北飞星郡的悬衡院坐落于内城西北方向。建筑风格冷峻肃穆，通体以玄武石构筑，棱角分明，仿佛一座巨大的机关堡垒。入口处坐落着两尊青铜镇魂兽，兽口中衔着闪烁青色符文的能量珠。
悬衡院作为域鉴府六大组织，与其说是研究所，不如说是一座融合了顶尖机关术与人类知识的殿堂。域鉴府内的机关道具图纸十有八九来自于此，再交由百工坊制作，依据产品用途交付于济世署、机关门、风物监等组织。
悬衡院下设三大下属机构：机关术科研实验的绳墨斋，保管和记录档案的卷宗库，人才培养和选拔的匠师廊。至于人员外调和技术审查，必须由所在地机关门负责人呈报域鉴府上官明伦舍定夺。
之前左辅目外城方钦、方伯两位墨师都是由徐北川呈报上官，再由明伦舍下令派遣地方悬衡院的。
徐继之与女土蝠踏过悬衡院布满精密导能纹路的门槛，书卷墨香扑面而来。光线自高耸的穹顶垂落，缓缓旋转的青铜算筹悬浮在空中，将光线切割成明暗交织的光斑。
女土蝠，这位英姿飒爽的女将军饶有趣味地看了徐继之一眼：这位刚从乡下目外城来的执事，应该是没见过城里这么恢弘的悬衡院。
他们的到来，像一块投入死水潭的巨石。
原本各自埋头处理墨工事宜的悬衡院弟子们，纷纷停下了手中的动作。无数道目光，聚焦在两人身上。
“女宿将军？”一个低沉而带着明显敌意的声音响起，“不知机关门来我这小小的悬衡院有何贵干呢？”
徐继之循声望去。只见一个约莫二十五六岁的青年男子站在主厅中央，他身着悬衡院高阶墨师特有的藏青色云纹袍，面容与方钦有六七分相似，只是眉眼间少了几分阴鸷与桀骜，多了几分方正和儒雅。
他正是方钦的长子，方镇。他身后簇拥着几名同样面带悲愤的年轻弟子，眼神不善地盯着徐继之。
“方镇贤侄，节哀。”徐继之压下疲惫，尽量让语气显得平和，“郡主有令，需即刻调阅关于目外遗民茅献村陈天元的全部卷宗。事关重大，还望行个方便。”
“贤侄？”方镇嘴角扯出一丝冰冷的弧度，毫不掩饰地上下打量着徐继之，转头问向身边的墨工，“真是开了眼了！目外遗民有名字了？还有卷宗？竟值得劳烦代执事大人和玄武将领亲自跑一趟？家父尸骨未寒，悬衡院上下正全力处理殉职同僚的抚恤与方院正身后事。家父生前是副院正没错，但也不是什么人都能羞辱的！代执事倒好，一回来就迫不及待地要插手悬衡院事务了？”
他刻意加重了代执事和插手几个字，声音在大厅内回荡，激起一片窃窃私语和不满目光。
“方镇贤侄，请注意您的言辞！”徐继之心中一股无名火起，压制道，“此乃郡主之令！调查冰傀屠村与左辅目外城陷落真相，陈天元是唯一活口，是关键线索！岂容耽搁？”
“郡主之令？”方镇猛地提高音量，悲愤与怨毒交织，“家父方钦，苦心经营北飞星郡悬衡院三十余载。为了守左辅城，为了掩护撤离，死战不退，以身殉城！济世署里他尸骨未寒，血迹未干！你们倒好，不去报仇杀敌，不去安抚英灵，却跑到他守护了一生的地方，要查什么莫名其妙的遗民卷宗？还要由你这个...你这个郡主提拔的亲家代执事来查？！”
他向前踏出一步，气势咄咄逼人，声音激动颤抖：“徐继之！你告诉我，家父就义和谢城主遇刺时，你在哪里？机关门、悬衡院的精锐弟子死伤殆尽时，你在哪里？为何就你能安然无恙地坐上明鸢，逃回飞星郡？好手段啊！如今还要借着郡主之令，仗势欺人，染指我悬衡院？！”
方镇之语尖锐无比，字字诛心，也戳中了在场许多弟子心中潜藏的疑虑。悬衡院弟子的目光变得更加锐利，仿佛徐继之便是罪魁祸首，恨不得立刻杀之...
“你！”徐继之气得脸色发白，手指下意识攥起了拳头，却又强忍着松开。方镇的指责，虽偏激恶毒，但徐姓、城破皆是事实。
在场的悬衡院弟子受方钦院生前正拂佑，此时悲怒交加：
“方镇师兄说得对！”
“方院正尸骨未寒，岂容外人指手画脚？”
“什么代执事？分明是新官上任，借机夺权！”
“谁的卷宗都是悬衡院机密，岂能轻易示人？”
“他又不姓方，我们凭什么信他？”
方镇身后的拥护者们纷纷出声附和，情绪激动。几名弟子悄然移动位置，隐隐围住了徐继之和女土蝠。
女土蝠一直沉默地站在徐继之侧后方，冷眼旁观着这场冲突。
她无声地扫过方镇因激动而扭曲的脸庞，掠过他身后每一个弟子细微的表情变化，以及那些看似无意阻挡的身影。她是个机关门的武将，不懂这些弯弯绕绕，她要做的就是把一切所见所闻都汇报给镇北座徐北川。
“外行领导内行？哼！”方镇见群情激愤，底气更足，他指着徐继之，声音带了刻骨的恨意，“家父一生心血都在这悬衡院！你懂机关推演吗？懂情报甄别吗？懂墨工培养吗？不过是姓徐的旁支，靠着临阵脱逃捡回一条命，就妄想骑到我们头上？想查卷宗？可以！但觉得我们方家好欺负，就坐实你代执事的位子？做梦！我告诉你，悬衡院永远姓方！”
“放肆！”徐继之终于按捺不住，怒喝出声，一股属于高阶机关师的灵气勃然欲发。
目外城血战，他身先士卒奋不顾身，袍泽的鲜血同样浸透了他的衣衫，战争的痛苦同样折磨着他的灵魂。方镇竟敢如此辱骂！
就在气势攀升的瞬间，他忽然看到女土蝠冰冷的视线，若有若无地扫过自己紧握的拳头。
徐继之心头猛地一凛，他强行压下翻腾的气血，脸色铁青，却终究没有更进一步。
“怎么？恼羞成怒了？还想动手？”方镇冷笑，眼神怨毒，“好啊！上阵杀敌唯唯诺诺，对内出手重拳出击！”
场面一时僵持。悲愤的弟子、煽动的领袖、无助的代理执事、暗处的玄武将领……悬衡院内弥漫着浓重的火药味和猜忌的阴霾。
女土蝠的目光在徐继之与方镇之间缓缓移动，最终停留在徐继之无奈的脸上。她心中那粒怀疑的种子悄然萌发：方镇的悲痛是真的，愤怒也是真的。徐继之是徐家远亲，身份本就敏感。目外城陷落后谢屏山垂死，方钦殉城，两大实权位置空悬，他确实是最大的受益者。徐继之急于调阅陈天元卷宗，是真的为了追查真相？还是想先一步掌握关键信息？甚至提前布局呢？
方镇见徐继之强忍怒气的模样，眼中闪过一丝得意。他猛地一挥手，将腰间那枚代表悬衡院身份的青铜令牌重重拍在案几上，发出重响：“都给我听好了！在方院正身后事未妥之前，悬衡院一切事务，由我暂代！没有我的允许，任何人，尤其是某些心怀叵测的外人，休想动我们院内一卷一宗！”
冰冷的宣言响彻了整个悬衡院大厅。
徐继之孤立无援地站在大厅中央，承受着四面八方的敌意。
飞星郡内部的阴霾，丝毫不逊于城外那笼罩天地的战争乌云。