蔺绍却像是被烫到一般，瞳孔微缩，喉结一动，竟罕见地结巴起来：“你、你怎么会在这儿？”
他声音冷峻惯了，此刻却透着一丝不易察觉的慌乱。
“我出来走走。”蘅芜语气淡然，“被慕少白拉过来的，说玉霄楼热闹。”
蔺绍眼神一沉，指节捏得卷宗“咔”地一声响：“他带你来花楼？还穿这身衣裳？”
“怎么，”蘅芜眸光一抬，“我如今连出门都需你准许？”
“我不是那个意思！”蔺绍猛地咬住后牙，声音压低，几乎是从齿缝挤出，“我只是……你可知这地方有多复杂？你一个女子，乔装打扮混进来，若被人识破。”
“那不正好。”蘅芜轻笑，“省得你们大理寺追查户部失窃的碧玉环佩，我还帮你查到了线索。柳眠烟身上的那枚，就是十二枚之一。”
蔺绍一震，瞳孔骤缩：“你查到了？”
“不止。”蘅芜指尖微动，压低声音，“她左耳后的疤，与江南七命案的标记一致。而她能在此做花魁，背后必有势力支撑。你查的贪腐案，牵连的官员，有八个都来过这里，你说，她到底是花魁，还是眼线？”
蔺绍盯着她，眸中风暴翻涌，却又在下一瞬，猛地拽住她手腕：“先进来说话。”
不等她反应，已将她拉进一间偏室，反手“砰”地关上门，旋即厉声喝道：“所有人都退下！没我命令，不准靠近！”
门外侍卫齐声应诺，脚步声远去。
屋内烛火轻晃，映得两人影子交叠在墙上，近得几乎相融。
蘅芜终于皱眉：“你做什么？”
“我……”蔺绍松开她的手，背过身，手指捏了捏眉心，语气竟罕见地迟疑，“我不想让你误会。”
“误会什么？”
“我来这儿，不是为了寻欢。”他声音低沉，“这几日你在府中忙前院卷宗，我不便多扰你，便亲自跟进这桩案。户部失宝、江南命案、还有朝中几位重臣的行踪—都在这里交汇。我不是不信你，只是……不放心你一个人涉险。”
蘅芜一怔，竟一时语塞。
她看着他背影，那平日冷硬如铁的肩线，此刻却微微绷紧，似在压抑什么。
她忽然低笑一声：“你紧张什么？我又不是第一次办案。”
“可你是第一次穿男装，混进花楼，还和花魁坐得那么近！”蔺绍猛然转身，眸光如电，“你知不知道方才她靠近你时，我站在外面，手都快捏碎了！”
蘅芜一怔。
他声音压低，带着一种从未有过的喑哑：“你以为我不怕？我怕你出事，怕你被人认出，怕……怕你被人抢走。”
屋内骤然安静。
蘅芜心头一震，脸颊微微发烫。
她想反驳，想讥讽他无理取闹，可话到嘴边，却化作一声轻叹：“……我有分寸。”
“我知道你有。”蔺绍上前一步，声音低缓，“可我做不到眼睁睁看你冒险。你懂吗？”
两人沉默对视。
就在这时——
“咚咚咚！”
门外响起急促敲门声。
“大人！大人！是我！慕少白！”
蔺绍眼神一冷，怒意瞬间涌上：“滚！”
“别啊大人！我知错了！我真知错了！”慕少白的声音带着哭腔，“我带蘅芜出来是为了查案！查案啊！她自己都说了，柳眠烟有问题！我这不是协助办案嘛！”
“协助？你协助就是带她来这种地方？”蔺绍怒不可遏，抬脚就要踹门，“你信不信我现在就砍了你！”
“别别别！”慕少白哀嚎，“我发誓以后再也不敢了！我下次一定先报备！先写折子！先请示！我以大理寺卿的名义起誓！”
“你还好意思提大理寺卿？”蔺绍气得咬牙，“你这个败类，朝廷命官，不务正业，尽带歪风！”
门缝里，慕少白探出半个脑袋，一脸惨兮兮：“大人……您看，蘅芜好好的，还查到了线索，这不是成果显著嘛……您看在成果的份上……饶我一回？”
他话音未落，整个人已闪身进来，直接扑到蘅芜身后，拽着她袖子当挡箭牌：“蘅芜！救我！他要杀我！”
蘅芜冷冷瞥他一眼：“你活该。”
“别啊！姐妹！我们可是同生共死过的！”慕少白死死扒着她，“你要是不管我，我今晚就得躺在这儿，明日头条就是大理寺卿暴毙玉霄楼，死因成谜！”
蔺绍冷笑：“死因简单，我亲手掐的。”
“大人息怒！”慕少白缩在蘅芜身后，探头探脑，“您看，我们今晚不白来，对吧？柳眠烟有问题，她接待的那几位尚书府的管家，最近都在私下转移家产，而且她房间里有本账册，夹在琴谱里，我偷瞄了一眼，记的全是暗号！”
蔺绍眯眼：“你偷看？”
“是！我冒着生命危险！”慕少白挺起胸，“为了朝廷，为了正义，为了……大人您别杀我！”
蘅芜揉了揉眉心：“他没说谎。那账册我也看到了。而且，柳眠烟对我格外亲近，不是偶然。她可能知道我身份特殊，想拉拢我。”
蔺绍眼神一厉：“那就不能再留她自由。”
“但也不能动她。”蘅芜冷静道，“她背后势力未明，若贸然抓捕，反而打草惊蛇。不如顺其自然，让她主动露出破绽。”
蔺绍沉默片刻，终于点头：“好。但从今夜起，你不准再擅自行动。有任何查案，必须我同行。”
蘅芜刚要反驳，慕少白立刻插嘴：“遵命！从今往后，我亲自护送蘅芜大人出入，绝不让她再进任何花楼、酒肆、赌坊、青楼、茶馆、客栈、戏园—”
“茶馆戏园也要禁？”蘅芜挑眉。
“安全起见！”慕少白严肃道，“万一再遇到蔺大人吃醋，我又得挨打。”
蔺绍冷眼一扫：“你还想有下次？”
“不敢了不敢了！”慕少白双手合十，“我这就回大理寺写检讨！三百字起步！”
几人商议已定，蔺绍命人暗中监视柳眠烟，随即带人离楼。
夜风微凉，马车缓缓驶出玉霄楼前巷。
帘幕半掀，蘅芜刚要上车，身后忽传来一声轻唤：“公子——”