一、残驿夕照
楚州老粮仓外围的断墙驿，夕阳把残垣染成赭红色。半截石墙上还留着“破虏军粮仓”的刻字，被风雨蚀得只剩个“仓”字，像只睁着的眼，望着驿道上走来的队伍。沈惊鸿勒住马时，裂江鼓的鼓带突然绷紧——二师弟的银莲花坠子勾住了墙缝里的半片红绸，是破虏军战旗的料子，边角还沾着楚州特有的黄土。
“这绸子是被箭射断的。”张亲卫翻身下马，右耳后的痣在夕阳里泛着红。他捏着红绸边缘的箭孔，指腹在孔周蹭了蹭，“是咱们破虏军的铁羽箭，箭头是三棱形的，射穿绸子会留这种锯齿边——当年我举旗时，旗杆上全是这种孔。”
萧伯用箭杆敲了敲断墙，回声空荡却带着钝响：“驿里有人，至少五个。呼吸声在东厢房，气长而匀，是练过武的，不是骨都部的粗喘。”他指尖在箭杆的朱砂痕上顿了顿，突然转向西墙，“那里有军械库的记号——块青石板，边缘刻着半朵莲花，和我当年藏弓箭的记号一样。”
沈惊鸿的鼓槌在鼓面轻敲，“咚—嗒”两响是“警戒”的暗号。她左臂的红疹已消了大半，李妈妈新敷的艾草膏里掺了楚州蜜枣的核粉，闻着有淡淡的甜。鼓沿的兰草嫩芽比昨日又长了寸许，金粉裹着的叶尖竟透出点浅绿，像吸了这驿道的地气。
“老马，去东厢房看看。”她目光扫过断墙下的枯草，草茎上有被重物压过的痕迹，是马蹄印，却比骨都部的战马小半圈——是楚州本地的矮脚马，当年破虏军的斥候常用这种马，“脚步轻些，要是自己人，就敲三声陶罐。”
老马攥着陶罐往东厢房挪，后腰的旧伤让他弯腰时得先吸口凉气。他刚到厢房门口，门突然“吱呀”开了条缝，里面递出支箭——箭杆是楚州老竹做的，尾羽用的是野雁毛，箭簇却裹着块黑布，像怕人看见金属反光。
“是自己人！”老马突然喊，举着陶罐就往里冲。门后的人举箭的手顿了顿，黑布从箭簇滑落，露出上面的朱砂痕——和萧伯箭杆上的朱砂一模一样，只是更淡些，像多年没补过色。
厢房里的五个汉子全站了起来，身上的粗布短打打着补丁，却都系着半截红绸腰带。为首的汉子左额有块箭疤，疤痕边缘泛着浅白，是旧伤——他看见沈惊鸿的裂江鼓，突然跪了下去，膝盖砸在青砖上发出闷响：“末将周虎，参见沈统领！属下等守粮仓五年，终于等到鼓声了！”
二、旧部诉情
周虎的箭疤是当年在楚州城头被墨狼射的。他攥着沈惊鸿的手，指节因用力发白，掌心的茧子蹭着她的手背——那是常年握弓磨的，虎口处还有个箭杆形状的压痕，和萧彻的手形几乎一样。
“当年沈将军让我们守粮仓，说‘只要鼓声还在，就有回来的那天’。”周虎的声音混着哽咽，他从怀里掏出块磨得发亮的木牌，上面刻着“破虏军右旗”，边缘缺了个角，“城破那天，我们把粮草藏进了地窖，用巨石封了入口，自己带着军械躲进这断墙驿——每天都听着驿道的动静，就怕错过了鼓声。”
萧伯突然摸向周虎的手腕，指尖在他脉门处停了停：“你中过墨狼的‘滞气箭’？脉跳比常人慢半拍，是箭上的麻药没清干净。”他从箭袋里摸出个油纸包，“这是老大夫给的解麻药，用楚州老艾熬的，敷在箭疤上，三天就能好。”
周虎的眼眶红了：“萧伯？您还活着！当年您守军械库，末将去领箭，您总多给三支，说‘有备无患’。”他突然指向西墙的青石板，“我们把藏粮草的地窖图纸刻在了石板下，还有当年沈将军留下的令旗——就怕被骨都部搜走，用松脂封在了木盒里。”
小安的算盘在青石板上敲了敲，珠串的回声沉而实：“石板下是空的，至少能藏两个木盒。”他用算珠撬开石板边缘的泥土，里面露出个铁环，环上缠着的红绸和裂江鼓上的一样，“是周大哥他们系的，绸子上的艾草香还没散——昨天刚换过。”
李妈妈正给周虎的弟兄敷药，四师妹递来的银针在夕阳下闪着光。一个弟兄的右腿不自然地弯曲着，是被腐骨漆伤过，伤口边缘的皮肉呈深褐色。“这伤得用槐皮和银粉调膏。”李妈妈的手在药箱里翻找，缺了截的食指突然顿住——药箱底层的旧药方下，压着张泛黄的纸，是老大夫的笔迹，“周虎，你们见过老大夫吗？这药方是他写的，说能解骨都部的毒。”
周虎突然站起来，膝盖的旧伤让他晃了晃：“见过！半年前他来过粮仓，说要找‘带莲花记号的药箱’，还说‘裂江鼓到了，就把这个交出去’。”他从怀里掏出个布包，里面是块楚州老玉，玉上刻着九瓣莲花，和羊皮卷的记号一模一样，“他说这玉能打开楚州军械库的暗门，里面有沈将军藏的弓箭。”
沈惊鸿接过玉时，裂江鼓突然“嗡”地响了——玉块贴近鼓面的瞬间，鼓腔里的玉片滚动起来，发出“咔啦”的轻响，像两块玉在相认。鼓皮上的兰草叶突然舒展开，金粉簌簌落在玉上，竟在莲花纹里凝成了个“沈”字。
三、夜探粮仓
楚州老粮仓的围墙在月下像条沉睡的龙。周虎带着众人从断墙驿后的密道走，地道里的青砖沾着湿气，墙缝里卡着根箭——是周虎他们留下的记号，箭头朝左，指向粮仓的西地窖。
“地窖入口在三号粮囤下，囤底的木板能活动。”周虎的手在潮湿的墙壁上摸，指尖划过个极小的莲花刻痕，“这是老大夫教我们的，说‘莲花护粮，邪祟不近’。”他突然停步，侧耳听着地道外的动静，“有马蹄声，从北墙来的，是骨都部的马——蹄声沉，每步都带着铁掌响。”
萧彻的弓已经搭箭，箭簇的朱砂在月下泛着暗红光。他耳后的疤比白日更烫，地道外的马蹄声越来越近，还混着狼嚎——是墨狼的人，带着狼犬在搜查，“他们在找密道入口。周虎，粮囤附近有遮掩的东西吗？”
“有堆麦秆，是我们故意堆的，下面埋着艾草。”周虎往地道深处指，“麦秆堆旁有棵老榆树，树洞里能藏人，当年我们就是在那躲过骨都部的搜查。”
沈惊鸿的鼓槌在鼓面敲出短音，“咚”的一声闷响是“原地待命”。她摸着鼓带的银莲花坠子，二师弟的坠子在月下亮得像颗星。鼓腔里的玉片又开始滚动，这次的节奏更急，像在说“快些，他们要到了”。
小安的算盘珠突然自己跳了起来，珠串相撞的脆响里有金属摩擦声——是钥匙开锁的声，从北墙传来，“他们在开粮仓大门，不是砸锁，是用钥匙，说明有内应，或者……他们早就配了钥匙。”
“是墨狼。”萧伯的箭杆抵着地道顶的青砖，“他五年前就想炸粮仓，肯定早就摸透了这里的构造。钥匙是他从守粮仓的弟兄手里抢的——当年有个弟兄被抓，宁死没说地窖在哪，却被他们撬了手指，逼问出了大门钥匙的样式。”
沈惊鸿突然拽住要往前冲的周虎：“别冲动。”她的旗幡杆在地道壁上划了个圈，“咱们从西地窖进去，先找到粮草，再设法引开他们。周虎，你们粮仓的马厩在哪？能不能让马受惊？”
周虎眼睛亮了：“马厩在南墙，里面有三匹老马，是当年没撤走的战马，认破虏军的鼓声！”他往地道岔口指，“从这走能到马厩后窗，窗棂是松木做的，一撞就开。”
老马突然摸出火石，往陶罐里塞了把干艾草：“我去惊马。马受惊了会撞门，骨都部肯定去拦，你们趁机去地窖。”他把陶罐往怀里紧了紧，后腰的旧伤让他说话时带着喘，“当年在楚州马场，我用这招惊过马群，保准管用。”
四、粮囤夜战
三号粮囤的麦秆堆在月下像座小山。萧彻先翻上囤顶，箭簇扫过麦秆，惊起几只夜蛾——麦秆是松的，下面果然有空隙。他用枪尖挑开最上面的麦秆，露出块活动的木板，板上的红绸缠得很紧，是新系的，“周虎，你们多久检查一次入口？”
“每天都来。”周虎的手按在木板上，指腹在边缘的磨损处蹭了蹭，“昨天还好好的，今天却有新的划痕——是骨都部的狼爪刀划的，他们找到这了！”
沈惊鸿的鼓槌突然砸向鼓心。“咚——”鼓声撞在粮仓的围墙内，形成回音，马厩方向立刻传来马嘶声，跟着是木板断裂的响——老马得手了。北墙的马蹄声顿时乱了，显然是往南墙去了。
“快！”沈惊鸿的旗幡杆挑开木板，地窖的凉气混着麦香涌上来。她第一个跳下去，落地时鼓带的银莲花坠子撞在石壁上，发出“叮”的轻响——这声音让她想起父亲的话，“银莲护粮，鼓声引路”。
地窖里的粮草堆得像小山，麻袋上印着“楚州军粮”的字样，边角虽有些磨损，却都用红绸捆着，是破虏军的记号。周虎突然跪下去，额头抵着麻袋，肩膀抖得厉害：“五年了……我们守着这些粮，就像守着沈将军的嘱托，没让骨都部动过一粒……”
地窖深处突然传来锁链响，不是他们的脚步声。小安的算盘在怀里“噼啪”乱响，珠串的回声闷得像被棉花裹住：“有暗门！在粮草堆后面，门是铁的，至少三寸厚，锁芯是铜做的，和骨都部的锁魂铐一个样式。”
萧彻的枪尖挑开粮草堆，露出道铁闸门，门上的锁果然是铜制的，锁芯里还卡着半片红绸——是周虎他们的，显然是被强行撬开的。闸门后的黑暗里传来极轻的呼吸，像有人被绑着，“里面有人！”
沈惊鸿的鼓槌在石壁上敲了敲，“咚—嗒—咚”是“自己人吗”的暗号。黑暗里传来回应，是用指甲敲石壁的声，“嗒—咚”——是破虏军的暗号，“是，被绑”。
周虎突然红了眼，摸出腰间的短刀就去撬锁：“是老郑！他当年主动留下守地窖，说‘我腿脚慢，你们撤，我断后’！”
铁闸门刚打开条缝，突然从里面射出支箭，箭簇裹着墨漆，直取沈惊鸿的裂江鼓。萧彻的箭迎上去，两支箭在半空相撞，“铛”的一声落在粮草堆上——那箭的尾羽是黑狼毛，是墨狼的人！
“是陷阱！”萧彻拽着沈惊鸿后退，枪尖指着闸门后的黑暗，“老郑被他们控制了！”
黑暗里传来墨狼的笑声，像磨过的砂石：“沈惊鸿，你果然会来地窖。老郑说你最在乎这些旧部，果然没骗我——他还说，裂江鼓的鼓腔里，藏着破虏军的兵符，是真的吗？”
闸门突然被推开，墨狼的亲卫押着个浑身是伤的汉子走出来，正是周虎说的老郑。老郑的舌头被割了，说不出话，却拼命地摇头，眼里的泪混着血往下掉。
五、鼓护粮草
墨狼的弯刀架在老郑的脖子上，刀身的墨漆在火把光里泛着冷光。他身后的亲卫举着弓箭，箭簇全对着地窖中央的粮草堆——那里堆着最易燃的麦秆，只要一箭，就能把五年积攒的粮草烧成灰。
“把鼓给我。”墨狼的左手缺了根小指，捏着刀的手在抖，显然还没从落马坡的伤里缓过来，“或者，我现在就点燃粮草，让你们破虏军连回楚州的口粮都没有！”
沈惊鸿的鼓槌在鼓面悬了悬，指腹蹭过鼓带的银莲花坠子。二师弟的坠子冰凉，像在提醒她什么。她突然笑了，笑声混着鼓声的余韵：“墨狼，你以为我爹没防着这手？”她用旗幡杆挑开最上面的麻袋，里面装的不是麦秆，是湿艾草，“这些粮草外层全裹着湿艾草，烧不着的——当年在楚州城下，他就是这样护住了军械库。”
墨狼的脸色沉了沉，突然把刀往老郑脖子上压了压：“那我就杀了他！让你们的旧部看看，跟着你沈惊鸿，只有死路一条！”
老郑突然用肩膀撞向墨狼，自己却被刀划开了喉咙。血喷在粮草堆上，染红了湿艾草，他倒下去时，手指在地上划了个圈——是粮仓的地图，圈住的地方是南墙马厩，像在说“从那走”。
“杀了他！”沈惊鸿的鼓槌突然砸向鼓心，“咚——”鼓声震得地窖的尘土簌簌掉，亲卫们的弓箭“当啷”掉在地上，弓弦全被震断了。墨狼的弯刀也脱手了，刀柄撞在铁闸门上，发出刺耳的响。
周虎的短刀捅进了最近的亲卫心口，左额的箭疤在火光里像道血痕：“为老郑报仇！”他身后的弟兄们全冲了上去，手里的粮叉、扁担都成了武器，粮囤里的麻袋被撞得翻滚，却没一粒粮食撒出来——捆得太紧，是他们五年练出的手艺。
萧彻的枪缠住了墨狼的腰，枪尖的红绸扫过他的脸，红绸上的金粉沾在他的刀疤上，像撒了把烧红的针。“你逃不掉了。”萧彻的声音压得很低，耳后的疤烫得像要燃起来，“落马坡的焚营火没烧到我们，今天这地窖，就是你的坟！”
墨狼突然从怀里掏出个火折子，往粮草堆扔去。火折子落在湿艾草上，只冒了点烟就灭了。他看着沈惊鸿的裂江鼓，突然笑了，笑得比哭还难听：“沈将军……你连死了都算计我……”
沈惊鸿的鼓槌再次落下，这次的鼓声里混着周虎他们的呐喊，像有千军万马涌进地窖。墨狼被萧彻的枪挑翻在地时，看见裂江鼓的鼓皮上，兰草叶沾着老郑的血，竟抽出了片新叶，金粉裹着的叶尖，在火光里像颗亮闪闪的星。