李牧眼中的审视彻底碎裂，只剩下赤裸裸的、几乎凝成实质的杀机。
那不是警告，不是威胁，而是一种决定。
一股磅礴的威压自高台轰然降下，如同一座无形的山岳，精准地锁定在陈禾身上。
空气瞬间变得粘稠，陈禾脸上的笑容还未完全敛去，就僵硬在了那里。
他的脸色以肉眼可见的速度褪去血色，变得一片煞白。骨骼发出不堪重负的呻吟，双腿开始不受控制地颤抖，摇摇欲坠。
世界在他眼中开始扭曲，周围的喧嚣声被拉扯得又远又长，只剩下耳中剧烈的心跳与轰鸣。
炼气后期！
这就是炼气后期执事的真正实力！仅仅是气势的碾压，就足以让一个低阶修士脏腑破裂，神魂崩溃。
陈禾强行提起一口气，暗中运转“青木诀”。一丝微弱却坚韧的生机之力，如游丝般护住自己的心脉，抵御着那几乎要将他碾碎的力量。
他没有反抗，只是顺着那股压力，将自己伪装成一株即将被狂风拔起的野草，脆弱，却又顽强地不肯立刻倒下。
“哼！”
就在陈禾感觉自己的意识即将模糊时，一声冰冷的重哼从高台另一侧响起，如同平地惊雷。
一股更加浩大、却平和中正的气势横扫而出，轻而易举地将李牧那充满杀伐之气的威压冲得烟消云散。
陈禾身上的压力骤然一空。
“李执事，大比有大比的规矩。”一个身着玄色长袍，面容方正的中年执事站了起来，目光如电，冷冷地盯着李牧，“你想做什么？”
此人是主持本次大比的周通执事，向来以铁面无私著称。
李牧的脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，显然怒意未消。
“周执事，此子……”
“李叔，冷静！”孙浩也从王烈惨死的暴怒中回过神来，一把拉住了李牧的衣袖，声音压得极低，从牙缝里挤出来，“众目睽睽！不能落人口实！”
李牧猛地转头，死死瞪着孙浩。
“这小子不对劲！绝不是运气！”
“我知道！”孙浩的眼神同样怨毒，但他比李牧多了一分理智，“王烈是废物，被他算计了！可现在不是动他的时候！等他下了擂台，有的是办法炮制他！我们不能在这里给别人留下话柄！”
孙浩的话如同一盆冷水，浇在了李牧的怒火上。
他深深地吸了一口气，强行压下翻腾的杀意，重新坐了回去。只是那双眼睛，依旧像鹰隼一样，死死地钉在陈禾身上。
高台上的交锋只在瞬息之间，台下的弟子们大多只感到一阵心悸，并未明白发生了什么。
威压消失的瞬间，陈禾再也支撑不住。
“噗通！”
他单膝重重跪倒在地，膝盖与坚硬的石板碰撞，发出一声闷响。
他低下头，大口大口地喘息着，冷汗混着灰尘从额角滑落，在地上砸开一小片湿痕。劫后余生的庆幸与深入骨髓的痛苦，完美地交织在他那张年轻的脸上。
过了好几息，他才仿佛缓过劲来，艰难地抬起头，对着擂台中央的裁判执事拱了拱手，声音沙哑而虚弱。
“弟子……弟子侥幸获胜……灵力耗尽，身体……不堪重负，请执事定夺。”
这番姿态，这番说辞，瞬间打消了台下众人心中刚刚升起的最后一丝疑虑。
“我就说嘛，怎么可能真的跨越三个小境界。”
“原来是彻底脱力了，刚才看他站得那么稳，还以为他犹有余力，吓我一跳。”
“王烈师兄也是倒霉，被这种滚刀肉用命给耗死了，真是憋屈。”
“这小子就是个疯子，用一身伤换一个胜利，值得吗？下一场他拿什么打？”
议论的风向再次转变。
人们看着那个单膝跪地、狼狈不堪的身影，眼神中的敬畏消失了，取而代之的是怜悯、不屑，以及一种看透了真相的恍然。
他不是强者，他只是一个运气好到爆棚，又足够豁得出去的赌徒。
这一局，他赌赢了，但也把自己赌废了。
裁判执事深深地看了陈禾一眼，又瞥了一眼高台上脸色铁青的李牧，高声宣布：
“甲字擂台，陈禾胜！”
他屈指一弹，一粒圆润的丹药飞向陈禾。
“此乃回气丹，胜者奖励。速速服下，下台调息。”
“多谢……多谢执事！”
陈禾如获至宝，双手颤抖地接过丹药，脸上露出感激涕零的表情。他挣扎着站起身，身体晃了晃，最终还是一瘸一拐地，拖着一条腿，慢慢走向擂台的边缘。
他走得很慢，每一步都像在忍受巨大的痛苦。
人群自动为他分开了一条道路。
那些目光复杂地落在他身上，有审视，有轻蔑，更有几分隐藏在深处的贪婪。一个耗尽了所有底牌、身怀晋级资格的炼气二层，在某些人眼里，无异于一只待宰的肥羊。
角落里，柳清言看着陈禾那孤单而“凄惨”的背影，刚刚松开的素手，再一次攥紧。
她看明白了。
陈禾用一场惨胜，暂时将自己从“天才”的捧杀中摘了出去，重新伪装成了一个“幸运儿”。
可他也将孙浩与李牧彻底得罪死了。
擂台上的凶险结束了。擂台下的暗流，才刚刚开始汹涌。
真正的危险，现在才来。
陈禾对周围的一切目光置若罔闻。
他挪到休息区的角落，毫不犹豫地将那枚回气丹吞入腹中，立刻盘膝坐下。
丹药入口即化，化作一股温润的暖流，涌向他干涸的丹田。
这是最普通的回气丹，药力温和，只够补充炼气中期修士两三成的灵力。
但陈禾要的，从来都不是这点灵力。
他闭上双眼，心神沉入体内。在所有人的注视下，他做出一副全力恢复灵力的样子。
暗地里，他却悄然分出一缕心神，引导着那股温和的药力，绕开了丹田，逆流而上，小心翼翼地涌入那片外人无法窥探的识海。
识海之中，那颗神秘的墨绿色种子，正静静悬浮。
当回气丹的药力触碰到它的瞬间，种子表面那玄奥的纹路，微不可察地亮了一下。