数日后，铁火堡议事厅。
萧辰、裴红药、孙瘸子、赵破虏、韩烈等核心人物齐聚。厅堂中央，摊开着来自京城的加急廷寄。
“萧卿所呈‘战书’及‘雷神弩’之威，朕已尽览。”萧辰的声音平静，念着廷寄上的朱批，“赌约之事，非同小可，关乎国体，牵动北疆。兹命皇叔忠勇王赵元擎为正使，禁军大统领屠刚为副使兼护卫统领，墨门巨匠公孙止为技术监审，率使团即日启程，赴阴山南麓狼牙坡，全权见证此三赌之局。望卿不负朕望，扬我国威于塞外。”
念罢，厅内一片寂静。
“忠勇王赵元擎？皇帝的老叔，辈分高，性子刚直，在宗室里颇有威望，他来，算是给足了皇室背书。”裴红药清冷的声音打破沉默，指尖轻轻划过廷寄上的人名，“屠刚…禁军大统领，殿前一刀败于你手，此番前来，怕不只是护卫那么简单。至于这墨门巨匠公孙止…”她秀眉微蹙，“墨门精研机关数百年，底蕴深厚，此人必是冲着你的炼钢术和雷神弩来的，名为监审，实为窥探。”
“哼！管他什么王爷统领巨匠！”赵破虜抱着他那柄新得的重刀，声如洪钟，“少主！只要您一声令下，俺老赵带人守在狼牙坡外，管叫那些狄狗有来无回！救出小姐！”
“莽夫！”韩烈独臂按在刀柄上，虽已归心，但火爆脾气未改，“救小姐是后话！眼下这三赌之局才是关键！少主，您真有把握？那锻刀、破甲也就罢了，最后那‘蜂窝铁堡’三日不破…这赌注，可把咱们整个铁火堡都押上了！”
所有人的目光都聚焦在萧辰身上。
萧辰缓缓起身，走到厅堂一侧悬挂的巨大北境地图前。
“赌，是手段，非目的。其一，救月牙儿，需逼阿史那摩现身，需天下瞩目，使其投鼠忌器，不敢妄动！此赌局，便是最好的舞台！其二，铁火堡根基已成，然欲在北境真正立足，抗衡朝廷与狄人，需正名！需立威！此三赌若胜，铁火堡便是北境当之无愧的第一军工之城！朝廷敕封，亦不过锦上添花！其三…”
他顿了一顿，目光扫过众人，最后落在裴红药沉静而信任的眼眸上，声音柔和了几分：“其三，我答应过一个人，要为她脱去枷锁，光明正大地立于这天地之间！此赌约，便是向皇帝讨要这份‘彩头’的契机！”
裴红药娇躯微微一颤，垂下眼睑，脸上泛起红晕。
“至于把握？”萧辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是对自身绝对力量的自信，“蜂窝钢刀，乃分子级锻造，狄人仿之？痴人说梦！雷神弩配破甲螺旋锥，百步之内，世间无甲可挡！至于那蜂窝铁堡…”他手指重重敲在地图上，“乃是我以钢筋混凝土配合蜂窝钢骨架构建的永久性复合工事！莫说三日，狄人就算拿人命填上三年，也休想啃动分毫！”
“此三赌，非是赌博，而是宣告！宣告我铁火之锋，宣告北狄蛮夷之末路！此局之后，天下皆知，欲抗北狄，唯我铁火！欲复山河，亦唯我铁火！”
一股豪迈而自信的气息从他身上勃然爆发，感染了在场的每一个人。
“孙瘸子。”
“属下在！”
“使团不日将至。于狼牙坡赌约现场，以精钢为架，搭建三层观礼台！务必坚固、宽敞、视野绝佳！”萧辰眼中闪过一丝锐利的光芒，“给我们的钦差正使、皇叔赵王爷留最顶层的主位。告诉他…”
“请王爷与诸位天使，居高临下，安坐观礼。看我铁火男儿，如何让那北狄蛮夷——跪着认输！”
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十日后，阴山南麓，狼牙坡。
一支规模庞大、旌旗招展的使团队，抵达了预定地点。队伍核心，是一辆由八匹神骏雪驹牵引、装饰着蟠龙纹饰的巨大马车。车帘掀起，一位身着四爪金龙亲王袍服、面容清癯、不怒自威的老者当先步下，正是忠勇王赵元擎。
他目光如电，扫过前方已然矗立起的三层钢铁观礼台，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
紧随其后的，是如同铁塔般的禁军大统领屠刚。他肩头，竟赫然扛着一尊千斤重的青铜巨鼎！这是他的“见面礼”，更是赤裸裸的武力威慑。
最后下车的，是一位身着朴素麻布长袍、须发皆白、精神矍铄的老者。他手中把玩着几枚精巧的青铜齿轮，目光却第一时间被观礼台那精妙的钢架结构和远处铁火堡战士手中造型奇异的钢臂弩所吸引，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。正是墨门巨匠，公孙止。
“萧总管，好大的手笔。”赵元擎登上顶层观礼台，声音沉稳，听不出喜怒。
萧辰微微躬身，礼数周全：“王爷金安。北地苦寒，唯以此粗陋钢台，聊表敬意，请王爷与诸位天使安坐观礼。”他挥手，立刻有亲兵奉上数支黄铜打造、镶嵌着水晶镜片的单筒器物。
“此物名曰‘千里镜’，乃我铁火堡小技。”萧辰亲自将一支递给赵元擎，“置于眼前，可观十里之外秋毫。”
赵元擎依言拿起，凑到眼前，对着远方狄人营寨的方向望去。下一刻，这位见惯风浪的皇叔，瞳孔骤然收缩！只见镜片中，十里外狄人飘扬的狼头大纛、骑士脸上狰狞的油彩、甚至座下战马喷吐的白气，都清晰得如同近在咫尺！
“嘶…”赵元擎倒吸一口凉气，放下千里镜，再看萧辰时，眼神已彻底不同。
一旁的屠刚和公孙止也各自拿起一支，只看了一眼，便浑身剧震，公孙止更是激动得手指都在发抖，如同抚摸着绝世珍宝般摩挲着那冰冷的黄铜镜筒和光滑的水晶镜片。
“神乎其技…当真神乎其技…”公孙止喃喃自语，看向萧辰的目光充满了狂热。
萧辰对众人的反应不予理会，他转身，凭栏而立，深青色的总管官袍在寒风中猎猎作响。
“王爷，诸位大人。”萧辰的声音平静无波，“请拭目以待。”
“看那北狄蛮王，如何跪伏于我大胤铁火之下！”
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