一、晨光行伍
楚州道的晨雾刚漫过马蹄时，萧伯正用箭杆拨开路旁的艾草。他的眼窝陷得很深，眼皮上有道斜疤——是当年在楚州军械库被流矢划伤的，那箭擦着眼球过去，却没伤着他握箭的手。此刻他指尖在箭杆的朱砂痕上蹭了蹭，突然停步：“前面三里有片矮松林，林子里的风声不对。”
沈惊鸿勒住马，裂江鼓悬在鞍侧，鼓带上的银莲花坠子随着马蹄轻晃。二师弟的坠子被晨露浸得发亮，坠子边缘的刻痕蹭着鼓皮，像有人在轻轻敲鼓。她左臂的墨漆红疹还没消，李妈妈给的艾草膏在甲片下透出淡绿，是楚州老艾特有的颜色。
“张亲卫，敲‘探路鼓’。”她摸了摸鼓沿的兰草，新抽的嫩芽已经长到半寸，金粉裹着的叶尖沾着露水，像颗凝在木上的泪。探路鼓的“咚—嗒”声漫出去，撞在松林方向的雾里，回声比来时钝了半分——是有东西挡了音，不是山石，是活物的呼吸。
萧彻的弓已经搭上箭，箭簇在晨光里泛着冷光。他耳后的疤被晨雾浸得发潮，却比任何时候都清醒——昨夜墨狼逃时，他看见对方靴底沾了松脂，这种松脂只在楚州道的矮松林里有，“他们在松树上设了伏。墨狼的弓箭手擅长倒挂在枝桠上，箭簇涂了腐骨漆，沾着就会顺着血走。”
李妈妈正给四师妹缠手腕，绷带里掺了银粉，在晨光下显出细碎的亮。四师妹的右手小指有点歪，是当年在药庐练针灸时被针扎偏的，此刻却灵活地攥着根银针：“师姐，我能听出弓箭手的呼吸——他们屏气时，喉结动得比常人慢，银针能钉穿他们的箭囊。”
老马把陶罐往马后拴得更紧，罐口露出半截艾草——他在里面藏了火石，遇着火星就能燃。后腰的旧伤让他弯腰时龇牙咧嘴，却非要亲自检查每个陶罐：“骨都部怕火怕响，这些罐罐就是他们的催命符。当年在楚州马场，我用这招惊退过整队骑兵。”
小安的紫檀木算盘在怀里发烫，珠串自己跳了两下。他突然拨响最下面的算珠，回声里有金属摩擦的轻响——是箭簇在箭囊里滑动的声，至少二十支，“松树林里有三棵老松树，东边那棵的枝桠断了半根，最适合藏人，箭声就是从那来的。”
萧伯突然把箭杆往地上顿，“当”的一声震得雾都散了些：“我去引他们下来。”他的箭杆底部包着铁皮，是当年守军械库时特意做的，“墨狼认得我的箭杆，知道我瞎了，肯定觉得好欺负。”
“爹。”萧彻突然抓住他的手腕，父亲的手背上全是老茧，虎口的位置有个箭簇形状的疤——是教他射箭时被崩开的弓弦划的，“你在队伍中间定方向，我去。”他把自己的箭袋递过去，箭杆上也涂了朱砂，“要是我没回来，你就跟着鼓声走，沈统领能带着你们到楚州。”
萧伯没接箭袋，反而把自己的箭杆塞给他：“这杆箭陪我守了十年军械库，认咱们萧家的人。”他摸了摸萧彻耳后的疤，指尖在疤上顿了顿，“当年你娘说，这疤像颗星，能照着你回家。”
二、松林伏兵
矮松林的雾气里突然射出三支箭，箭簇裹着墨漆，直指沈惊鸿的裂江鼓。萧彻的箭迎上去，“铛”的一声撞开第一支，箭杆偏折时，他看见箭簇上的狼头刻痕——是墨狼亲卫的箭，比普通骨都部的箭沉半寸，箭羽用的是黑狼尾。
“沈统领！左移三尺！”萧伯突然喊，他虽瞎了眼，却能凭箭破空的声辨轨迹。第二支箭擦着沈惊鸿的鞍边飞过，钉在道旁的老槐树上，箭簇的腐骨漆顿时让树皮卷了边。
沈惊鸿的鼓槌突然砸向鼓心。“咚——”鼓声震得松针簌簌落，藏在东边老松上的弓箭手没抓稳枝桠，半个身子坠下来，露出腰间的箭囊——四师妹的银针“嗖”地飞过去，正钉穿箭囊的系带，十几支箭“哗啦”掉在松针里。
“老马！”沈惊鸿的旗幡杆横扫，杆梢缠住第三支箭的尾羽，猛地往回拽。箭尖擦着她的旧甲飞过，甲片上的缺口撞在箭杆上，竟把箭杆磕出个豁口——这甲是父亲用楚州玄铁打的，当年能挡骨都部的弯刀。
老马早攥着陶罐等在道旁，听见喊声就把陶罐往松树扔。罐口的艾草遇着松脂，“腾”地燃起来，蓝火顺着枝桠往上爬，藏在树上的弓箭手慌了神，纷纷往下跳，却没注意萧彻的箭已经在半空等着。
“噗噗”几声，箭簇全钉在他们的肩窝——萧彻特意偏了半寸，避开要害却能让胳膊发麻。他的箭杆在晨光里划出朱砂线，像条追着猎物的红蛇，“说！墨狼在哪？”
被射中的弓箭手刚要啐骂，突然看见萧彻耳后的疤，喉结滚了滚：“墨狼在前面的落马坡……说要在那用‘狼噬阵’，把你们的骨头全嚼碎！”
张亲卫突然敲起变阵鼓。“咚—嗒—锵”的节奏里，他的手腕还在抖，却把鼓点敲得又急又密——这是让队伍散开的信号。他右耳后的痣在汗里发亮，当年在楚州城下，他就是这样敲着鼓让亲卫们避开滚石的：“沈统领！落马坡是个凹地，最适合设围！”
萧伯用箭杆在地上划了个圈：“落马坡有块大青石，石下是空的，能藏十个人。”他指尖在圈里点了点，“当年我送军械到那，藏过三车弓箭，石缝里能卡箭。”
沈惊鸿突然让鼓槌在鼓面转了个圈，鼓声变缓，像晨雾漫过草尖：“按‘鹤翼阵’走。萧彻带弓箭手走左路，藏在坡上的灌木丛；张亲卫敲‘诱敌鼓’引他们出来；老马和小安带药庐的人守右路，用陶罐和算盘测动静；我带亲卫走中路，把他们往青石方向引。”
裂江鼓的鼓带突然晃了晃，二师弟的银莲花坠子撞在鼓皮上，发出“叮”的轻响。李妈妈摸了摸坠子，缺了截的食指在坠子背面的“二”字上蹭了蹭：“他在给咱们指路呢。”
三、落马坡战
落马坡的凹地像只张开的狼嘴。墨狼站在大青石上，手里的长弓缠着黑狼皮，弓梢的墨漆在晨光里泛着油光。他身后的骨都部汉子列成三排，前排举着狼头盾，后排搭着箭，盾面的墨漆在阳光下连成片黑，像块压过来的乌云。
“沈惊鸿，你爹当年就是在这坡上摔的马。”墨狼的声音裹着风，刮过凹地时带着铁锈味，“他的踏雪马腿被铁蒺藜扎穿，跪在地上像条丧家犬——你说，今天这匹小马会不会跟它娘一样？”
枣红马突然人立起来，前蹄刨着地面，马耳后的胎记在晨光里红得像血。赵三叔拽着缰绳的手在抖，虎口的旧疤被缰绳勒得发白——他看见青石下的草里闪着银光，是铁蒺藜，和当年扎穿踏雪的一模一样。
“敲‘惊马鼓’！”沈惊鸿的鼓槌落下时，裂江鼓的声浪撞在凹地的岩壁上，弹回来形成回音，像有无数面鼓在响。前排的狼头盾突然“咔嚓”裂开细纹——这鼓声比楚州城下的更沉，能震碎半寸厚的木板。
墨狼的亲卫刚要放箭，突然被身后的动静惊了——萧彻的弓箭手从灌木丛里站起来，箭簇上的朱砂在晨光里像串火，“放！”萧彻的箭先飞出去，直取墨狼的弓梢，箭杆在半空转了个圈，正好撞在缠弓的黑狼皮上。
“铛”的一声，墨狼的弓掉在青石上。他刚要去捡，突然看见青石下的草动了——四师妹带着两个师弟从石缝里钻出来，手里的银针全扎在亲卫的膝盖弯，那些人顿时像砍断的麦子似的倒了片。
“你们敢！”墨狼抽出腰间的弯刀，刀身的墨漆在阳光下闪着冷光。这刀比普通狼爪刀长半尺，是用楚州老槐树的铁木锻的，当年劈开过破虏军的盾牌。他冲向沈惊鸿时，刀风卷着腐骨漆，离裂江鼓只剩两步。
沈惊鸿突然把鼓往身前一挡。鼓面的兰草嫩芽在刀风里晃了晃，竟没断——这鼓是父亲用楚州百年梧桐做的，木心坚硬，当年能挡住流矢。墨狼的刀砍在鼓上，“当”的一声弹回来，震得他虎口发麻。
“你爹的破鼓！”墨狼红了眼，举刀又砍。这次萧彻的枪从侧面挑过来，枪尖缠着的红绸扫过刀身，红绸上的金粉沾在墨漆上，像撒了把火星——骨都部的人说金粉是军魂所化，墨狼的刀顿时像被烫了似的往下坠。
“爹的鼓，能护着咱们。”沈惊鸿的鼓槌突然从鼓侧抽出——鼓腔里藏着把短刀，是父亲当年刻兰草时藏的，刀鞘就是鼓沿的木柄。短刀出鞘时带着金粉，划过墨狼的手腕，血珠滴在鼓皮上，竟被兰草的刻痕吸了进去，像给兰草添了道红根。
四、刀破狼阵
墨狼的手腕涌出的血泛着黑——他的刀鞘里藏着腐骨漆，刚才抽刀时蹭到了自己。他踉跄着后退，撞在大青石上，看见亲卫们正被萧彻的箭逼得往坡下退，突然从怀里掏出个铜哨，吹得尖利刺耳。
凹地两侧的矮林里突然冲出二十多个骨都部汉子，每人手里都牵着条黑狼。那些狼的獠牙上沾着血，颈间缠着墨漆布，看见裂江鼓就狂吠着扑过来——是骨都部的“狼噬阵”，用活狼撕开阵形，再用人马合围。
“小安！”沈惊鸿的短刀归鞘，重新握住鼓槌。鼓带的银莲花坠子在狼嚎里突然发亮，二师弟的坠子撞着其他坠子，发出“叮叮”的脆响，像在给她鼓劲。
小安早把算盘举到眼前，珠串在狼爪踏地的震动里乱跳。他盯着最前面那匹狼的影子，突然喊：“左前方五步！那狼的左后腿是瘸的——昨天在黑风口被枣红马踹过！”
赵三叔立刻拍了拍枣红马的颈毛。马像听懂了似的，突然冲向左前方，前蹄精准地踏在瘸狼的伤腿上。那狼惨叫着翻滚，撞翻了身后的狼队，阵形顿时乱了。
老马趁机把陶罐往狼群里扔。罐子里的火石撞在狼爪上，“噼啪”溅出火星，艾草燃起来的蓝火吓得狼们四处乱窜，竟掉头扑向了骨都部的汉子——那些人身上的墨漆味，是狼最熟悉的“喂食信号”，此刻却成了催命符。
萧伯的箭这时全钉在狼颈的墨漆布上。他虽看不见，却能凭狼嚎的方位辨准头：“射布带！那布浸过麻药，一箭就能让狼瘫软！”他的箭杆在晨光里像条直线，箭簇穿透布带时，总能带出点麻药粉，落在地上让狼爪一沾就打滑。
墨狼看着乱成一团的狼队，突然咬碎了牙。他拽过身边最后个亲卫，往对方手里塞了个桑木盒：“去烧了裂江鼓！盒里的焚营火沾着就燃，就算烧不着鼓，也要让那金粉沾在他们身上——跟着火味，我就能找到楚州老粮仓！”
亲卫刚要冲，就被四师妹的银针钉穿了手腕。桑木盒掉在地上，滚到萧彻脚边。他用枪尖挑开盒盖，里面的火药里果然混着金粉——是裂江鼓上的，墨狼竟捡了鼓上掉的金粉当追踪标记。
“想追？”萧彻突然把盒里的火药往空中一扬，晨光里的金粉像片碎星。他的箭带着火星射过去，火药“轰”地燃起来，金粉在火里变成金红色的光，竟把狼嚎都压了下去，“这火能烧三里地，你跟着光来，正好让我们看看墨狼的骨头有多硬。”
五、道上归旗
落马坡的狼嚎渐远时，萧伯正用箭杆挑开亲卫身上的狼爪印。他的指尖在伤口边缘摸了摸，突然皱眉：“这狼爪涂了腐骨漆，比箭上的更烈。”他从怀里摸出个油布包，里面是晒干的楚州老槐皮，“嚼碎了敷上，当年你爹被狼抓伤，就是这么好的。”
萧彻嚼着槐皮，苦味漫开时，耳后的疤突然不疼了。父亲的手虽抖，却把槐皮敷得极匀，像当年教他握箭时那样，指尖总在最关键的地方顿一顿：“爹，你怎么知道槐皮能治这伤？”
“老大夫教的。”萧伯笑了，眼窝的疤在晨光里舒展开，“他说‘狼毒在血，槐皮入血，以木克毒’——当年他还在楚州药庐时，总把这话挂在嘴边。”
李妈妈正把二师弟的银莲花坠子重新系紧。坠子上沾了点焚营火的火星，却没烧坏，反而让“二”字更清晰了。四师妹递来块新采的艾草，她小心地垫在坠子下：“这样撞在鼓上，就像他还在跟咱们说话。”
沈惊鸿的裂江鼓放在坡顶的大青石上，鼓皮上的兰草被血和金粉裹着，竟显出几分活色。她敲了记“聚兵鼓”，鼓声漫过楚州道，往西北方向去——那里是楚州老粮仓的方向，萧伯说，守粮仓的旧部肯定能听见。
张亲卫的手腕肿得更厉害了，却非要再敲一段“楚州行”。鼓槌落下时，他右耳后的痣在汗里亮得像颗星：“沈统领你听，这鼓声比在黑风口亮多了——离楚州越近，鼓越有劲儿。”
老马蹲在坡边数人数，数到第七十二个时，突然往萧伯身边凑了凑：“萧伯，你也算一个不？当年你守军械库，也算破虏军的人。”他手里的名册在风里掀着页，最后空着的地方，正等着填新名字。
萧伯摸了摸箭杆的朱砂：“算。只要裂江鼓还敲着，我就永远是破虏军的人。”
沈惊鸿望着西北方向的晨雾，那里的雾气里已经透出点青灰色——是楚州城的轮廓。裂江鼓的鼓带突然被风扯得笔直，银莲花坠子全朝着那个方向晃，像被什么东西牵引着。
“走了。”她翻上马背，旗幡杆在晨光里划出道银线，“让老粮仓的弟兄听听，咱们的鼓声到了。”
枣红马踏过落马坡的青石时，马耳后的胎记在阳光下闪了闪。赵三叔突然看见石缝里卡着根苜蓿——是踏雪当年留下的，埋在土里五年，竟发了芽，像在给他们引路。
鼓声漫过楚州道时，连风都跟着变了调。那声音里有银莲花的轻响，有朱砂箭的锐声，有艾草的清香，还有七十三个破虏军旧部的脚步声，一步一步，往家的方向去。