青穗的身体僵住了。
她抬起那双盛满泪水的眼睛，怔怔地看着陈川。
那双眼睛里没有欲望，没有嫌恶。
像夜里最安宁的湖。
很重要……
不会抛下……
这两个词，像两道暖流。
胸口那股让人窒息的恐慌，似乎……消散了些许。
“回去。”
陈川收回手。
“给我，好好睡觉。”
他转身，重新拿起桌上的书卷，不再看她。
青穗站在原地，攥着衣角，看了他很久。
最后，她轻轻地、重重地点了点头，转身悄无声息地退了出去，还顺手带上了门。
……
接下来的三天，院子里形成了一种诡异的平衡。
白天，陈川总是出门，不见踪影。
影子偶尔会出去，但更多时候像个木桩子一样守在院里，或者指点青穗做些杂活。
劈柴，扫地，洗衣。
青穗做得很卖力，好像要把自己所有的力气都用光。
她想证明，自己不是一个只吃饭不干活的废物。
而每当夜幕降临，陈川回来。
青穗都会准时地，端着一盆热水，敲开他的房门。
然后，用细若蚊蚋的声音，问出同样一句话。
“公子……要侍寝吗？”
每一次，陈川的回答也都是一样的。
“不需要。”
然后挥挥手，让她退下。
青穗似乎品出了一丝说不清道不明的安稳。
他没有赶她走。
这就够了。
第四天，天刚蒙蒙亮。
陈川换上了一身干净的青色儒衫，头发用一根木簪束起，整个人看起来精神了不少。
青穗已经打好了水，等在门口。
“我要去参加乡试了。”
陈川看着她，平静地说道。
“这几天，你在这里好好待着，听影子的话。”
“等我考完，就回来。”
乡试？
青穗不懂那是什么。
但她听懂了后半句。
等他考完，就回来。
他还会回来。
她用力地点了点头，像是在回应，又像是在给自己打气。
贡院在城南，离小院有些距离。
清晨的街道上已经有了行人。
陈川走在路上，与周围的喧嚣格格不入。
他小小的身影，混在赶考的人群中，并不起眼。
“吁——”
一阵马匹的嘶鸣声自身后传来。
几匹高头大马停在了路边，马上的骑士个个盔明甲亮，气息彪悍。
为首一人，身形魁梧，穿着一身将军铠甲，正是王通。
周围的行人和考生纷纷避让。
这可是守城的王将军，平日里神龙见首不见尾的大人物，今天怎么会出现在这里？
所有人都以为王通只是路过。
却见他翻身下马，径直朝着人群中的一个方向走去。
走到了那个穿着青色儒衫的九岁孩童面前。
在所有人惊掉下巴的目光中。
王通，一个手握兵权的将军，对着一个孩子，露出了爽朗的笑容。
“陈公子，今日赴考？”
陈川停下脚步，对着王通拱了拱手，不卑不亢。
“王将军。”
街上那些刚才还在对陈川指指点点的考生，此刻嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
陈公子？
王将军竟然称呼一个孩子为“公子”？
王通大笑着，拍了拍陈川的肩膀，力道控制得很好。
“哈哈哈，好！有志气！”
“我老王是个粗人，不懂你们文绉绉的东西，但预祝公子此去，旗开得胜，金榜题名！”
声音洪亮，传遍了半条街。
陈川的脸上依旧没什么表情。
“多谢。”
两个字，清清淡淡。
王通也不在意，又交代了两句，便翻身上马，带着一队亲兵。
策马离去，留下了一地惊愕的目光。
直到马蹄声远去。
刚才还嘈杂的街道，此刻静得可怕。
所有人的视线，都聚焦在那个小小的身影上。
这个孩子，到底是什么来头？
陈川整理了一下衣衫，继续朝着贡院的方向走去。
只是这一次，他身前三尺，再无人敢靠近。
一条无形的道路，在他脚下展开。
贡院门口，肃杀之气扑面而来。
两排披甲执锐的侍卫，眼神如鹰，死死盯着每一个走上前来的考生。
“解开衣袍！”
“食盒打开，馒头掰开！”
“笔杆，砚台，所有东西，全部检查！”
冰冷的命令声此起彼伏。
一个考生因为在鞋底藏了张小纸条，被两个侍卫像拖死狗一样拖走，哀嚎声凄厉。
却没能让任何人侧目。
在这里，规矩就是天。
轮到陈川时，他刚走上前，旁边就响起一个尖酸刻薄的声音。
“哟，这是谁家的小娃娃走错门了？私塾在那边，这里可不是你玩闹的地方。”
说话的是一个锦衣华服的年轻公子。
大约十六七岁，头戴玉冠，面容白净。
眼神里却透着一股子高高在上的倨傲。
他身后跟着两个仆从，手里捧着考篮，一副目中无人的架势。
周围的考生纷纷投来目光，有看热闹的，也有幸灾乐祸的。
陈川的年纪，在这里实在太扎眼了。
侍卫的目光也落了过来。
陈川没有理会那年轻公子，只是平静地将自己的考引递给侍卫。
侍卫接过，看了一眼，又抬头打量了陈川两眼，脸上闪过一丝讶异。
“进去吧。”
那年轻公子见陈川不理他，侍卫还放行了，脸上顿时挂不住了。
“站住！”
他一步上前，拦在陈川面前。
“一个毛都没长齐的黄口小儿，也配与我等同场应试？简直是滑天下之大稽！玷污圣人门楣！”
他声音极大，仿佛要让所有人都知道他的“仗义执言”。
陈川终于抬起眼皮，看了他一眼。
那眼神，平静得像一潭深不见底的古井，没有丝毫波澜。
“你姓甚名谁？”陈川问。
年轻公子下巴一扬，傲然道。
“我乃城南李家，李稼轩！家父乃是上届科举的榜眼！”
他以为报出家门，这个不知天高地厚的孩子就会吓得屁滚尿流。
陈川点了点头，哦了一声。
“原来是李家的公子。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传进周围每个人的耳朵里。
“我以为是哪家的狗，在贡院门口乱吠。”
“你！”
李稼轩气得浑身发抖，指着陈川的手指都在哆嗦。
“你……你竟敢辱我！”
“是你先辱我。”
陈川淡淡道。