“圣人有云，有教无类，达者为先。你拿年纪说事，是觉得圣人说错了，还是觉得你比圣人更懂道理？”
“我……”
李稼轩一时语塞。
这顶大帽子扣下来，他可戴不起。
“再者。”
陈川的目光扫过李稼轩的衣袍。
“乡试考的是经义策论，不是家世门第。你把父亲的名号挂在嘴边，是怕别人不知道你是靠着父荫，还是说，你自己肚子里，本就没什么墨水？”
字字诛心。
李稼轩气得眼前发黑，他何时受过这等羞辱。
尤其还是当着这么多人的面，被一个九岁的孩子指着鼻子骂！
“竖子！你找死！”
李稼轩气急，竟要当场动手打人。
“住手！”
一声爆喝，正是负责检查的侍卫头领。
他脸色铁青地走过来，盯着李稼轩。
“贡院重地，胆敢喧哗动手，是想被剥夺功名，下狱问罪吗！”
李稼轩被这一喝，理智稍稍回笼。
这些兵卒才不管你家大人是谁。
李稼轩察觉到周围考生鄙夷的目光。
只觉得一口气堵在胸口。
“哼！”
他恶狠狠地瞪了陈川一眼。
“小子，你给我等着！”
放下狠话，李稼轩才恨恨地去接受检查。
陈川面色如常。
提着自己的小考篮，走进了那道厚重的院门。
一入贡院，便是另一番天地。
一排排号舍，如同鸽子笼般整齐排列，狭窄，压抑。
空气中蔓延着一股纸墨的气味。
陈川拿着自己的考牌，按着上面的“玄字三十七号”，在迷宫般的巷道里寻找。
路过一排号舍时，一股难以言喻的恶臭扑鼻而来。
是茅厕。
几个“天”字头的号舍，正对着茅厕门口，被称为“臭号”。
陈川看见一个分到那里的考生，脸都绿了，一副生无可恋的表情。
他心里松了口气。
还好，自己的号舍离得远。
真要是在那熏上几天，怕是人都要被腌入味了。
终于，他找到了“玄字三十七号”。
一个刚好能容纳一人坐卧的小隔间，一块木板既是书桌也是床铺。
陈川将东西放下，坐了下来。
隔壁传来压抑的咳嗽声，远处传来考生紧张的祈祷声。
他闭上眼睛。
一幕幕在脑海中闪过。
这个世界，每个人都在为自己想要的东西奔忙。
权势，名利，或者仅仅是活下去。
而他，陈川。
想要的，是掀翻这张桌子，自己来定规矩的资格。
乡试，只是第一步。
“当——”
悠长的钟声响起，回荡在贡院上空。
考试，开始了。
试卷和草稿纸被分发下来。
陈川展开试卷。
宣纸上，一行浓墨写就的题目，映入眼帘。
【论河东水患，朝廷三拨赈灾粮款，缘何饿殍遍野，民怨沸腾？策其弊，寻其源，立其法。】
好家伙。
陈川心中冷笑。
这题目，不是考经义，是考人性，考官场。
河东水患，是今年开春以来最大的天灾。
也是朝堂上最大的一块烂疮。
皇帝震怒，连斩了三名地方大员，可灾情依旧没有好转。
运下去的粮食和银两，如同泥牛入海。
这题目，怎么答都是错。
答“天灾难测，非人力可为”，是为朝廷开脱，显得昏聩无能。
答“地方官吏贪-腐”，等于把河东官场一竿子打死，不知得罪多少人，甚至会牵连到京城的某些大人物。
答“朝廷调度失当”，更是直接把矛头指向中枢，胆大包天。
这是一道送命题。
它要的不是解决方案，而是立场。
看你是站在谁那边。
陈川甚至能猜到，这题目背后，是朝中哪几派势力的角力。
那些急于动笔的，怕是已经掉进了坑里。
比如李稼轩。
看他那副激昂的样子，八成是在痛斥地方官吏，彰显自己“为国为民”的赤子之心。
蠢货。
他爹是榜眼，在翰林院当侍读，是清流一派。
清流最喜欢做的，就是抨击时弊，可他们忘了，水至清则无鱼。
这一篇文章上去，固然能得些“刚正不阿”的名声，却也把人得罪死了。
陈川靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼。
他脑中浮现的，不是圣人经义，而是前世看过的无数历史档案，是那些错综复杂的利益链条，赈灾，从来都不是简单的发米发粮。
一道命令从京城发出，到灾民手上，中间要经过多少道手？
户部、漕运、州、府、县、乡、里……
每一层，都有自己的算盘。
每一层，都想从这块肥肉上撕下一块。
雁过拔毛，层层盘剥。
最后到灾民嘴里的，能有几粒米？
这才是根源。
骂贪官？没用。杀了一个，还有下一个。
问题，出在制度上。
陈川睁开眼，眼神里一片清明。
他提笔，蘸墨。
笔尖悬于纸上，却迟迟没有落下。
一个负责巡查的考官，恰好踱步到他号舍外。
考官姓刘，四十来岁，面容严肃，眼神锐利如刀。
专门负责揪出那些违纪舞弊的考生。
他一眼就注意到了这个年纪小得过分的陈川。
贡院门口的闹剧，他也有所耳闻。
此刻见陈川枯坐不动，刘考官的嘴角撇了撇，心中已有了判断。
果然是个不知天高地厚的顽童。
靠着些许小聪明，便以为自己真有经天纬地之才了？
这等涉及国朝大政的题目，岂是你能看懂的？
怕是连题目都没理解，现在脑子一片空白吧。
刘考官心中鄙夷，脚下却没停，继续往前巡视。
可没走几步，身后就传来了落笔的声音。
刘考官下意识地回头。
只见那孩子已经坐直了身体，手腕平稳，笔走龙蛇。
他的字，根本不像一个九岁孩童能写出来的。
笔锋凌厉，结构开张，自有一股扑面而来的大气。
仅仅是这手字，就足以让许多成名书家汗颜。
刘考官的脚步慢了下来，眼中闪过一丝惊异。
他忍不住凑近了些，想看看这孩子到底在写些什么。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地一缩。
陈川没有写什么“子曰诗云”，更没有空洞地痛斥贪-官。
他的破题，只有八个字。
【灾不在水，而在官心；弊不在粮，而在度量。】