
陈禾双目赤红，不顾经脉传来的撕裂剧痛，全力催动嫁接在根须网络上的玉髓稻根须！
这一次，他不是窃取能量，而是将玉髓稻根须的吞噬特性，通过血藤鞭这个媒介，直接作用在了树妖的生命核心之上！
一股磅礴的生命精华，顺着血藤鞭疯狂涌入陈禾体内！
树妖的咆哮声戛然而止，庞大的身躯剧烈颤抖，胸口那颗绿色的木心以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪。
轰然一声，巨大的根须傀儡散落一地，化作一堆失去所有生机的朽木。
陈禾落在地上，踉跄几步，哇地吐出一口鲜血，脸色煞白。刚才的强行吞噬，让他的经脉受到了不小的冲击。
他强忍着伤势，不动声色地将那颗已经变得如同灰色石块的木心，收入储物袋中。
就在木心入袋的一瞬间，他丹田内的“小满”种子轻轻一颤，传来一阵满足的悸动，仿佛吃到了一顿大餐。
“你……”
柳清言看着陈禾，美眸中充满了震惊与忌惮。
她怎么也想不到，这个只有炼气二层的家伙，竟然有如此狠辣果决的手段，能一击毙掉堪比筑基的守卫。
尤其是最后那吸干木心的诡异能力，让她心中警铃大作。
“现在，我们可以好好谈谈了吗？”陈禾擦去嘴角的血迹，声音有些沙哑，但目光却平静得可怕。
两人对峙着，空气中弥漫着紧张的气氛。
良久，柳清言缓缓收起了长剑。
“你到底是谁？潜入灵土宗，意欲何为？”
“这句话，也正是我要问你的。”陈禾反问，“你也不是普通的外门弟子。”
柳清言沉默片刻，似乎在权衡利弊。最终，她开口道：“我是药王谷弟子，柳清言。我师尊中了奇毒，生机与修为被一股诡异的力量不断抽取，最终会化为一具没有灵魂的‘活木雕’。我追查到线索，指向了这里。”
活木雕！
陈禾心中巨震，这不就跟赵狰描述的那些失踪杂役的最终下场一模一样吗？
看来，这背后的秘密，比他想象的还要大。
“我叫陈禾。”他决定半真半假地透露一些信息，以换取对方的信任，“我并非自愿来此，而是被一个长老胁迫。我发现这里的弟子，无论是杂役还是外门，都在被地下的东西当成‘花肥’。我只想查清真相，然后活下去。”
柳清言看着他的眼睛，似乎在分辨他话中的真假。
“你刚才吸干木心的，是什么功法？”
“保命的底牌，无可奉告。”陈禾回答得滴水不漏，“就像你的那些丹药一样。”
柳清言不再追问。
“看来，我们的敌人是同一个。”她说道，“地底那个东西。”
“你想怎么做？”陈禾问。
“我要查清那是什么，找到给我师尊解毒的方法。”柳清言的目光坚定，“凭我一人，很难深入核心区域。但加上你……或许有机会。”
她看着陈禾，眼中多了一丝审视，少了一丝敌意。
“我们合作。在查清真相之前，井水不犯河水。你窃取你的能量，我调查我的线索。必要时，互通有无，共同对敌。”
这是一个提议，也是唯一的选择。
陈禾看着眼前这个实力强大、身份神秘的少女，又看了看周围一片狼藉的药田。
他知道，自己平静窃取能量的日子，结束了。
“好。”他点了点头，“合作。”
两个各怀鬼胎的“贼”，在这片恐怖的药园里，达成了一个脆弱的同盟。