晨光熹微，秋露未晞。
戚萝已将最后一批糕饼装入垫着干净棉布的食盒里。
“姑娘，这‘酸枣重阳糕’闻着就让人咽口水！”
阿桃脸色虽还透着病后的苍白，手脚却利落，仔细帮着系紧食盒的搭扣，眼底满是与有荣焉的欢喜。
经历码头风波，她似乎褪去了些怯懦，添了几分沉静。
戚萝笑了笑，指尖拂过最上层食盒的雕花：“今日成败，在此一举。你守好铺子，无论听到什么消息，都莫慌。”
“哎！”阿桃重重点头，“我晓得！”
院门外传来车马声。
郡主府派来的青帷小车已候在巷口，驾车的是个面生的沉稳老汉，旁边还坐着个佩短棍的健仆。
梁绾心思缜密，显是知今日场合特殊，特意加了人手。
马车辘辘，出了城，直奔西山别苑。
秋色渐浓，山路两旁层林尽染，红黄斑斓。
戚萝无心赏景，只将食盒护在怀中。
别苑建在半山腰，倚着一片平整草场，视野极开阔。
今日天公作美，晴空如洗。
戚萝到时，草场上已散落着十数位锦衣华服的男女郎君，笑语喧阗。
几名小厮正牵着几匹温顺骏马，供人试骑。
梁绾今日一身鹅黄骑装，英姿飒爽，正与几位女伴说笑。
见戚萝下车，她笑着迎上来。
“可算来了！就等你的好东西开场呢！”
她自然地挽起戚萝的手臂，将她引入人群，朗声道：
“诸位，这位便是味真馆的戚姑娘，今日的茶点皆出自她手。”
一时间，众多或好奇、或打量、或矜持的目光落在戚萝身上。
她定了定神，垂首敛衽，行了个礼，举止从容得体。
赵燕绥也在其中，一身浅紫劲装，正抚着一匹枣红马的鬃毛，见戚萝看来，只微微颔首，便转开视线，耳根却悄悄红了。
戚萝将食盒置于早已备好的长案上，一一打开。
除了主打的“酸枣重阳糕”，还有几样应景小食：
炸得金黄酥脆的菊花酥、用山药泥做的玉兔饺、以及一壶温着的、加了蜂蜜和枸杞的菊花酿。
最引人注目的，却是另一碟新制的糕点——茱萸赤豆糕。
小巧的菱形糕体，呈现温润的赤红色，以茱萸果模印出吉祥纹样，顶端嵌着一颗油亮的蜜渍赤豆，宛如红宝石般夺目。
“咦？这又是什么新鲜花样？”
一位穿着湖蓝锦袍的年轻公子摇着折扇笑问。
戚萝浅笑解释：“回公子，此乃‘茱萸赤豆糕’。重阳佩茱萸辟邪，赤豆相思暖胃。取赤豆沙的绵甜，调和茱萸粉的微辛，寓意辟邪趋吉，诸事圆满。”
她声音清亮，解释得既风雅又贴切。
众人闻言，纷纷取食。
那酸枣重阳糕的酸甜软糯已令人称奇，这茱萸赤豆糕更是别具风味。
入口是赤豆的甜沙，细细品味，后调却有一丝茱萸独特的、恰到好处的辛香缭绕舌根，非但不呛人，反而巧妙地化解了豆沙的甜腻，暖意融融。
“妙极！这辛味竟是茱萸？”
“赤豆沙磨得真细，甜得正合适。”
“姑娘心思巧，味道更巧！”
赞叹之声不绝于耳。
梁绾面露得色，与有荣焉。
赵燕绥也拈起一块，小口尝了，眼中闪过不易察觉的亮光，又默默取了第二块。
气氛正融洽，异变陡生！
“呃啊——”
突然，席间一位穿着宝蓝绸衫、体态微丰的年轻男子猛地捂住腹部，脸色瞬间变得惨白，额角冷汗涔涔，身体痛苦地蜷缩起来，打翻了手边的茶盏！
“表兄！你怎么了？！”
他身旁一位华服少女惊声尖叫起来。
欢宴骤停，所有目光瞬间聚焦。
“是点心！定是点心有问题！”
人群中，一个尖利的声音突兀响起，正是那华服少女，她猛地指向戚萝，眼神惊恐慌乱。
“表兄方才只多用了两块那红颜色的糕！是你！是你下的毒！”
栽赃！
戚萝心头一凛，寒意骤起。
目光飞快扫过，那发声的少女眼神深处藏着一丝刻意，绝非单纯的惊慌。
现场顿时一片哗然。
方才还赞叹不已的宾客纷纷色变，下意识地丢开手中糕点，后退几步，如同避蛇蝎。
怀疑、恐惧、厌恶的目光如箭矢般射向戚萝。
“胡说八道！”梁绾柳眉倒竖，第一时间厉声呵斥，“戚姑娘的糕点绝无问题！休得胡言！”
“郡主明鉴！”那少女扑到痛苦呻吟的男子身边，哭喊道，“若非点心，表兄怎会突然如此？求郡主快拿下这厨娘，严加审问，救我表兄啊！”
几个原本侍立在旁的、不知谁家的豪奴，闻言竟真有意向前逼近戚萝。
“我看谁敢！”梁绾一步挡在戚萝身前，气场凛然。
戚萝深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她推开梁绾护持的手臂，上前一步，目光清澈而坚定地看向那少女和痛苦呻吟的男子：“这位小姐，令兄突发急症，担忧乃人之常情。但妄断是民女糕点所致，未免武断。”
她转而面向众人：“诸位贵人，方才所用糕点，民女皆可当场试吃，以证清白！此外，可否立刻延请郎中？查明病因方是正理！”
“试吃？你若提前服了解药又如何？”那少女不依不饶。
戚萝不再与她争辩，目光落在那位呻吟的男子身上，仔细观察他的面色、捂腹的姿态，鼻翼微动，忽然开口，语气带着一丝探究：
“这位公子，您除了腹痛，是否还感到咽喉干紧，指尖发麻？”
那男子痛苦间隙，闻言愣了一下，下意识地点头。
戚萝心中已有几分猜测，又追问：“您今日晨起，是否饮用过参汤一类大补之物？”
男子身旁的小厮下意识地答：“是…公子体虚，晨起惯饮参汤…”
“这便是了！”戚萝声音陡然提高，带着不容置疑的断然，“公子并非中毒，乃是‘虚不受补’引发的急症！茱萸性温，赤豆活血，参汤大补，三者相冲，激发了体内虚火，才导致腹痛痉挛、虚汗不止！并非食物有毒！”
她言辞凿凿，逻辑清晰，顿时镇住了场面。
恰在此时，原本安排在别苑以备不时之需的老郎中已被仆从匆匆请来。
上前好一番望闻问切，尤其仔细检查了男子指甲颜色与舌苔，最终捻须颔首，扬声道：
“这位姑娘所言不差！公子确是补益过甚，气血冲逆所致！与糕点无涉，老夫扎上几针，疏散了郁火便好！”
真相大白。
众人长舒一口气，看向戚萝的目光顿时变为钦佩与赞赏。
那华服少女脸色一阵青白，讪讪不敢再言。
梁绾冷笑一声，目光如刀般扫过那少女及其周围几人：“今日之事，本郡主记下了。”她转而拉住戚萝的手，温言道，“好孩子，受委屈了。若非你心细如发，通晓食性，今日便要着了小人的道！”
危机化解，宴席重开。
经此一事，戚萝的糕点和她的临危不乱、博识强记，反而给在场所有人留下了更深刻的印象。
先前那碟备受怀疑的茱萸赤豆糕，顷刻间被取食一空，竟比之前更受欢迎。
赵燕绥走到戚萝身边，沉默片刻，递过一方干净的帕子：“擦擦手。”
“你那糕…做得很好。”
“多谢赵小姐。”戚萝接过帕子，微微一笑。
日头偏西，宴席渐散。
戚萝收拾好空了大半的食盒，准备告辞。
梁绾亲自送她到车边，屏退左右，低声道：“今日之事，绝非偶然。那起子小人，竟将手伸到我府上宴席来了！”她美眸中闪过一丝厉色，“你放心，我既邀你来，必护你周全。往后，你这味真馆，我郡主府护定了！”
马车驶离别苑，行走在山道之上。
戚萝靠着车壁，闭上眼，今日种种在脑中回放。
虽侥幸过关，但那背后的恶意，却如这山间秋凉，丝丝缕缕，渗入骨髓。
她睁开眼，掀开车帘一角，回望那渐行渐远的西山别苑。
茱萸赤豆糕虽险中得胜，但真正的风波，恐怕才刚刚开始。