目外城沦陷的消息如冰傀鸟带来的凛冽冰风，横扫冬仓城每一个角落，将所有人最后的希望彻底冻结。
监察使的权威与尊严，随那只摔碎的茶杯一同化为齑粉。他抛弃了往日的倨傲，也抛弃了这座注定要被牺牲的城池。在这个霜色更浓的清晨，他带着所有尚能作战的机关门弟子，仓惶打开南城门，头也不回地逃向南方的北飞星郡。
冬仓城的衰败，便在这刺骨寒意中不可逆转地开始了。
不知是谁在清晨的寂静中喊出了一句：“监察使怎么跑了！”
短暂的寂静后，整个城池的秩序轰然爆裂。
有人跪在雪地里嚎啕大哭，有人跌进火海中再没爬起来，有人拖家带口地跑向城外。
被临时征召的老弱残兵不相信监察使的离开，仍在努力地维持秩序。但话还没有说完，就被恐慌的人群推搡倒下。冬仓城的粮仓一片混乱。
人群疯狂地撕扯着粮袋，像饥饿地发了疯的兽群：“不给我粮食，我和孩子都会死...”
残留的卫兵挥动着残破的机关武器，试图改变混乱的局面：“后退！不准再抢了...”
人群像潮水扑来，哭喊声、怒骂声、兵器碰撞声夹杂在一起。往日富庶安稳的冬仓城，在此刻变成了末日。
路毅和王多母就在这片混乱中，找到了孤独的被遗忘在贫民窟角落里的路弘。
路弘依旧坐在破旧的机关轮椅上，他的身形消瘦，神色却冷静得出奇。他的眼神清醒锐利，仿佛早已预见这一切。
听完王多母断断续续地描述，路弘得知了路毅在冬山上化身龙龟的事情。他的脸上没有流露丝毫嫌弃或恐惧，只是挣扎着从破旧的机关轮椅上坐起，张开双臂，将弟弟紧紧拥入怀中。
那臂弯温暖而坚定，像十五年来无数次相依为命的夜晚。
王多母看着两兄弟重聚，默不作声地转身离开，去寻找可能残存的物资。
贫民窟里只剩下两兄弟。
“哥，你不怕我吗？”路毅小心翼翼地开口，他的声音干涩颤抖，像是祈求，“他们都说我...是不祥的怪物...”
“哈哈，怕？我当然害怕了！“路弘温情地看着眼前的弟弟，淡定地讲了一个地狱笑话，“你看我这样子，能跑的了吗...”
“哥，不...我不是那个意思。“路毅连忙辩解。
“我知道。不开玩笑了。”路弘盯着路毅的双眼，似乎在判断他是否接受了变成怪物的事实，“我给你讲一个更令人讨厌，更令人害怕的故事吧。”
路毅紧张了起来，哥哥不太对劲，他从没这么严肃过：“哥，你说...”
“我们所在的人类世界，除了域鉴府还有很多地方。”路弘的声音低沉而清晰，彷佛是在讲述一个遥远的故事，“在人类世界之外，是妖兽的领地，东边岚霞谷，南边日烽山，西边沼砂丘，北边冰原界。没有人知道妖兽存在了多久，也没有人知道人类和它们和平了多少岁月...”
“世界...这么大...”路毅心中涌起一股憧憬，但想到哥哥此生只能坐在轮椅之上，神情落寞了起来。
路弘仿佛看透了他的心思，宽慰似的笑了：“直到十五年前，八位目外城城主和四位飞星郡郡主，在清宴城参与了一场名为九宫飞星的秘密会议。清宴城的情报组织风物监，传递了一个惊天消息：四方妖族知道了域鉴府与十二位城主的秘密，一个与城主及其子嗣血脉息息相关的秘密。”
“什么秘密？他们怎么知道的？”路毅听得入迷，“妖族是有灵智的吗？”
路弘没有回答他的全部问题，只是继续慢慢地讲述过去的故事：“秘密的内容无人知晓。但秘密的泄露，意味着域鉴府的高层出现了叛徒...”
“可是，哥...这些你怎么会知道？”路毅并不清楚这些和他一个小乞丐有什么关系，“不会是你编故事哄我的吧。”
路弘抬头望着窗外阴沉的天空，他的目光似乎穿越时光，回望着十五年前的某个瞬间：“十五年前，在九宫飞星会议期间。西飞星郡泽目外城城主朱映泽之子朱博阳忽然疯癫，西飞星郡天目外城城主张麟天之子张平凡离奇失踪，西飞星郡郡主镇西座卢西越之子刚出生就宣布了夭折。同年，南飞星郡郡主郑南暄之子郑瑞昌，东飞星郡郡主萧东临之女萧倾城，档案被人刻意抹去。东飞星郡雷目外城城主之子派遣入清宴城。震动之下，无数线索指向了内部的背叛与清洗。”
他的目光重新聚焦在路毅脸上，一字一句，重若千钧：“而我，就是域鉴府南飞星郡右弼地目外城城主陆在坤十五年前失踪的儿子，陆弘治。”
路毅听着那些遥远大人物的名字和故事，只觉得头晕目眩，直听到最后震惊地站了起来：“哥，你傻了吧？咱爹怎么可能会是那样的大人物呐？”
陆弘治神色依旧凝重，他像是陷入了回忆里：“当然是真的。而你的真实身份，比我还要特殊，你是西飞星郡郡主卢西越的血脉，卢毅。”
“哥，你骗人...”泪水不受控制地涌出卢毅的眼眶，“我才不知道什么大人物呢！我们不是兄弟吗？你不要丢下我...”
陆弘治的声音沙哑，眼神却燃烧着坚定的恨意：“是兄弟，才告诉你真相！十五年前，西境动荡，南境权斗，预感到大祸将至，我们的父亲将我们秘密托付给北飞星郡水目外城城主王若水，以期保全血脉。然而，我们的行踪依旧遭到泄露。在我们抵达水目外城之前，这些不知道从哪里来的冰傀鸟疯狂攻击北境。王多母的生母在这一场战役中壮烈牺牲。而王多母和我们一样，被安排到了这座边远城池。”
“不...你骗我...老王哥明明有那么多姐姐和那么多妈妈...”卢毅无法掩饰内心的震惊，眼泪不自觉地流了下来，“你是不是想不开了才骗我？我们是亲兄弟，哥，我不会丢下你的！我背着你，我们去北飞星郡好不好？”
“如果明面上的王若水之子是假的呢？”陆弘治神情冰冷，“就在昨日，北飞星郡的左辅右弼，水山两座目外城均已沦陷。北飞星郡高层仅象征性地撤离部分山目外城残部。王若水城主殉城，这件事你不准透露给老王哥...”
卢毅听着心里一紧，他不知道哥哥说的是不是真的。他鬼使神差地点头，答应保守这个秘密。
陆弘治缓缓握住卢毅的手，力道大到卢毅感到疼痛：“我判断，北飞星郡已经放弃所有像我们这样幸存的外围城池，换取他们微不足道的备战时间。如果我们逃往北飞星郡，路途上必然会遭遇妖兽，这无异于自寻死路。而我们在这里毫不作为，就是坐以待毙。”
陆弘治的目光聚焦在路毅身上，眼神灼热且充满力量：“我们要自救，我们从这座城开始！而你，卢毅，就是最好的领袖！”
“自救？”卢毅喃喃重复着，声音发颤，乞丐出身人人嫌弃的少年，怎么可能成为领袖，“我...我不行的...”
陆弘治神色笃定：“我现在手上就有南飞星郡风物监的密报：北飞星郡内部分裂，甚至为了权力争夺，擅自僭越处决了一位机关门的内奸...我们已经没有被别人救援的希望了，我们只能靠自己！”
陆弘治的声音充满了蛊惑力与不容置疑的决断：“弟弟，你的力量是超越机关数术的存在，只有你才能拯救这座冬仓城！你若不站出来，所有人都只能死！你知道域鉴府边缘城池的冬山木城墙存在了多久了吗？为什么三年前还要下令疯狂砍伐冬山木？那些北地最坚硬的珍贵木料，从来不为修整前线城墙，而是沿着逆折川从东港源源不断地运往清宴城！他们日夜劳作，疲于奔命，却不能得到真正的守护！你明白了吗？他们害怕你，不是因为你是灾厄，而是他们从来没有被这么强大的力量保护过！”
陆弘治看着卢毅的眼睛，语气变得狂热：“我们可以做的更多！”
卢毅呆呆地看着哥哥，他的话语让卢毅感到陌生和沉重。无论是身世的故事，还是城池的困境，或是哥哥的计划，都压的他透不过气来。
陆弘治见卢毅神色恍惚，终于收敛了声音，没再继续逼迫。
他伸手抚摸弟弟颤抖的肩膀，他知道这一切真相太过沉重，需要时间消化：“我相信你，我唯一的弟弟。”
他的眼底闪过一抹决绝。他心中早已布下一盘棋，一盘让他扬名立万的棋。
为此，他赌下了双腿，只为等待这一天。
等待这条可能存在的龙，从废墟中苏醒。