唐宫权谋：宠臣更迭风波起，朝堂荒诞笑料多
薛怀义在则天皇帝宫里那可是红得发紫，风头无两，谁见了都得矮三分。可就因为强占了武承嗣的爱妾，武承嗣心里那股酸劲儿没处撒，就把沈南璆这身材壮硕的主儿献给了则天皇帝，故意离间她对薛怀义的宠爱。薛怀义那会儿早就被折腾得精疲力尽，哪还有力气跟养精蓄锐的沈南璆争宠。则天皇帝尝了沈南璆的甜头，自然把旧爱抛到了脑后。
薛怀义平日里恃宠而骄，飞扬跋扈惯了，哪受得了这委屈？一怒之下就放火烧了天堂、明堂，闹得跟反叛似的，最后落得个被乱棍打死的下场。这一切，其实都在武承嗣的算计之中。
如今武承嗣算是报了薛怀义的仇，可一想到沈南璆玷污了自己的姬人，反倒因祸得福得了皇帝宠爱，心里又不平衡了，暗地里就开始盘算着要了沈南璆的命。
这边则天皇帝因为薛怀义烧毁了天堂、明堂，特意从内库拨了三百万两银子，让沈南璆监工重建，改名叫通天宫。动用了十多万人工，花了两年才建成。皇帝还下旨改元万岁通天，在通天宫里用铜铸了九州大鼎，按四角摆放着；又铸了十二生肖，子鼠丑牛啥的，每个都有一丈高，按方位摆在通天宫外面。工程一完工，则天皇帝就在仁寿宫设庆功宴，让沈南璆作陪。
沈南璆正春风得意呢，宴席上突然口吐鲜血不止。太监赶紧把他扶回府里，请大夫来治，可已经来不及了，到黄昏就咽了气。原来是武承嗣买通了值班太监，趁人不注意在沈南璆的酒杯里下了毒，他稀里糊涂喝下去，就这么中毒死了。武承嗣总算报了仇，可则天皇帝一下子没了宠臣，心里难免闷闷不乐。
虽说太平公主也物色了几个看着挺壮实的男子送进宫，可没一个中用的。这时则天皇帝深怕人心不服有人谋反，派了好多太监到各地去查探，见了前朝旧臣或是唐朝皇室亲戚，就想法派刺客暗杀，要么就抓到宫里处死。又派存抚使到各地招贤纳士，只要有人想当官，自己报名就行，不管聪明愚蠢、品行好坏，都给官做。高点的给试给事中、舍人的官，次点的也给员外郎、御史、拾遗、补阙、校书郎之类的，还添了好多行御史的名头。
当时民间有句歌谣：“补缺连车载，拾遗平斗量，欋椎侍御史，脱腕校书郎。”有个叫沈全交的举人，又续了两句：“曲心存抚使，昧目圣神皇。”这话被御史们知道了，气得纷纷上表弹劾他。则天皇帝却笑着说：“只要你们这些人不滥竽充数，还怕别人说闲话？”
过了几天，有个御史台令史骑着驴子进了朝门，一群行御史正聚在门里。令史也不下驴，骑着就往人群里冲。御史们气得大喊着要把他拉下来打，令史却不慌不忙地下了驴，向众人作了个揖说：“今天这事，实在是这驴的错，请允许我先骂骂驴，再受罚。”转身就拿起鞭子对着驴子说：“你这本事也就这样了，笨得要死，什么破驴，也敢在御史堆里晃悠。”这话明摆着是在骂那些行御史，骂得他们哑口无言。令史却仰天大笑着走了。
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则天皇帝这人，特别迷信吉祥征兆，不管是大臣还是老百姓，只要报告有啥吉祥事儿，准能得到重赏。当时有个叫朱前疑的拾遗官，上奏说：“昨晚做梦梦见陛下，头发白了又变黑，牙齿掉了又长出新的来。”则天皇帝听了乐开了花，立马下旨给他升官，让他做了都官郎中。
司刑寺里关着三百个死囚，秋分后就要一起拉去刑场砍头。其中有个脑子灵光的囚犯，花钱买通了牢头，在牢门围墙的地上偷偷弄了个五尺长的大人脚印。到了半夜，那三百个囚徒一起大声嚷嚷起来。管牢的内使听见了，赶紧进牢查看。那三百人异口同声地说：“看见一个圣人，身高三丈，脸是金色的，说我们都是冤枉的，不用害怕，天子万寿无疆，会赦免我们的。”内使不信，带着十几个狱卒举着火把在院子里到处查看，果然在西面墙脚下看到了那个巨大的脚印。第二天内使不敢隐瞒，就把这事奏明了则天皇帝。皇帝下旨把这三百个囚徒全都放了，还改元叫大足元年。
那会儿还有个襄州人叫胡延庆，得到一只大乌龟，乌龟肚子上有红色的“天子万年”四个字，他当成吉祥征兆，用盆装着水养着送进宫里。凤阁侍郎李昭德见乌龟肚子上的字像是假的，拿小刀在龟腹上一刮，四个字全掉了，原来是用红漆写上去的。他奏请皇上定胡延庆欺君之罪。则天皇帝却下旨，不但不怪罪，反而赏了胡延庆一百金，说这事虽然是假的，但他本来也没恶意。因此各地假造吉祥征兆的，在京城到处都是。
则天皇帝又让太监教猫和鹦鹉在一个容器里吃东西，说这是皇帝仁德，连万物都被感化了，还把它们放在朝堂上，让御史彭先觉在一旁盯着，百官见了都跪下喊天子万岁。正炫耀着呢，那猫突然伸出爪子扑杀了鹦鹉，还把它吃了。则天皇帝又羞又怒，把监视的御史和调养的太监一起关进牢里处死了。
则天皇帝这时候虽然有二十六个近臣，个个都是年轻貌美的，在宫里陪着她寻欢作乐，但这班美少年，都是精力不济，没几个能合皇帝心意的。皇帝在宫里闲着没事，就和太平公主、安乐公主、长宁公主、上官昭容一班女眷，谈论骑射诗赋，消磨时光。
这上官昭容，小名叫婉儿，她母亲郑氏，原本是侍郎上官仪的妻子，只因上官仪犯了罪，郑氏被没入掖庭。高宗见郑氏年轻貌美，就封她为婕妤，十分宠爱。郑氏进宫不到三个月，就生下一个女儿，取名婉儿。在婉儿没生之前，郑氏夜里做了个梦，梦见一个天神，手里拿着一杆秤，递给郑氏。郑氏心想肚子里肯定是个男孩，将来一定能称量天下人才，谁知生下来是个女儿，郑氏心里很不高兴。
这婉儿长得比她母亲还美，从小就聪明伶俐。刚满月的时候，郑氏把婉儿抱在怀里，开玩笑问她：“将来能称量天下文才的，是不是你呀？”婉儿就应声说是，从此高宗和郑氏都对她另眼相看。婉儿渐渐长大，出落得秀美轻盈，一颦一笑都有独特的风度，郑氏非常看重她。高宗去世时，婉儿已经十六岁，她母亲早就去世了。
婉儿很会打扮，画着好看的眉毛，贴着翠色的花钿，一抬手一投足都带着风情。十六岁那年，就和中宗皇帝有了私情，当时中宗刚接触女色，把婉儿宠上了天。等中宗即位，就封婉儿为婕妤，后来又进封昭容。婉儿为人十分机灵，她见则天皇后的权势一天比一天大，就想尽办法献殷勤，整天在则天皇后跟前讨好卖笑。则天皇后见她活泼机灵，也很喜欢她。后来中宗被废，幽禁在房州，只有韦后陪着中宗在幽禁的地方吃尽苦头。这上官昭容呢，仗着则天皇帝的宠爱，在宫里的权势反而一天比一天大。
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