夜晚，月亮高挂，街巷渐渐沉入寂静。大理寺大堂里阴风阵阵，吹的让人起鸡皮疙瘩。
蘅芜穿着素色长裙，外罩墨青比甲，发间只一支白玉细簪，脚步不疾不徐地走进来。
她身后，蔺绍一身玄袍目光扫过堂中跪着的俘虏，目光阴冷的像是从地狱走出的恶魔。
那人双手锁在铁链里，脸上几道鞭痕还在渗血，咬着牙不吭声，眼里却烧着一股不肯低头的狠劲。
“北狄的细作？”蘅芜站定，声音不高，字字听得清楚，“昨夜闯兵部档案房，偷边关布防图；前天又派刺客摸进丞相府，连我都差点丧命。胆子不小。”
俘虏冷笑一声，偏过头去。
慕少白靠在柱子上，手里转着一把折扇，懒洋洋开口：“问了三夜，骨头硬得很，名字都不报。刑也用过了，水火都试了，差不过扒皮抽筋，可他就是不开口。”
“那就换法子。”蔺绍语气冷淡，眼神却锋利，“有些话，不是打出来的，是撬出来的。”
话音刚落，门外脚步轻响。
一名差役领着个五六岁大的孩子走进来。孩子穿件粗布短袄，脸冻得发红，死死攥着差役的衣角，头都不敢抬。
堂上众人一静。
“这是谁？”蘅芜皱眉。
慕少白收扇一笑：“巧事。今早城南贫巷起火，这孩子是唯一活下来的。查了籍，姓陈，爹是个小吏，半年前死在档案房那场火里，正好是你昨晚抓的人顶替的身份。”
所有人都愣了片刻。
蔺绍目光微动，转向俘虏：“你认得他？”
那人原本低头不语，听见“陈”字，猛地抬头。视线撞上孩子的脸，瞳孔一缩，嘴唇微微发颤。
“不可能……他不该……早就……”声音抖得断了节。
蘅芜蹲下身，轻轻握住孩子的手：“你叫什么名字？”
孩子怯怯抬头看了她一眼，又低下头：“我……叫小禾……爹说……别跟人说姓……”
“你爹姓陈，对不对？”她声音放柔。
小禾点头。
“咚咚！”一声闷响，俘虏重重磕在地上，铁链哗啦乱响，额头撞着砖面：“我招！我都招！只求你们……放过他！他什么都不知道！”
蔺绍眼神一沉：“说。”
“我是北狄王室暗卫，三年前潜进来，借陈砚的身份混进档案房。”他语速极快，像是怕迟了就会反悔，“但我不是主谋！是徐尚书和李侍郎勾结北狄，定期传军情！他们答应保我家人活命，要是我不从，就杀我儿子！”
“你儿子……就是小禾？”蘅芜回头看孩子。
小禾懵懂点头：“娘说……爹去了很远的地方……要我听话……”
“放屁！”俘虏突然吼起来，眼睛充血，“我让他改名，走得远远的！谁让你留在京城！谁让你还姓陈！”
他抬头盯着众人，眼里泛着泪光：“我知道你们想拿他威胁我！可他是个孩子！不是棋子！是我亲生的！你们要是动他一根头发，我做鬼也不放过你们！”
蘅芜静静看着他，良久，起身对差役道：“带孩子下去。找个干净院子安顿，专人照看，吃穿用度一样不能少。”
差役抱起孩子转身。小禾临走前回头望了一眼，低声喊了句：“……爹？”
那一声，像刀子插进肉里，让眼前的男人疼的难受。
俘虏浑身一震，肩膀垮了下来，眼泪终于滚落。
“徐尚书和李侍郎，每十日城东密会一次，靠一个穿青衣的女人传信。”他声音哑了，“信纸用紫藤花汁写，遇热显字。北狄许诺，只要边防空虚，拿下三城，就封徐为亲王，让他割据江南。”
慕少白合上折扇，冷笑：“怪不得陛下最近对他言听计从，连边军粮饷都交他管。原来早就被钻了空子。”
蔺绍眸光如冰：“可没证据。青衣人不见踪影，紫藤花汁查不到源头，徐尚书又从不留字迹。”
“那就造。”蘅芜忽然一笑，转身朝外走，“既然他爱去松鹤楼喝茶，不如……我们也去喝一杯？”
“你疯了？”慕少白睁眼，“那是徐党的地盘！你一个女官闯进去，活得不耐烦了？”
“我不是去送死。”她回头，眸光一闪，唇角微扬，“我带个人去演戏。”
蔺绍皱眉：“你想干什么？”
“演一出。”她靠近他，声音压低，气息几乎擦过他耳畔。
华灯初上，秦淮河上的画舫陆续亮起红纱灯。花楼林立，琵琶声混着笑语飘出窗棂，脂粉香迎面扑来。
蘅芜换了一身淡青绣银兰的曲裾，披帛薄如烟，发髻斜插一支琉璃蝶翅步摇，灯下流转生辉。
她走进花楼，目光扫过满堂莺燕，停在角落里一个穿月白衣裙的女子身上。
那人拨着琵琶，眉如远山，眸似秋水，歌声非常的清朗。
“就她。”蘅芜对龟奴说，“包她三日，千两现付。”
龟奴愣住：“姑娘……您……真要？”
她一笑，银票拍在桌上：“我只问她一句，想不想赎身？”
片刻后，女子来了。名叫素筝，原是江南望族之后，家破后卖入风尘，却从不接客，只靠琴艺过活。
“我帮你赎身，换你办件事。”蘅芜看着她。
素筝抬眼，目光清澈：“什么事？”
“引一个人入局。”她声音轻，“徐尚书。”
素筝指尖一颤：“他……是我家仇人。”
“所以你恨他。”蘅芜站起身，指尖拂过琴弦，一声清响余音不散，“你也恨这世道。你若肯帮我，我不但放你自由，还帮你查清当年灭门真相。”
素筝沉默许久，终于低头，声音很轻，却稳：“我答应。”
三日后，松鹤楼后巷茶寮。
远处钟鼓楼传来三更鼓。
蔺绍隐在屋檐阴影里，黑袍融进夜色。慕少白坐在对面酒楼二楼，扇子不动，眼睛盯着巷口。
“素筝进去了。”他低声，“扮成徐府旧仆之女，说是来谢恩。徐尚书真来了，带了两个随从。青衣人还没到。”
蔺绍目光一凝：“他不动心，咱们就白搭。”
慕少白冷笑：“女人撩男人，十次九次靠脸。可徐老头好色归好色，狐狸成精了，防得严，哪那么容易上钩？”
话没说完，茶寮里传出笑声。
“姑娘琴艺了得，让老夫想起当年江南游学光景。”徐尚书声音温和，藏着虚伪的慈祥，“你爹既在我府做过事，明日来领些赏钱，也好安身。”
素筝低头，声如细雨：“多谢大人。只是……奴孤苦一人，只盼能留在大人身边，伺候笔墨，便已足矣……”
她眼角微红，袖中悄悄将一张纸条塞进茶杯底，那杯，正是徐尚书刚喝过的。
蔺绍瞳孔一缩：“成了。”
可就在这时，徐尚书忽然站起，声音冷下来：“姑娘，你眼神太静，不像风尘人。你若真是报恩，为何偏偏今夜来？”
素筝心头一紧，强撑镇定：“大人……小女子……只是……”她心急的不行，现在只怕是瑟瑟发抖。
“来人。”徐尚书抬手，“把这女子送官牙发卖。冒犯官家，依法处置。”