柳清言捂住了自己的嘴，那双杏眼中倒映着擂台上的混乱，混乱的中心，却空无一人。
裁判的身影跃上擂台，灵力鼓荡，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“乙字擂台，孙宇队五人灵力失控，丧失战斗能力！”
“胜者，杂役弟子，陈禾！”
声音落下，全场死寂。
那诡异的寂静只持续了短短一瞬，随即被山呼海啸般的议论声彻底淹没。
“赢了？就这么赢了？”
“他根本没出手！那五个人自己打起来了！”
“幻术！一定是幻术！我的天，一个杂役弟子，竟然会如此高深的幻术？”
喧嚣声浪中，陈禾的身影从擂台的边缘角落，缓缓站起。
他拍了拍衣袍上的灰尘，脸色依旧苍白，脚步甚至有些虚浮，仿佛刚才那场战斗耗尽了他所有的心力。他对着裁判的方向，谦卑地躬身一礼，然后默默地走下擂台，自始至终，没有看高台一眼。
他越是这般平静，就越是显得高深莫测。
高台之上，空气仿佛凝固成了冰。
咔嚓！
一声脆响，打破了这片死寂。
孙浩身侧的石桌，被他一掌拍得四分五裂，石屑飞溅。他的胸膛剧烈起伏，双眼赤红，死死盯着陈禾那渐行渐远的背影，喉咙里发出野兽般的低吼。
“废物！一群废物！”
李牧的脸色阴沉得能滴出水来，他放在扶手上的五指，已经深深地嵌入了坚硬的木石之中。他没有发怒，也没有嘶吼，可那股沉默的杀意，却比任何咆哮都更加令人心悸。
“呵呵……”
一声轻笑，在紧张的气氛中显得格外刺耳。
坐在另一侧，一位身形微胖，总是笑呵呵的长老抚着自己的圆肚子，对身旁的内门执事说道：“有意思，当真有意思。”
“这小家伙叫陈禾，是吧？”他眯着眼，目光追随着陈禾的身影，“不是靠运气，也不是靠蛮力，是靠脑子赢的。我喜欢。”
旁边一位与李牧素来不睦的长老，立刻接上了话：“老吴，你看上这小子了？”
被称为吴长老的胖长老，吴青，笑得更开心了。
“好苗子，自然人人喜欢。”
他端起茶杯，吹了吹热气，眼神却若有若无地瞟向李牧的方向。
“总比某些只会用身份和蛮力去打压新进弟子的蠢货，要强上太多了。宗门的未来，可不是靠谁的拳头硬，谁的侄子多。”
李牧的眼角肌肉抽动了一下，他缓缓转过头，一双鹰隼般的眸子，冷冷地锁定了吴青。
吴青却视若无睹，自顾自地品着茶，仿佛刚才那番话，只是在评价天气。
空气中，无形的火花噼啪作响。
大比暂时休场，给晋级的弟子一个时辰的调息时间。
陈禾刚找了个不起眼的角落坐下，还没来得及运转《万木回春诀》恢复灵力，一个身影就挡在了他面前。
来人是位内门弟子，衣着光鲜，神情倨傲，但看向陈禾的眼神，却带着几分客气。
“你就是陈禾？”
陈禾抬起头，露出一副受宠若惊的怯懦表情，点了点头。
“吴长老有请，跟我来吧。”
吴长老？
陈禾心中念头飞转，面上却不敢有丝毫表露，连忙起身，低着头跟在那名弟子身后。
从赛场角落到高台侧厅，不过百步距离。
这一路，却成了陈禾人生中最漫长的一段路。
无数道目光，像探照灯一样聚焦在他身上。那些目光里，有惊奇，有敬畏，有嫉妒，也有毫不掩饰的好奇。
窃窃私语声，如潮水般从四面八方涌来。
“就是他！那个用幻术的杂役！”
“炼气二层，竟然能把孙宇他们五个炼气中期的耍得团团转，简直是怪物。”
“听说他被吴长老看中了，这下要一步登天了！”
陈禾的头垂得更低了，脚步也迈得更小了，仿佛被这阵仗吓破了胆。
可在他低垂的眼帘下，那双漆黑的眸子里，却是一片冰冷的平静。
这些追捧和敬畏，不过是建立在“价值”之上的海市蜃楼。今天他能以弱胜强，他们便捧他上天；明天他若被人一指碾死，他们同样会毫不犹豫地在他身上踩一脚。
风暴中心的宁静，往往预示着更猛烈的风暴。
高台一侧的休息室里，燃着安神的檀香。
吴青长老已经换下了一本正经的长老服，穿着一身宽松的便袍，笑呵呵地看着走进来的陈禾，像个和善的邻家富翁。
“坐，别紧张。”
他指了指对面的蒲团。
陈禾拘谨地坐下，身子只敢坐半个蒲团，双手放在膝盖上，一副坐立不安的样子。
“你叫陈禾？”吴青的声音很温和。
“是，弟子陈禾。”
“不必紧张，老夫就是对你的手段有些好奇。”吴青给他倒了杯茶，“那种让对手陷入混乱的法术，是你家传的，还是另有奇遇？”
来了。
陈禾心中一凛，脸上却适时地流露出一丝慌乱和恐惧。
他嘴唇哆嗦着，仿佛下了很大的决心，才小声说道：“回……回长老，弟子出身凡人家庭，并无家传功法。只是……只是前些日子在后山采药时，侥幸发现了一株奇异的草药。”
“哦？什么草药？”吴青的兴趣更浓了。
“弟子也不认得，”陈禾的声音更低了，“那草开着无色的小花，花粉被风一吹，闻到的人就会头晕眼花，看到一些……一些不存在的东西。弟子也是被逼得没办法了，才……才把它用出来，弟子也不知道会这样，求长老恕罪！”
说着，他竟要跪下。
“哎，起来起来！”吴青连忙摆手，一股柔和的灵力托住了他，“你何罪之有？能临危不乱，利用外物取胜，这是智慧！是本事！”
他看着陈禾那副惊恐未定的样子，话锋一转。
“你是在怕李牧和他的那个侄子吧？”
陈禾浑身一颤，像是被说中了心事，头埋得更深，不敢言语。
吴青见状，发出一阵爽朗的大笑。
“哈哈哈，孩子，别怕。在这灵土宗，规矩最大！只要你有价值，只要你站在道理上，就没人能随随便便动你！”
他笑声一收，从储物袋中取出一个温润的玉瓶，递到陈禾面前。
“这里面是一颗‘清心丹’，能稳固你的神魂。你那幻术虽然精妙，却是借助外物，想必对你自身的神魂也有不小的负担，甚至会有反噬的风险。此丹正好能帮你。”
陈禾看着那玉瓶，没有立刻去接。
吴青笑容不改，继续说道：“好好比下去。若能进入前十，老夫，便收你为记名弟子。到那时，我看谁还敢动你！”
记名弟子。
这四个字，像一块巨石投入湖中。
陈禾抬起头，眼中终于流露出少年人该有的激动和渴望，他双手颤抖地接过玉瓶，声音都变了调。
“弟子……弟子定不负长老厚望！”
吴青满意地点了点头，挥手道：“去吧，好好调息，准备下一场。”
走出休息室，温暖的阳光照在身上，陈禾却感到一丝寒意。
他握紧了手中的玉瓶，这颗丹药，是庇护，也是枷锁。他已经身不由己地被卷入了某个漩涡，成了一颗被推到棋盘上的棋子。
就在他出神之际，一个阴影笼罩了他。
陈禾猛地抬头，正对上一双布满血丝的眼睛。
孙浩。
他不知何时等在了外面，像一头准备择人而噬的凶兽，死死地盯着陈禾。他身上的灵力狂暴地涌动，似乎下一刻就要出手。
“小子……”
孙浩从牙缝里挤出两个字，声音低沉而沙哑，充满了毫不掩饰的杀意。
他看了一眼不远处休息室的门，终究还是压下了动手的冲动。
他一步步逼近陈禾，直到两人几乎脸贴着脸。
那股混杂着汗水和怒火的气息，喷在陈禾的脸上。
“别得意。”孙浩的声音压得极低，像毒蛇的嘶鸣，“吴青保不了你一辈子。在擂台上，我会让你明白，什么叫真正的绝望。”
“我会……亲手捏碎你全身的骨头！一根，一根地捏！”
陈禾的身体剧烈地颤抖起来，脸色瞬间惨白如纸。
他像是被吓傻了一样，连连后退，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
“我……我没有……”他结结巴巴，语无伦次。
“哼！”
看到他这副懦弱无能的样子，孙浩眼中的暴虐更盛，但也多了一丝轻蔑。他冷哼一声，不再多言，转身大步离去。
看着孙浩远去的背影，陈禾依旧站在原地，浑身“瑟瑟发抖”。
直到那身影彻底消失在人群中，他才缓缓直起身子。
那张惨白惊恐的脸，瞬间恢复了平静，深不见底的平静。
他低下头，摊开手掌。
掌心，那只温润的玉瓶，正静静地躺着。