清晨的北飞星郡巨子堂外，是铅灰色的天光。昨夜的寒意还未散尽，裹挟着若有似无的血腥气，渗入堂内的每一寸缝隙。
徐北川端坐主位，面色沉静如水，唯有眼底密布的血丝，无声诉说着重压与疲惫。他指节分明的手指搭在冰冷的扶手上，纹丝不动。
斗木獬与牛金牛立于堂下，铠甲破损，血污满身，昨夜奉命出城的精锐仅剩五名带伤玄武卫。他们眼神空洞，仿佛魂魄遗落在昨夜惨烈的目外城遗迹里。
牛金牛嗓音沙哑，率先打破死寂：“禀郡主！为我等残部争得一线生机...方钰公子与机巨飞廉，机毁人亡...。”
坐于左侧的方镇，脸上的傲慢瞬间凝固，碎裂成难以置信的惊愕。他的父亲方钦刚刚殉城，此刻弟弟方钰的死讯无疑是对他巨大的冲击。
他愤怒地看着斗木獬和牛金牛，压抑的所有情绪让他双目赤红，状若癫狂：“为什么！为什么！为什么又是你们好好的，凭什么？”
牛金牛眼底戾气一闪，冷哼一声，臂甲弹射出寒光凛冽的“凿山重盾”，尖锐的凿尖毫不客气地直指方镇。
方镇喉结滚动，硬生生咽回后续的咆哮，满眼都是怨毒。
斗木獬踏前一步，声音沉痛却清晰：“禀郡主，我等奉命潜回山目外城，寻找陈天元谢梦瑶两人。原定迂回冬康、冬平二城方向，避开妖兽主力，安全潜入山目外城废墟。然而白齿猇部反常滞留废墟，似在搜寻某物，此是疑点之一；遭遇战中，白齿猇竟懂得精准切断机巨飞廉传导结构，此为疑点之二；方钰公子启动备用核心拼死一击，白齿猇竟不闪不避，硬抗后负痛遁走，此为疑点之三。”
徐北川双眉紧锁，沉默如渊，急速权衡着这诡异的前线情报。
此时在玄武精锐的背后踉跄走出一名老者，衣衫褴褛，面如死灰。他正是悬衡院的墨师乔老。
他扑跪在地，额头重重磕在冷硬的玄武岩地面上：“是老朽无能！未能劝阻小少爷，更未能护他周全...万死...难赎此罪！”
他的哭声压抑而绝望，让巨子堂内本就沉重的哀戚之气更加浓稠。
除了方镇像一头被铁链锁住的困兽，粗重的喘息声在死寂的大堂里格外清晰，仿佛下一瞬就要择人而噬。
女土蝠观察了许久，此刻悄然出声，试图冻结可能失控的场面：“方镇公子为方钰公子的安危心急如焚，甚至不惜动用千里传音器，恳请将军们务必寻回机巨飞廉与方钰公子，其情可鉴。此外...目外两城代执事徐继之昨夜于悬...匠师廊自戕身亡了...”
这话一出，巨子堂内瞬间鸦雀无声。紧接着一片哗然。
怀疑、震惊、恐惧、愤怒！无数目光交织在徐朔萱和杜亮身上。
前线大将战殁，内部要员自尽，内外交困，积弊暗涌！北飞星郡已然风雨飘摇！
杜亮脸色煞白，身体几不可察地晃了一下。事情的发展远远超出了他的预料。他难以置信地看向女土蝠和徐朔萱，想从她们的脸上得到否定或解释。
杜亮身旁的岳冲眉头紧皱。他的指节因过度用力而泛白，身体微微颤抖，竭力克制自己焦虑的情绪。
方镇终于找到了宣泄的出口，他疯狗一般地向徐朔萱和杜亮嘶吼，声音尖锐而扭曲：“是你们！是你们逼死了他！什么勾结异族！什么焚仓刺杀！全是你们栽赃构陷的戏码！徐执事纵然有错，也绝罪不至死！是你们昨夜擅权拘押，百般逼迫！如今他畏罪自戕，你们满意了？！你们害死了我弟弟，又害死了他！你们就是凶手！”
“够了！”徐北川，这位镇北座，重重一拍扶手，磅礴威压轰然降临，镇住全场。他的目光扫过悲愤的方镇，落在面色各异的徐朔萱与杜亮身上，声如雷霆，“此事我必彻查！真相大白之前，谁敢妄下论断，军法处置！此刻北境防线危在旦夕，妖族兵锋转瞬即至！大敌当前，一切以城防为重！谁敢内乱，形同叛郡，立斩不赦！”
方镇胸口剧烈起伏，不服地看着徐北川，眼中的愤恨并未减少丝毫。
徐北川想到答应过谢屏山帮他看顾方钦之子，此时苍老的脸上闪过不忍和疼惜：“徐朔萱与杜亮，擅权拘押，无视规程。在明伦舍及风物监质询未明之前，不得参与核心军务，不得随意走动！”
岳冲应声踏出，抱拳躬身，声音沉浑有力：“徐郡主明鉴！杜亮虽为驽钝帮之人，但他所查所虑，所做所为，只为揭破阴谋，绝无干预域鉴府内政之意。末将愿以性命担保，杜亮绝无此心！其间必有误会！”
他的言辞铿锵，掷地有声，隐隐透出驽钝帮二公子的豪气。
徐北川目光复杂，微微颔首，未置可否。他转而看向仍在喘着粗气的方镇，语气放缓却依旧威严：“徐继之之位空缺。方镇墨师，丧父失弟，能否暂忍悲痛之心，统领悬衡院，纳入原山、水目外城弟子，参与城防？
方镇抬头，眼中难以置信的疯狂交织着权力交接的贪婪。他死死攥紧拳头，指甲几乎掐入肉中，从牙缝里挤出字来：“方家的子孙，当然能！”
徐北川环顾巨子堂内众人，声震屋瓦：“大敌当前，妖族大军顷刻即至，北飞星郡已到生死存亡之际！所有内部纷争，猜疑指控，暂且搁置！一切，以城防为第一要务！”
徐北川的声音沉凝如铁，带着不容置疑的决断：“方镇，即刻整合两座目外城的悬衡院弟子，集中所有力量配合城防机关，全力协助修复与防御工事增援！悬衡院东港火灾损失的十座仓库中物资与机关部件，由百工坊全力支持，优先调配补充！”
徐北川看向百工坊几位代表：“百工坊物输局许局长，万商会沈会长，负责一应军械、物资临时储备与调度输送。尤其密工司与悬衡院大型守城军械的运输安全，列为重中之重，务必确保万无一失！全力配合方镇墨师，进行机关补充与阵地布置！”
徐北川的目光扫过人群中一直沉默不语袁瑾：“风物监袁监正！优先处理妖族大军动向情报，尤其是白齿猇部、蓝凤皇部，以及山、水目外城及其附近的异常！至于徐继之越权处理一事，我徐北川愿意承担一切责任！之后清宴城明伦舍与风物监的质询，本座自会应对！”
“济世署唐署令！全力组织前线医疗救治，百工坊无条件配合所有所需药品、物资与器械的调配！”徐北川的目光扫过众人，却未见唐让的身影，眉头紧锁，沉声问道：“唐署令何在？”
徐朔萱上前一步，压下心中波澜，垂首轻声汇报道：“父亲，自昨夜起，唐署令与梵音寺慧觉大师，便一直在九渊地牢救治被蚀骨堂刺杀的证人...”
徐北川会意，深吸一口气，强行压下心中的不安，转身走向缓缓升起的巨大机关沙盘。沙盘上，北境地形与城池布局纤毫毕现，微光流转。
“现在，机关门军事部署！”他声如洪钟，“总指挥——”
方镇目光灼灼，紧紧盯着徐北川。
徐北川目光扫过麾下战将，决然落下：“由斗木獬将军全权担任！玄武众将听令！”
“牛金牛，凿山重盾，镇守北城门，调度所有防御机关，构筑核心屏障。妖兽主力冲击，首当其冲，务必寸土不让！”
“壁水貐，逆流双刃，领机动小队游弋城墙之下，清除攀附城墙之敌，绞杀小型高速妖兽，务必确保城墙根基无虞！”
“室火猪，焚天巨炮，威力最强，占据中央最高炮垒，统辖所有远程重器，覆盖轰击妖兽集群！清扫阵前密集之敌！”
“女土蝠，回音骨扇，遮蔽敌军视野，干扰妖兽聚集，加固薄弱防线，时刻感知战场态势变化，巡视全场及时支援！”
“斗木獬，天平古卷，统筹整体战线控制，迟滞分化妖潮冲势，重点庇护弩炮阵地，确保我方远程优势与清剿效率！”
“各就各位！准备死战！”
“是！”众将领命，声音震天。
猜忌的裂痕深种，血腥的阴谋暗涌，此时都被城外愈发逼近的惊天战鼓暂时掩盖。