擂台上的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔开，高台一角的廊柱后，自成一方死寂。
大比仍在继续，其他擂台的呐喊与兵刃交击声，传到这里只剩下模糊的嗡鸣。
孙浩扶着李牧坐下，亲自为他斟上一杯散发着清心气息的灵茶。
李牧胸膛的剧烈起伏尚未平息，他没有碰那杯茶，握紧的拳头骨节发白，青筋在手背上如蚯蚓般虬结。
“李叔，为那种货色动肝火，不值当。”孙浩的声音很平，听不出情绪。
“那小子不对劲！”李牧压着嗓子，声音如同两块石头在摩擦，“王烈再怎么是个废物，也不可能被一个炼气二层耗死！那不是运气，是算计！他从头到尾都在算计！”
“我当然清楚。”孙浩端起自己的茶杯，轻轻吹散袅袅的热气，“可他演得太好了，把自己演成了一个油尽灯枯的赌徒。现在整个外门都觉得他赢在侥幸，赢在够狠。您刚才若是在众目睽睽之下对他下死手，周通那个茅坑里的石头，还有他背后的吴长老，一定会借题发挥，弹劾您滥用职权。”
“难道就这么算了？”李牧猛地抬头，眼中凶光毕露，“王烈跟了我这么多年，他的命就白丢了？”
“算了？”
孙浩放下茶杯，杯底与石桌碰撞，发出一声轻响。
他笑了，只是那笑容里没有半分暖意，只有浸入骨髓的阴冷。
“怎么可能。明着动他，是蠢材的行径。我们要用宗门的规矩，让他死得合情合理，死得……让所有人无话可说。”
李牧眼中的怒火渐渐被一种更深的阴毒所取代：“什么规矩？”
“下一轮，大比是什么章程？”孙浩不答反问。
“第二轮是抽签对战，一对一……”
“不必抽了。”孙浩打断了他，语气笃定，“我已经和负责主持抽签的张执事‘聊’过了。为了加快进程，也为了考验弟子的综合实力，第二轮改成混战。”
他伸出手指，在空中虚划了一个圈。
“三座擂台，每座擂台，十个人。十个人上台，乱斗厮杀，最后还能站着的两个人，晋级下一轮。”
李牧的呼吸陡然一滞，他瞬间明白了孙浩的意图，眼神亮了起来，透着嗜血的兴奋。
“混战……”
“我会‘安排’一下，把他，还有我们孙家在外门培养的那五个好手，全都分到甲字擂台。”孙浩的语速不快，却字字诛心，“五个炼气六层，其中一个，还是我堂弟孙宇。李叔，您说说看，十个人的擂台，有六个是我们的人，他这只耗干了所有力气的蝼蚁，还能活过几息？”
李牧脸上的肌肉扭曲着，最终化作一个狰狞的笑容。
“好！好计策！乱拳打死老师傅！他再能算计，还能算计得过绝对的实力碾压？孙宇那小子，心性比王烈狠多了，由他出手，我放心！”
“他会死得很‘意外’，死在某个不知名弟子的乱拳之下。”孙浩重新端起茶杯，悠然啜饮，“没人会怀疑到我们头上，他们只会感叹，那个靠运气晋级的疯子，终究还是运气用光了。”
廊柱外的阳光明亮，却照不进这片被阴谋笼罩的角落。
……
休息区的角落里，陈禾盘膝而坐。
他双目紧闭，面色苍白，额上汗珠滚动，呼吸微弱而急促，看上去正竭尽全力炼化那枚回气丹的药力。
这副凄惨的模样，让周围那些不时投来的窥探目光，都带上了几分理所当然的轻蔑。
然而，在他的体内，一场无人知晓的迁徙正在进行。
那枚回气丹所化的温润药力，如同一条温顺的小溪，被他以心神强行改道。它绕开了干涸得如同龟裂河床的丹田，也避开了那些在与王烈一战中受损的经脉，逆流而上，小心翼翼地，涌向了那片外人绝无可能窥探的禁区——识海。
雾气蒙蒙的识海中，那颗神秘的墨绿色种子正静静悬浮。
当那股精纯的药力触碰到它的瞬间，种子表面的玄奥纹路亮起柔和的光晕，仿佛久旱的禾苗终于等来了甘霖。
在击败王烈的那一刻，一股旁人无法察觉的暖流涌入体内，那是击杀强敌后，神秘种子给予的馈赠。
他没有丝毫犹豫，就将这份馈赠全部投入到了识海的灵田之中，兑换了一样东西。
此刻，在灵田的一角，被药力灌溉的土壤微微拱起，一株纤细得近乎透明的嫩芽，破土而出。
幻烟草。
此草无毒，无攻击力，甚至连灵气波动都微弱得可以忽略不计。它唯一的作用，便是在成熟之后，其花粉能够散发出一种特殊的香气，能轻易穿透灵力护罩，直接作用于修士的神识，制造出短暂却真实的幻境。
一对一的搏杀，它或许用处不大。
可在即将到来的，更加凶险的棋局中，这株小小的幻烟草，就是他准备用来掀翻整个棋盘的底牌。
他不需要将灵力完全恢复。
他只需要，让这株草，快点长大。
……
人群之中，柳清言的视线越过攒动的人头，落在了高台角落那两个交头接耳的身影上。
她听不见他们在说什么，但她能看见李牧那张由暴怒转为狞笑的脸，也能看见孙浩嘴角那抹运筹帷幄的冰冷弧度。
一股寒意从心底升起。
他们没有善罢甘休。
他们在谋划着更致命的毒计。
柳清言的目光转向另一侧角落里那个正在“艰难”打坐的身影，眉头拧成了一个结。
她明白陈禾的伪装，也正因如此，她更清楚陈禾此刻的处境。一头孤狼，被一群鬣狗盯上了。
她不能再只是看着了。
悄无声息地，她转身挤出人群，如同一滴水汇入河流，没有引起任何人的注意。她七拐八绕，来到外门一处僻静的杂物院后。
确认四周无人，她从储物袋中取出一只巴掌大小的纸鹤。
这纸鹤以一种淡黄色的符纸折成，上面用朱砂绘制着细密的符文，灵气内敛。
她将纸鹤凑到唇边，用只有自己能听见的声音飞快地低语了几句。
“查，下一轮大比，甲字擂台，混战名单。孙浩有异动，目标陈禾。速回。”
一缕精纯的灵力从她指尖渡入纸鹤体内，纸鹤的双眼亮起一点微弱的蓝光，仿佛活了过来。
它轻轻扇动翅膀，没有发出一丝声响，化作一道几乎看不见的流光，冲天而起，瞬间消失在云层之后。
做完这一切，柳清言靠在冰冷的墙壁上，轻轻吐出一口气。
她知道，自己这一举动，意味着什么。
她不再是一个置身事外的旁观者，而是选择将自己的一枚棋子，投进了这盘棋局。
……
一炷香的时间，转瞬即逝。
擂台上的战斗愈发激烈，灵力碰撞的爆鸣声此起彼伏。
陈禾长长地、仿佛用尽了全身力气般地吐出一口浊气，缓缓睁开了眼睛。
他的脸色依旧有些苍白，但比起之前，总算恢复了几分血色，气息也从炼气二层，勉强恢复到了五六成的样子。
他活动了一下僵硬的脖颈，眼神中恰到好处地流露出一丝茫然与疲惫，完美地扮演着一个刚刚从深度调息中醒来的伤员。
就在此时，一只纸鹤悄无声息地，从高空盘旋而下，灵巧地避开了所有人的视线，如同一片落叶，轻飘飘地落在了他的膝盖上。
在他皮肤接触到纸鹤的瞬间，那只纸鹤便“噗”的一声，化作一小撮细腻的灰烬。
一道清冷、却又带着一丝急切的女子声音，如同最细微的丝线，直接钻入他的脑海。
“下一轮，十人混战。孙浩安排了五名炼气六层的好手与你同台，其中一人是他的堂弟孙宇。小心。”
声音一闪即逝。
膝上的灰烬被风一吹，散得无影无踪，仿佛从未出现过。
陈禾的眼神，有那么一瞬间的凝固。
随即，他若无其事地抬起头，目光越过喧闹的人群，精准地投向了高台之上。
孙浩正与李牧谈笑风生，不时指点着下方擂台的战局，意气风发，尽显世家公子的派头。他似乎察觉到了陈禾的注视，目光垂下，与陈禾的视线在空中碰撞。
他的嘴角勾起，那是一个充满了讥讽与怜悯的笑容，像是在看一个死人。
陈禾面无表情地收回了目光。
他低下头，看着自己空无一物的手掌，心中却在冷笑。
五名炼气六层，一个堂弟。
真是看得起我。
只是不知道，当你们精心布置的猎场，变成一个分不清敌我的迷雾幻境时，脸上的表情，会不会还像现在这么精彩。