鬼市废弃水道旁，冰冷湿壁。赵无疾背靠其上，左臂伤口灼痛如烙。摊开右手，掌心半截乌黑箭杆在幽暗反光中泛着冷意。断裂处，赤焰海东青图腾狰狞毕露，利爪踏火，腥气暴戾。
辽国鹰军，“赤焰海东青”！层级更高，凶焰更盛！杀机已临身。
时间紧迫。赵无疾眼神冰寒，收起断箭如收催命符，不再追踪，转身疾行，脚步声融入鬼市混沌杂音。
城西，榆林巷深处。
雨丝冰冷。赵无疾绕至斑驳院墙侧，指尖摸索砖缝，按动机关。“咔哒”轻响，暗门滑开。
门内，气息刺鼻驳杂——药草辛烈、陈年霉腐、古怪甜腻苦涩。高架林立，瓶罐坛瓮密布，盛满墨绿赤红幽蓝惨白，诡光流转。中央黑石长桌光滑如镜，布满污痕划迹，奇形器皿星罗棋布，琉璃蒸馏器、黄铜药碾、水晶管、银刀镊散落，宛如毒物炼狱。
沈清砚素衫木簪，背对入口，俯身琉璃皿前，银针专注拨弄深紫粉末。琉璃灯勾勒单薄挺直背影，冷寂专注。
赵无疾踏入，带进湿冷夜气。
银针未停，清冷声已至：“伤口见血，毒行‘少海’。再迟半时辰，左臂废。”未回头，仅凭气息与血腥变化，精准断伤。
“能解？”赵无疾走至桌旁，声线紧绷。
沈清砚直身转来，寒潭眸扫过他左臂渗出的青黑血迹。“弩毒，‘牵机’混‘赤练涎’、‘鬼枯藤’。解法有七。”她木架取墨绿小瓷瓶，夹几片风干蜈蚣状暗红草叶置于桌面。“内服三滴，草叶嚼碎外敷。半刻钟逼毒，会痛。”
赵无疾拔塞，刺鼻腐果薄荷气冲鼻。仰头三滴入口，冰线坠腹，旋即爆开烈火灼经！冷汗沁额，牙关紧咬，无声。抓起草叶塞口狠嚼，极致苦辣激得太阳穴猛跳。烂糊吐掌，一把摁上伤口！
“嘶——！”烙铁摁肉！剧痛排山倒海，身体剧颤，汗如雨下。暗红草糊活物般吸聚青黑毒血，自身发黑萎缩，腥臭黑气丝丝升腾。
数十息，痛潮退。赵无疾喘息，面白，眼锐。撕开毒血布条，伤口血复鲜红，青黑尽褪，唯余刺痛。
“东西。”沈清砚伸手。
赵无疾取出半截乌黑箭杆放她掌心。
沈清砚持箭走至黑石桌另一端大型显微装置前。箭杆断端置载物台，调萤石强光，俯身凑近目镜。
时间流逝。赵无疾静立，臂痛犹存，目光扫过满架诡谲，落定沈清砚专注侧影。
良久，她直身。“箭杆，北地‘铁桦木’芯，辽秘法炮制，坚逾精铁。毒确为‘牵机’、‘赤练涎’、‘鬼枯藤’混合，比例精，非江湖手笔。”指尖抚过赤焰海东青刻痕，“刻痕深处，残微量‘赤火砂’粉。”
“赤火砂？”赵无疾凝神。火山地火矿脉伴生，性烈燥，用于火器或萨满祭品。
“嗯。刻刀长触此砂，无意沾染。产地…与鬼市矿砂指向同。辽国南京道或西京大同古火山。赤焰海东青，名符其实。”线索冰冷再指北方！
赵无疾取出薛茂所握核桃放桌面。“此物。”
沈清砚拿起核桃细看阴刻图腾，摩挲壳纹，目光停于模糊火焰。复取箭杆，两图腾并排强光下。
“不同。”她断言，“核桃图腾，运刀沉稳，一气呵成，为‘刻’，似信物标识。箭杆图腾，运刀急厉，反复加深，强调火焰，为‘凿’，乃杀戮留名或高层令印。”
信物与杀戮印记！
“袭击之毒与杀薛茂毒，可似？”
沈清砚取“玉津园土样”油纸包、薛茂毒粉水晶瓶、赵无疾伤口黑痂残样，置显微镜下细察。
“杀薛茂毒，主剧毒蛇毒混麻痹草药，求快死，痛短。袭你毒，主‘牵机’，发作缓痛如千刀剐，筋骨牵机状。混‘赤练涎’增血毒，‘鬼枯藤’蚀肌缓愈。”她抬眼，结论冰冷，“手法迥异。非同一人，非同一路。一求死，一求折磨标记。”
两条毒蛇！风格异，源同北辽！
寒意彻骨。赵无疾收好物件，瞥窗外雨丝。“谢过。”转身欲离。
“等等。”沈清砚声起。
她走至黑石桌角粗陶盆前。盆中深紫藤蔓带刺，开惨白小花，散甜腻呕香。折一小段带刺藤，黄麻纸包好递出。
“‘紫魇’，鬼枯藤变种。气甜腻，沾肤溃烂，见血封喉。遇持弩者或可疑人，捏碎藤蔓，气味可迫其现踪片刻。慎用。”
危险武器，亦是试探。赵无疾深看她一眼，接过纸包，入手滑腻如握毒蛇。不再言，身影没入暗门夜雨。
相府书房。
夜深沉，雨打芭蕉。青铜鹤灯柔光映书架古画，檀香难压凝重。
吕端负手临窗望雨，青衫直裰背影挺拔隐透疲惫。案上几份加急文书墨迹新。
赵无疾无声入，玄衣肃立。
“如何？”吕端未回头。
赵无疾简陈一夜所得：鬼市矿砂指辽南京道废矿；老金匠断血金开凿野蛮类辽掠痕；遇“赤焰海东青”刺杀夺毒弩；沈清砚验毒疗伤，确认两毒手法迥异，箭杆图腾与核桃同源，刻痕残“赤火砂”再证辽影；赠“紫魇”藤。
书房死寂。吕端身影凝窗不动。
良久，缓缓转身。烛光映沉静面容，深眸翻涌洞悉、凝重与掩藏的怒意。
“赤焰海东青…”吕端低语如嚼冰，“好大手笔，好深钉子。”踱步案前，指尖划过文书，“枢密院急报，西北党项李德明部异动频，骑逼界碑。东南…新纲运使人选，曹玮尚在‘斟酌’。”“斟酌”二字，千钧之力。
赵无疾心雪亮。西北告急，东南命脉悬滞。辽国死士、血金、赤焰…非孤立！大棋局！目标正是令大宋首尾难顾，露破绽于西北狼烟东南乱中！
“相爷，曹枢密他…”赵无疾语滞，忆曹玮甲缝朱红痕。
吕端抬手止言。目光如刀，似早洞悉。“非常时，用非常眼。”他走至案旁虬枝黄花盆景，“此‘虎刺梅’，花无害，刺藏毒。盯花者，常忘刺，忘根下土。”指尖拨弄盆中湿泥，沾深褐渍。“根土若腐，花刺同朽。”捻泥，目幽深视赵无疾，“伤需静养？”
“皮肉伤，无碍。”赵无疾脊背挺直。
“好。”吕端颔首，眼中决断一闪，“血金源辽废矿，必有其入汴梁渠。巨量，非商旅夹带。查！专走北地、背景深厚大商号，尤与曹府往来者。明暗并进，揪此运金毒蛇！至于‘赤焰海东青’…”语转厉，寒光迸射，“既露头，见之则杀！毋留手，毋生擒！尸，即口供！”
“卑职明白！”赵无疾沉应，杀意凛起。
“另，”吕端声缓更深沉，“沈姓女子…可用则用，需提防。身处鬼市，洞悉毒物，来历成谜。是刃，亦或双刃。”目如实质落赵无疾面，“三日去一。老夫要的，非仅线索，是…能钉死此局的，响当当铁钉！”
“是！”赵无疾抱拳。
“去。”吕端挥手，目光重投窗外夜雨，背影如山沉凝。
赵无疾无声退出。冷雨再湿肩，臂痛隐作。然胸中火已燃。毒藤现形，凶禽露踪。沿此剧毒蔓，直捣黄龙，拔此锦绣下蛇鼠根！
袖中断箭冰冷，“紫魇”滑腻。棋至中盘，杀机四伏。他，便是吕相手中那枚刺向至暗、淬毒之棋。
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