“岳主任，多语中心的预算报表，您看是不是签一下？”李晓海的声音像砂纸磨过铁皮，突兀地划破了办公室的宁静，也截断了岳华年望向窗外出神的思绪。他缓缓抬起头，目光落在对方递过来的文件夹上。李晓海的手捧着文件夹，指节粗大，皮肤粗糙，手背上青紫色的血管如同盘曲的蚯蚓，深深嵌在手背皮肤之下，那是数十年如一日紧握粉笔、钢笔，在教案本和各类报告上留下印记的证明。
岳华年接过文件夹，沉甸甸的。翻开，密密麻麻的数字映入眼帘，其中几处被醒目的红笔圈了出来，旁边还附着批注，那些数字和标记像是聚集在糖块周围的躁动红蚁，让人心头烦乱。他的视线迅速下滑，精准地锁定了“同声传译设备采购及更新”那一行。李晓海显然对此项格外“关照”，特意用刺眼的黄色荧光笔重重标出，旁边是他那熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹：“现有设备（型号：Synchro-5）仍可满足基本教学需求，运行稳定（仅偶有小故障）。建议暂缓更新，避免重复投入，造成公共资源浪费。此乃学院厉行节约要求之精神所在。”
“上周五下午的三号会议室设备调试，李主任你也在场吧？”岳华年将保温杯“咚”地一声顿在厚重的实木办公桌上，杯底与桌面接触发出一声闷响。杯中滚烫的热水溅出了几滴，在桌面上迅速晕开几小片深色水痕，氤氲的水汽袅袅上升，让他的镜片也蒙上了一层薄雾，声音透过这层雾气传来，显得有些低沉发闷，带着压抑的焦躁。“主机在会议中途连续三次死机，麦克风信号中断，译员通道彻底紊乱！要不是技术部临时启用备用方案，上周那场至关重要的跨国企业高管培训就彻底砸了锅！在客户面前颜面扫地，这责任谁来担？”
李晓海嘴角扯动了一下，像是想笑又强行忍住，露出半截被烟熏得泛黄的门牙，那笑容里没什么温度，更多的是某种刻意的松弛：“哎呀，岳主任，不至于不至于嘛。机器嘛，年头久了，哪能没点小毛病？就跟咱们人老了，腰酸背痛一样，正常！我看啊，让技术部那几个小伙子再加把劲，好好检修维护一下，顶多换几个小零件，总能再撑个一年半载的。钱要花在刀刃上不是？倒是昨天刘主任在会上提的那个方案，我觉得很有远见卓识啊。”
岳华年的眉头瞬间拧成了一个疙瘩：“方案？”他心中警铃大作，预感到了李晓海要说什么。
“对呀，就是刘主任力主将咱们多语中心资源整合升级，打造成对外开放的语言实训与交流平台那个提议呀！”李晓海的语调拔高，带着一种发现新大陆般的兴奋，“面向社会和兄弟院校开放，提供语言实验、培训、认证一条龙服务！这思路多开阔！既能扩大学院影响力，又能开源创收，一举多得！这才是长远之计嘛！比起换几台机器，这才是真正提升我们中心价值的大事！”
“那是胡闹！”岳华年猛地从椅子上站起来，动作幅度之大，使得办公椅被推开，沉重的底座与光洁的瓷砖地面摩擦，发出一串极其尖锐刺耳的“吱嘎——”声，在空旷的办公室里回荡，格外刺耳。昨天学院中层例会的情景瞬间闪回：刘晓蓝穿着一身剪裁合体的米白色套装，坐在会议室长桌的另一端，当她轻描淡写地抛出这个“整合升级”方案时，那双描画精致的眼睛，状似无意地、却带着一种洞悉一切的分寸感，扫过自己这边，嘴角噙着一丝若有似无的笑意。在岳华年看来，更像是命运对他的一场无声的、冰冷的嘲讽——他精心维护的专业核心，正被轻易地解构、挪用。
就在这紧绷得几乎要断裂的时刻，走廊尽头传来一阵清脆而有节奏的“哒、哒、哒”声，是高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，带着一种不容忽视的存在感。紧接着，刘晓蓝的身影出现在办公室门口。她怀里抱着一摞牛皮纸档案袋，步履从容。一身简约干练的白衬衫，领口处系着一条浅蓝色的真丝纱巾，巧妙地绾成一个精致小巧的蝴蝶结，衬得她脖颈修长，气质温婉中透着一股精干。她目光扫过办公室里明显剑拔弩张的气氛——岳华年站着，脸色铁青，李晓海则微微侧身对着门口，脸上的笑意还未完全褪去，气氛凝重得能拧出水来。
刘晓蓝立刻露出了恰到好处的惊讶表情，红唇微张，杏眼圆睁：“哟，岳主任，李主任？你们这是……讨论工作呢？这么投入呀？”她的声音清脆悦耳，打破了僵局，随即话锋一转，像是分享一个重要的信息：“这可巧了，我正要来找你们两位主任呢。刚刚赵副校长亲自给我打了电话，特别关心我们多语中心下半年的工作规划和预算执行情况，说想尽快了解详细进展，尤其是涉及到资源投入和未来发展方向的关键项目。”她特意强调了“赵副校长”和“亲自”几个字。
李晓海的腰几乎是瞬间就弯了下去，脸上堆起的褶子层层叠叠，犹如一朵骤然盛开的菊花，热情得近乎谄媚：“哎呀！刘主任您来得太及时了！您真是为我们中心操碎了心！赵校长日理万机还惦记着我们，真是莫大的鼓励！我们刚才就在讨论设备更新这个事儿呢。”他飞快地瞥了一眼岳华年，眼神里刚才那点松弛早已变成了冰碴子般的挑衅，“岳主任坚持要更换全套设备，一步到位。我呢，本着节约和实用的原则，建议先维护看看。岳主任觉得刻不容缓，我理解他的担忧。不过这种大额支出，确实应该慎重，要不……刘主任，您看是不是请示一下赵校长的意见？我们坚决服从领导安排！”他巧妙地把皮球踢给了刘晓蓝，也间接抬出了赵副校长的权威。
岳华年没有说话，他的目光不由自主地落在了刘晓蓝放在档案袋上的左手，那枚戴在无名指上的铂金戒指，样式极其简约，却闪烁着纯净而冷硬的光芒。这光芒刺痛了他的眼睛，也瞬间激活了一段尘封的记忆碎片。画面陡然切换：那是多语中心筹备成立的最后冲刺阶段，窗外暴雨如注，豆大的雨点疯狂地砸在玻璃上，发出噼啪巨响。他浑身湿透，雨水顺着额发不断滴落，却不顾一切地将那份凝聚了数月心血的可行性报告紧紧护在怀里，三步并作两步冲向院长办公室。就在那条被窗外阴沉天色映衬得格外昏暗的走廊里，他与李晓海迎面撞上。李晓海刚从院长办公室出来，手里也攥着一个文件夹，边角已经被走廊飘进的雨水浸透泡软，皱巴巴的。当时李晓海的眼神极其复杂，有意外，有审视，甚至有一闪而过的……不甘？后来正式的任命公示张贴出来，他的名字后面清晰地跟着“主任”二字。第二天清晨，他路过公告栏，看到李晓海独自一人站在那里，像一尊凝固的雕像，皮鞋边缘沾满了昨天暴雨溅起的泥点，在光洁的瓷砖地面上洇开一片浑浊的深色污渍，他就那样站了足足一个小时，一动不动。
“设备更新不是锦上添花，而是迫在眉睫的教学刚需，”岳华年深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，让自己的声音听起来尽可能地平稳、有力。他拉开办公桌右手边的抽屉，取出一份装订整齐的文件，推到刘晓蓝面前的桌面上，“刘主任，这里有权威第三方机构出具的《多语中心同声传译系统设备老化及安全风险评估报告》。结论写得非常清楚：现有Synchro-5主机核心部件老化程度已严重超标，多项指标超出安全运行阈值，随时可能发生不可逆故障，存在重大教学事故隐患。这不是小毛小病，维修能解决的。这是定时炸弹！”他用手指重重地点了点报告上被加粗标红的结论部分。
刘晓蓝脸上的笑容依旧保持着恰到好处的温和弧度，像一副精美的面具。她动作优雅地翻开报告，纤长白皙、保养得宜的手指慢慢地、一页一页地在纸页上滑动，指尖修剪完美的指甲泛着健康的粉色光泽。阳光透过百叶窗窄窄的缝隙投射进来，在她精致的侧脸上切割出明暗交错的条纹光影，使得她的表情在光晕中显得有些模糊不清，难以捉摸。她看得似乎很仔细，又似乎只是在浏览。过了足有三分钟那么久，她突然“啪”地一声合上了报告，动作轻柔却带着一种决断的意味。她抬眼看向岳华年，语气温和依旧，却透着一股不容置疑的权威：
“岳主任，你的专业态度和对教学质量的重视，我非常理解，也很认同你对设备隐患的担忧。这份评估报告……也确实指出了问题。”她微微停顿，像是在斟酌措辞，目光扫过那份报告，“不过呢，赵副校长昨天在班子会议上再次强调了全校上下要厉行节约、勤俭办学，每一分经费都要花得明明白白、精打细算。尤其是非教学一线的大型设备投入，更要慎之又慎。站在学院整体资源配置的角度，现有设备是不是真的到了完全无法修复、必须立刻报废的地步？我看报告里也提到了几个可能替代维修方案嘛。”
她身体微微前倾，双手交叠放在桌面上，姿态显得既诚恳又务实：“要不这样，你看行不行？我们折中处理：先请技术部组织最强的力量，对现有设备进行一次最全面、最彻底的‘体检’和维护。请他们务必拿出一个详细的维修方案和可行性报告，评估一下修复后的稳定性和预期使用寿命。如果维修成本确实过高，或者修复效果无法保障教学安全，我们再正式打报告申请更新设备。这样，既是对工作负责，也是对赵副校长要求的积极响应，更避免了不必要的资源浪费。岳主任，你觉得呢？”她抛出了一个看似折中、实则完全倾向李晓海立场、并将决策责任后置的方案，最后把问题又抛了回来，目光平静地看着岳华年。
李晓海几乎是立刻挺直了腰板，脸上焕发出光彩，仿佛胜利在望：“刘主任！您这个主意真是太好了！高屋建瓴，考虑周全！既稳妥可靠，又充分体现了勤俭节约的精神！完全符合赵校长的指示！岳主任，你看，刘主任考虑得多周到啊！我们就按刘主任说的办吧！”他的语气带着明显的急切和讨好。
岳华年看着眼前并肩而立的两人，一个巧笑嫣然掌控全局，一个卑躬屈膝推波助澜。喉咙里像是被一团湿透的棉花死死堵住，又闷又涩，呼吸都变得困难。他想反驳，想据理力争那份报告里触目惊心的数据和结论，想强调教学保障的优先级……但一个更清晰的画面猛然闯入脑海：就在昨天下午，他路过茶水间门外，里面隐约传来两个年轻助教压低的议论声。“哎，你听说了吗？刘主任昨晚又陪赵校长出去吃饭了，就在那个新开的私房菜馆。”“啧，难怪上次赵校长来我们中心视察，特意点名夸奖了她整理的学员档案，说清晰规范、堪称典范呢！这功夫下得深啊……”话音未落，茶水间里的微波炉“叮”的一声脆响，打断了窃窃私语，也将那些令人心头发冷的细碎议论封存进了蒸腾弥漫的水汽里，只留下岳华年僵在原地，手脚冰凉。
“既然刘主任……”岳华年沉默了几秒，喉结艰难地滚动了一下，声音干涩地响起，“……是这个意思。”他垂下眼帘，避开了刘晓蓝那带着探究又仿佛了然一切的目光，伸手拿起桌上那支沉重的签字笔。笔尖落在预算报表的签字栏上，他停顿了半秒，然后用力签下了自己的名字。笔尖划过光滑的纸张表面，发出“嘶啦”一声格外清晰、甚至有些刺耳的声响，仿佛划破的不仅仅是纸。“那就按规定程序办。”他终于抬起眼，目光平静无波地扫过李晓海和刘晓蓝的脸，声音不高，却字字清晰，“不过，刘晓蓝主任，李晓海副主任，请你们务必明确一点：如果因为这套超期服役的故障设备，在接下来的重要教学活动、尤其是涉外培训项目中导致教学事故或重大损失，这个责任，我岳华年个人负不起。届时，请依据学院相关规定，明确责任归属。”他把话挑明了，同时也将沉重的压力推了回去。
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