戚萝蹲在铺子角落，铜钉敲进硬槐木的声响在巷里轻荡。
第三块槐木刚钉牢，她抬手晃了晃推车挡板，三层木料咬合得密不透风，指腹蹭过钉帽留下的红印，也只随意蹭了蹭。
这木是从城西木料铺挑的，三十文钱换得等宽的料，匠人裁时她全程盯着。
车轮轴更是新打的铁轴，比旧轴粗半寸，从铁匠铺取货时，掂着试了试，便是轧进青石板的坑洼里，想来也断不了。
“姑娘，粗油纸裁好了，两层铺车板正合适。”
阿桃抱着油纸跑进来，鼻尖沾的面粉被风一吹，又落了些在衣襟上。
“方才去巷口买玉米面，见醉仙楼的冯二往柳荫巷去，肩上扛着大麻袋，走得急了，袋角漏出点灰末子。”
戚萝直起腰，伸手替阿桃拂去鼻尖的面粉，声音压得平常：
“陈米值不了几文，他扛那么沉一袋，定是没安好心。你先把油纸铺妥，边缘用麻绳勒紧，别让食盒沾了灰。对了，订的银鱼该泡上了，加勺料酒去腥味，姜丝切细些。老夫人牙口弱，软嫩的菜正合宜。”
阿桃应着转身，围裙口袋里的油纸包硌了腰一下，是早先按斤称的生石灰，挑的最干的块，裹了两层油纸防受潮。
案台旁那根铁钩还盖着粗布，尖端磨得发亮，柄上缠的麻绳也是她按戚萝的吩咐搓的，防滑得很。
她把油纸铺在车底，又去盆里捞银鱼。
银鱼鲜嫩，雪白透亮，泡在清水里还摆尾，加了料酒轻轻搅，腥味便散了。
姜丝切得细如发丝，码在瓷盘里时，还特意留了几芽嫩的，想着摆盘能添几分雅致。
等阿桃打理完，戚萝已拎着铁钩站在案台下。
石板边缘裂着几道深缝，她指尖勾住铁钩柄，对准石缝一卡，手腕微沉便将石板带得晃了晃。
“你试试，手指扣紧柄，勾住后别晃劲，往后拽时力道要稳。”
阿桃握着铁钩试了五次，要么勾空，要么勾住了一拽就滑。
直到第六次，铁钩才稳稳卡在石缝里，手腕也终于有了准头。
戚萝又掏出生石灰，往门口铜盆里撒了些。
“这个也练练，手腕往下压，别溅到自己身上。”
铜盆离巷口远，就算那盯梢的伙计探头，也只当她们在收拾铺子。
天全黑时，阿桃才把铁钩藏进车底暗格——这暗格本是搁置物品的，刚好容下铁钩，外面盖的木板与车底同色，不细看根本瞧不出来。
两人又一起检点送宴的物件：
食盒是木器铺定制的，外层刷了桐油，里衬是戚萝亲手缝的棉絮，晒了大半天。
瓦罐是杂货铺淘的旧物，补了釉后不漏汤，罐口封蜡的蜡块黏性好，昨日试了试，封得严严实实。
车把旁挂的锡壶是旧货摊淘的，十五文钱，前日装了热茶走半个时辰，倒出来还烫嘴，用来冲霉米正合适。
戚萝还找了块细布叠好，放在食盒旁，既能擦手，也能临时垫着食碟。
忙完这些，才取出前一日订的后腿肉，酱油里加了八角、桂皮，仔细揉匀了腌着，要够一夜才入味，明日寅时上锅炖，辰时才能赶得及宴。
茨菰洗干净去皮，切成滚刀块浸在清水里，明日出发前再焯水蒸制，才够清甜。
最后打了五枚鸡蛋，加温水和盐搅匀，过了两遍细筛。
做银鱼蒸蛋是头回试，她特意琢磨了许久，过一遍筛有气泡，便多过一遍，瓷碗也提前温了，免得蒸时受热不均，蛋水比例也按银鱼的量调了，怕水多了散，水少了柴。
第二日天还没亮，灶房的灯就亮了。
戚萝寅时上锅炖酱肉，肉香混着香料漫出来时，阿桃已在揉面团。
新磨的晚稻米面，加了点饴糖，前几日有客人说饼子略干，加些饴糖能软些。
醒面的间隙，她又去查了生石灰和铁钩，油纸包没受潮，暗格也没松动，才放心去烧鏊子。
等肉炖到筷子一戳就透，便捞出来切片，油花顺着刀刃往下滴，落在瓷盘里积成薄亮的一层。
阿桃烙饼的鏊子也烧得烫了，面团放上去“滋啦”响，很快鼓出金黄的壳，划开小口塞进两片酱肉，香味瞬间浓得钻人。
“姑娘，这饼闻着就软！”阿桃咽了咽口水，“郡主府的人定然喜欢。”
“凉了就没脆劲了，到了府里得赶紧端进去。”
戚萝把饼放进锡盒，裹了两层棉布。
接着蒸茨菰，焯水后过凉水，撒白糖腌片刻，再上蒸笼，等茨菰透亮了撒细糖霜，装进带棉套的瓦罐时，还垫了层油纸防糖霜化。
最后做银鱼蒸蛋，银鱼铺在蛋液上，撒上姜丝和嫩姜芽，小火慢蒸，盯着蒸汽声算时间，等蛋液边缘凝了、表面泛光，便关火焖片刻，开盖闻着没腥味，用勺子碰着软嫩不塌，才装进白瓷碗。
一切妥帖，戚萝把食盒捆在推车上，阿桃攥着火折子跟在后面。
刚拐进柳荫巷，戚萝便瞥见巷口尘土里的脚印。
新鲜得很，方向对着巷中段，还沾着霉粒。
她放慢脚步，车轮压着落叶“沙沙”响，像是没察觉异样。
走到巷中段，落叶厚得反常，底下隐约有铁板反光，暗处的呼吸声也听得清。
突然，右侧树后窜出三个人，冯二手里的麻袋一甩，霉米“哗啦”往车上砸！
“勾！”
戚萝低喝一声，推车往左一躲，食盒稳得没晃。
阿桃弯腰抽出铁钩，对准铁板暗扣狠狠一勾。
“咔嗒”一声，铁板下陷半尺，两个伙计没防备，一脚踩空掉进陷阱，疼得直叫。
冯二刚要拉人，阿桃已撒出石灰，白粉末糊得他往后蹦。
戚萝则拿起锡壶，热茶对着霉米一浇，油纸立刻干净了。
“冯掌柜让你来的？”她眼神冷得很，“明慧郡主的宴也敢动？官府查下来，醉仙楼的招牌还要不要？”
冯二气得脸青，屁都不敢放，拽着人掩面跑了。
戚萝和阿桃合力把铁板推回原位，又捡了块松动的青砖头压在落叶上，这是怕往来行人没留意，摔进陷阱里，做完这才推着车往郡主府走。
到了侧门，青禾早等在那儿，快步迎上来：“可算来了！老夫人刚还问呢，赵姑娘也在里头。”
她接过食盒，瞥见车底的铁钩印，只笑问了句“路上没碍着吧”，没多嘴。
跟着青禾穿过月亮门，庭院里的圆桌已摆好。
梁绾坐在石凳上，素色锦裙衬得眉眼温和，见戚萝来，便招手：“快坐，我怕你耽搁，特意让厨房晚些热菜。”
戚萝把食盒放在桌上，目光扫过梁绾身边的姑娘。
浅紫衣裙，眉眼带英气，坐姿端正，正是上次见过的赵将军之女赵燕绥。
“郡主，酱肉夹馍、糖霜蒸茨菰都备好了，还试做了道银鱼蒸蛋，想着老夫人能吃些。”
梁绾掀开食盒，银鱼蒸蛋的鲜先飘出来，取出一份舀入口，软得像云，忍不住点头：
“这蒸蛋做得妙！比京里酒楼的还嫩。”
说着把碗推给赵燕绥。
“你也尝尝，戚姑娘自己琢磨的方子，你不总说京里菜没新意。”
赵燕绥指尖碰了碰瓷碗，还带着温，却淡淡道：“不过是家常小菜。”
话虽如此，还是给面子地舀了一勺。
蛋液细得没气孔，银鱼鲜得不腥，比府里厨子做的清爽多了。
她舀第二勺时，指尖无意识地蹭了蹭碗沿，像是再确认一遍温度，见戚萝看过来，又立刻板起脸，却没再挑错，只把瓷碗轻轻往身前挪了挪。
“若是甜度不合，下次我再调。”
戚萝把茨菰端出来，梁绾尝了块，笑着说：“山庄快修好了，厨房按你说的改了，通风好，灶眼也够，还砌了蒸箱。你要是妥当了，我就把六个丫鬟派去你铺里，学做宴席菜，连这蒸蛋般的家常菜也得学。”
她顿了顿，又道：“丫鬟去的那日起，山庄宴席利钱分你两成，月钱我来出，你只管教手艺。”
“多谢郡主信任，我定把方子理好，就是铺里地方小，得提前腾案板。”戚萝连忙道谢。
“能学你这手艺，哪里算委屈。”梁绾摆了摆手，又对赵燕绥道：“你往后得空，也去味真馆瞧瞧，戚姑娘的手艺值得看，说不定还能讨教讨教，改改你家厨房的老方子。”
赵燕绥握着茶杯的手紧了紧，耳尖微红：“府里有厨子，哪里用得着去铺里学。”话落，目光却又落回蒸蛋碗上，“不过这蒸蛋的做法，倒能让我家厨子学学，省得总做腥气腻口的。”
“若是赵姑娘不嫌弃，我下次抄份方子给您，厨子试做时哪里不对，还能来问我。”戚萝笑着接话。
赵燕绥抬眼，见她眼神坦诚，没半分讨好，轻轻“嗯”了声。
梁绾刚要笑，丫鬟却匆匆来报：“郡主，老夫人说身子舒坦些了，请戚姑娘过去，说要谢她的心意。”
戚萝立刻起身：“我这就去给老夫人请安。”
梁绾也站起来：“我陪你去，老夫人定要夸你。”
赵燕绥犹豫了下，也跟着起身，小声对梁绾道：“我也去，免得老夫人问起，我还在这儿坐着。”