没等五六天，千里长堤的柳树已栽得密密麻麻，活像把整条河裹进了绿帘子。
炀帝扒着船窗直咂嘴：“绝了绝了！这风景比御花园还带劲！”转头冲萧后挑眉，“你还记得不？秦始皇去泰山封禅，半道上遇着暴雨，多亏半山腰五棵大松树给他挡着，老爷子一高兴，直接封松树当‘大夫’，后世都叫‘五大夫松’。”
他用扇子敲了敲船帮，得意劲儿藏不住：“如今朕游江都，全靠这两排柳树挡太阳，功劳不比松树小！秦始皇能给松树封官，朕凭啥不能给柳树赐姓？从今天起，这树跟朕一个姓，叫‘杨柳’！”
萧后捂着嘴笑：“陛下这是收了个同姓大功臣啊，得开瓶好酒庆祝庆祝！”说着让宫女递上酒杯。炀帝接过来抿了一口，晃着杯子乐：“可不是嘛，这功臣比文武百官靠谱多了，至少不会跟朕顶嘴。”
喝了两杯，他一挥手：“开船！”鼓声“咚咚”响起来，一千个殿脚女又上了岸，牵着锦缆，手里甩着彩鞭赶山羊，步子迈得稳稳的。这回有柳树挡着太阳，凉风吹得人舒坦，姑娘们脸上再也没挂着汗珠子，脚步都轻快了不少。
炀帝带着一群夫人在船上喝酒听曲，喝到兴头上，拉着袁宝儿往各船溜达，眼睛像扫描仪似的在两岸殿脚女身上扫来扫去。姑娘们穿着绛色绸衫，袖子甩得飘飘的，从柳荫里走过去，个个细腰长腿，看得人眼花缭乱。
转到第三只船时，炀帝突然定住了——岸边一个姑娘美得扎眼：腰肢软得像春风里的柳条，体态轻得像雨后的云片；眼睛亮得像浸在水里的黑琉璃，眉毛画得弯弯的，像刚升起来的月牙儿；皮肤白得像雪，偏又透着点粉，头发挽成髻，黑得发亮，好像摸一把能攥出香脂来。她走起来，小脚儿踩得稳稳的，身影轻飘飘的，好像一阵风就能吹走。
炀帝眼睛都看直了，下巴差点掉船上，喃喃自语：“这……这简直是西施转世啊！怎么混在殿脚女里了？”
正看入迷，朱贵儿和薛冶儿过来了：“陛下，娘娘请您回去喝酒呢。”炀帝头也不回，眼睛黏在那姑娘身上：“别吵别吵，没看见朕正忙着吗？”
朱贵儿没法子，只好跑回去报信。萧后笑着摇头：“看来咱们万岁又被谁勾了魂喽！”带着十六院夫人全涌到第三只船，一瞧——可不嘛，炀帝正扒着栏杆，俩眼瞪得像铜铃，直勾勾盯着岸上那姑娘。
萧后也看直了：“这姑娘确实俏得没边！远看好看，近看指不定多惊艳呢。叫上来瞧瞧？”
炀帝这才回过神，忙喊人：“快！把那姑娘叫上船！”
姑娘被领到跟前，近看更绝：眉毛画得尤其有神，眼睛黑白分明，身上还飘着股甜丝丝的香，闻着让人心里发酥。炀帝乐得嘴都合不拢，冲萧后嚷嚷：“捡到宝了！这颜值比后宫所有美人加起来还能打！”
他拉着姑娘问：“小美人哪儿人啊？叫啥名？”姑娘脸通红，捏着衣角半天没出声，被宫女催了好几遍，才细声细气地说：“回万岁，贱妾是姑苏人，叫吴绛仙。”
“多大了？”“十七。”萧后在旁边搭腔：“正是最好的年纪。”又逗她，“嫁人了没？”吴绛仙头埋得更低，脸快贴到胸口了。
萧后笑得更欢：“别害羞呀，说不定今晚就有新郎了呢！”炀帝跟着乐：“你这是抢着当媒人？”萧后挑眉：“陛下这模样，不像新郎像啥？”一群夫人跟着起哄：“那我们可得等着喝喜酒啦！”
吴绛仙被说得脸像熟透的桃子，背过身去抿着嘴，那娇羞的样子看得人心都化了。炀帝一挥手：“停船！今晚不走了！”
天慢慢黑透，船舱里点起灯，亮得跟白天似的。炀帝和萧后并排坐主位，十六位夫人分坐两边，妥娘、朱贵儿这帮得宠的美人站在炀帝身后。宫女让吴绛仙敬酒，她捧着金杯，“扑通”跪下，把杯子举得高高的。
炀帝哪舍得让她跪，赶紧伸手接杯子，顺便握住她的手：“快起来，旁边坐着。”吴绛仙忙摆手：“娘娘和夫人们都在，贱妾站着就行，能在这儿伺候已是天大的福气。”
几句话说得又乖又得体，炀帝更稀罕了：“坐不坐随你，酒总得喝吧？”让宫女给她递酒。吴绛仙喝了一杯，又跪下谢恩。炀帝趁机攥住她的手不放，旁边夫人们看他眼神都直了，赶紧轮番敬酒，没一会儿就把他灌得眼睛发直。
炀帝实在绷不住了，扶着吴绛仙的肩站起来，含糊不清地说：“朕……朕先撤了。”扭头就拉着人往后宫走了。
这一夜，炀帝把吴绛仙疼得跟眼珠子似的，第二天直睡到晌午，还搂着人不肯起。吴绛仙推他：“万岁别贪睡了，要是惹娘娘不高兴就不好了。”炀帝把她往怀里紧了紧：“没事，你娘娘才不嫉妒。”吴绛仙叹了口气：“就算娘娘不嫉妒，咱们也得守规矩呀。”炀帝没法子，只好磨磨蹭蹭起了床。
果然，萧后见他起得晚，语气带点酸：“陛下刚得新人，正该通宵达旦地乐，怎么这就起了？”炀帝故意逗她：“谁让绛仙太招人疼，搂着她就不想醒，让御妻久等了。”萧后被他堵得没话说，只好拉着他去吃早饭。
吃饭时，炀帝又念叨：“绛仙那眉毛画得是真绝，比画谱上的还好看。”话音刚落，黄门官跑进来：“波斯国进献螺子黛啦！”
炀帝拍桌子：“来得正好！快拿过来给绛仙画眉！”他挑了一斛最好的，让宫女送去，还特意吩咐：“跟她说，这是波斯宝贝，画出来的眉毛最绿最亮，让她赶紧画好，出来给大家瞧瞧。”
吴绛仙正在后宫梳洗，收到螺子黛，提笔写了四句诗让内侍带给炀帝谢恩：“承恩赐螺黛，画出春山形；岂是黛痕绿，良由圣眼青！”
炀帝看了诗，眼睛更亮了，冲萧后说：“瞧见没？这文采不比班婕妤差！朕想封她当婕妤，你觉得咋样？”萧后慢悠悠地说：“听说她早就许给玉工万群了，陛下这会儿封她，外头怕是要说闲话呢。”
炀帝知道她吃醋，没再吭声。过了会儿，吴绛仙打扮好了出来谢恩，珠翠满头，脸上用螺子黛画的眉毛弯得像新月，亮得像沾了露水，整个人透着股仙气。她还想回岸上当殿脚女，炀帝哪肯，让人从宫女里挑了个替她，让她在自己船上摇桨。
吴绛仙坐在船边，腰肢轻轻晃着，眼波流转，跟昨天的殿脚女判若两人。其他殿脚女见她靠画眉毛得宠，全学着她画弯眉，可惜炀帝眼里只有正版，天天扒着栏杆看吴绛仙摇桨，看入了迷就跟萧后说：“古人说‘秀色可餐’，我看绛仙这模样，真能当饭吃！干脆封吴绛仙为“崆峒夫人”，让她天天陪在自己身边，不用再摇桨了。”
第二天开船，炀帝照旧当他的花蝴蝶——今儿跟吴绛仙描眉，明儿陪袁宝儿逗乐，早上缠朱贵儿喝酒，晚上拉韩俊娥说悄悄话。龙舟一路飘，香风裹着歌舞声能飘出好几里地，不知不觉就到了江都。
文武百官早等在岸边，炀帝一高兴，吩咐第二天就登岸。隔天，他和萧后带着一群夫人坐进逍遥辇，旌旗招展跟开屏的孔雀似的，鼓乐敲得震天响，浩浩荡荡进了离宫。
这离宫阔气得没边：前宫后院，苑里还修了十六个小院，东边特地盖了座月观。宫门口三座白石桥，九曲池子的水清亮得能照见人，处处金光闪闪，裹着锦绣，活像把整条江都的富贵都堆在这儿了。萧后住正宫，夫人们各占个小院，独独把吴绛仙分到月观——这宠信，明晃晃的。
在宫里听多了丝竹，炀帝忽然想找点天然趣。某天夜里月亮特亮，他拽着萧后，带着十六院夫人和五六个宠妃，让小太监拎着酒盒子，慢悠悠晃到白石桥看月亮。
三更天的月亮挂在头顶，跟个大银盘似的。炀帝说别摆排场，铺块锦毡就席地坐，不管高低贵贱，挤成一圈聊天喝酒。这样清清爽爽看月亮，比听那些吵人的曲子强多了，他抿着酒说。萧后接话：这会儿要是有玉箫吹两声，更绝。
朱贵儿立马摸出支紫竹箫，悠悠扬扬吹起来，听得人骨头都酥了。箫声停了，袁宝儿亮开嗓子清唱，薛冶儿借着月光舞剑，银辉里剑光闪得像流水。
喝到兴头上，萧后忽然问：这桥叫啥名？炀帝愣了下：还没起呢。萧后笑：那陛下今儿赐个名呗，留着让后人念叨念叨。
炀帝低头琢磨半天，瞅瞅身边人：古人不都按人数起名嘛，啥七贤乡、五老堂的。今儿咱算上你、十六个夫人，再加上绛仙她们，正好二十四个人——就叫二十四桥！
众人赶紧敬酒：陛下这名字起得妙！炀帝仰头干了杯，哪儿想到后来有个叫杜牧的诗人，还写二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫念叨这事儿呢。
在离宫待久了，亭台池馆逛腻了，炀帝又盯上了月观。某天他溜过去，正撞见吴绛仙对着镜子梳头，姑娘手忙脚乱要起身接驾，他赶紧摆手：别忙活，朕就爱看美人窗下梳头，比看戏带劲。
他搬个椅子坐镜台边，瞅着绛仙挽云髻、画长眉，眼睛都不眨。绛仙被瞅得脸红，笑着说：我这粗模样，有啥好看的？炀帝啧嘴：妙就妙在这儿！可惜宫殿太敞亮，显不出姑娘家的娇劲儿。要是有几间弯弯绕绕的小屋子，跟你俩悄悄待着，跟民间小夫妻似的，才叫美呢。
绛仙刚说怕没这巧匠，炀帝就喊来管工程的高昌。高昌说：我有个老乡项升，浙江人，特会盖精巧房子。
项升被叫来，炀帝指着图纸说：别整那些空荡荡的大殿，要绕来绕去、藏藏掖掖的。项升熬了十天夜，画出张图：一座楼里分出千门万户，左拐右绕，压根瞅不清咋进出。
炀帝拍着大腿乐：就这！住里头，当回天子也值了！旁边太监脸都白了，他倒不管，赏了项升一堆绸缎金银，催着开工。
旨意一下，地方官可惨了——这些年挖河、盖行宫、打辽东，老百姓早被榨干了。封德彝还拿着圣旨催，说迟了就严惩。百姓琢磨着：去服劳役是死，在家饿死也是死，干脆拉杆子当盗贼！窦建德在漳南聚众，李密在洛阳闹腾，瓦岗寨翟让、刘武周也跟着起哄，天下乱成一锅粥。可文武百官都瞒着，炀帝还蒙在鼓里，天天喝酒玩乐。
一年后，项升把楼盖好了。远看高高低低的楼阁缠在一块儿，画栋飞檐勾肩搭背，偶尔露出段红栏杆、一角花帘子，太阳一照，珠光宝气能映出五种颜色，活像海市蜃楼。
进了楼更晕：幽房密室像花朵似的扎堆，这边花木挡着路，那边帘子遮着门，刚转个弯看见画栏，再回头又是道回廊。往前走像换了个天地，眨眨眼又冒出新景致，才到前院，脚一错就拐进后院了。
柱子是金子的，栏杆是碧玉的，台阶像玉做的，窗户镶着珠子，千门万户绕来绕去，走错一步能转一整天。房梁上盘着金虬，门框边蹲着玉兽，墙上的砖石亮闪闪，窗户透进来的阳光能晃花眼——就像唐人写的，工巧到从古没有。
炀帝站在楼里，笑得见牙不见眼，哪儿知道这楼耗掉的钱粮，早把天下逼得快炸了。
项升把大楼盖好，赶紧请炀帝来打卡。炀帝坐着油碧小车晃过来，远远瞅见那楼，眼睛都直了——飞檐翘角缠在一块儿，金晃晃的光裹着彩缎，活像神仙住的洞府被搬到了人间，看得人晕乎乎的。
等进了楼里，更绝了：到处是锦绣帘子遮着挡着，左转绕出个暖阁，右转拐进间密室，弯弯绕绕的路像打了无数个结，却又处处通着。炀帝一边走一边咂嘴，手指点着梁柱乐：这楼也太会藏了！别说凡人进来得迷路，就是真仙来了，怕也得在这儿转圈圈。就叫迷楼吧，这名儿贴切！
他让项升领着宫女们在楼里认路，又喊来吏部的人：给项升个五品官当当，再从内库搬一千匹绫绢赏他！项升磕头谢恩，笑得嘴都合不拢，颠颠儿地出宫去了。
这天炀帝干脆不回宫了，就在迷楼住下，把吴绛仙、袁宝儿这帮得宠的美人全叫过来陪驾。又下了道旨：选三千个十二三岁的小姑娘进宫，全塞进迷楼当宫女。
大楼正中间摆了四副宝帐，象牙床配软枕头，锦缎褥子铺得厚厚的，炀帝还给它们起了花名：第一帐叫散春愁，第二帐叫醉忘归，第三帐叫夜酣香，第四帐叫延秋月。他一天到晚除了喝酒，其余时候全泡在这几帐里，把水沉香、龙涎香往四角一烧，香烟裹着纱幔飘起来，从外面看，整座楼像裹在云里雾里，仙气飘飘的。炀帝搂着美人在里头闹，真把自己当琼楼里的神仙了。
那三千小姑娘，个个像刚出窝的小奶猫，嫩得能掐出水，穿一身轻罗纱衣，袅袅娜娜地在各处密室里煮茶焚香。炀帝整天在楼里串来串去，忙得脚不沾地，可气的是这楼太曲折，高高低低的没个平路，辇也坐不得，轿子也进不来，全得靠自己两条腿丈量，走得腿都酸了。
那会儿宫里的人精多着呢，见炀帝走路费劲儿，都盯着机会献殷勤。早先何安献了御女车，混得风生水起，他弟弟何稠看在眼里，动起了脑筋——皇上不是嫌走路累吗？他捣鼓了十天半月，造出辆转关车献了上来。
这车底下安了四个轮子，左右藏着机关，能上能下，爬楼跟走平地似的，转弯抹角也灵得很，一点不卡顿。车身不大，一个太监在后头推着，就能到处跑，车上镶满了金玉珠翠，晃得人睁不开眼。
炀帝一见这车，乐得直拍大腿，亲自坐上去试了试——果然轻快得像阵风，左拐右绕全随心意，上楼下阁比走路快多了。他从车上下来，立马传旨：赏何稠一千两黄金，再给个官儿，跟着朕当差！
打这儿起，炀帝有了转关车，在迷楼里更是没日没夜地疯玩。黑天白日混在一起，脑袋晕得像装了浆糊，酒喝得太多伤了脾胃，又没日没夜地折腾，身子骨终于扛不住，病倒了。
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