天光未透，院里的老树还浸在墨蓝色的残夜里，只梢头染着一丝极淡的青灰。
戚萝轻手合上灶房的门，将一夜温着的米油倒入粗瓷碗里。
米油熬得稠滑，表面结着一层细腻的脂膜，依旧滤出的最养人的部分。
她端着碗走进侧屋，阿桃还睡着，呼吸虽沉却还算平稳，只是眉头微微拧着，仿佛梦魇还未全然散去。
戚萝将碗放在床头小几上，试了试阿桃额温，确认不再烫手，才稍稍安心。
她留了张字条压在碗下：“灶上温着粥，饿了自己吃。我去码头寻新米，已托李娘子晌午前来照看你，万事莫怕，等我回来。”
笔墨未干，她便吹熄了油灯，悄声掩门出去。
巷口的李娘子家已亮了灯，炊烟袅袅。
戚萝叩开门，将来意简单说了，李娘子立刻拍着胸脯应下：“放心去！阿桃交给我，保管给她喂得饱饱的，绝不叫她下地受累！”
“多谢李娘子，这份情我记下了。”戚萝感激道，从袖中摸出几文钱塞过去，“给小子买糖吃。”
“哎哟这怎么好意思…”李娘子推辞不过，只得收了，又连声叮嘱，“码头那地方乱得很，鱼龙混杂，你一个姑娘家千万仔细些！”
辞过李娘子，天边已泛起鱼肚白。
阿呆缩着脖子等在巷口，揣着手，努力瞪大眼睛显出机灵模样：“戚姑娘，公子上值前吩咐了，今日全听您的，码头乱，您指东我绝不往西。”
“有劳了。”
戚萝点点头，挎上一个半旧的布兜，里面装着钱袋、一杆小秤和几块充饥的干饼，融入了通往码头的人流之中。
漕运码头是一锅煮沸的杂烩汤。
晨雾混杂着水汽、鱼腥、汗臭和不知名货物的浑浊气味，沉甸甸压下来。
扛包的苦力喊着喑哑的号子，赤膊在跳板上来回穿梭，脊背油亮。
牙人尖利的讨价还价声、船只卸货的撞击声、骡马的响鼻声，搅得人耳蜗发麻。
戚萝拉紧头巾，目光如筛，仔细掠过那一艘艘粮船前摊开的米样。
阿呆紧跟其后，紧张地留意着四周，生怕有不开眼的冲撞过来。
“小娘子，看米么？”
一个穿着体面绸褂、不像寻常船家的瘦高男子迎上来，笑容热络得有些过分。
“瞧瞧俺这襄阳珠米，朝廷贡品一样的成色！熬出粥来香飘十里！”
戚萝驻足，指尖捻起几粒。
米粒细长，莹润透亮，确是上等货色。
她放在鼻下轻嗅，眉头几不可察地一蹙。
香气浮于表面，缺乏新米那股子沉甸甸的、带着泥土气的清甜。
“怎么卖？”她不动声色地问。
“小娘子好眼力，”瘦高男人竖起大拇指，“一百一十文一斗，您要是量多，还能再商量！”
价格高得离奇。
戚萝还未开口，旁边一个蹲着抽旱烟的老船工忽然咳嗽了一声，浑浊的眼睛朝她飞快地眨了一下，随即又低下头，仿佛只是被烟呛着了。
戚萝心下一动，将米粒放回。
“价太高了，再看看。”
说罢转身欲走。
“哎别急啊！”
瘦高男人急忙拦住，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝急躁。
“价格好说！一百文！九十文也行！您要多少？船就在那边，立马给您装船送府上！”
越是急切，越是可疑。
戚萝不再理会，径直走向下一家。
那瘦高男人在她身后低声骂了句什么，很快又消失在雾气里。
接连问了几家，要么米质普通，要么价格虚高。
正思索间，一个穿着短打、面色憨厚的中年汉子凑过来，低声道：“姑娘是要寻好米？俺们东家的船在那边僻静处，都是上好的江淮软粳，自家吃的好米，不愿跟那些奸商混在一处卖，价也实在。”
他指着码头偏僻处一艘不起眼的乌篷船。
戚萝沉吟片刻。
这说辞倒也合理，有些庄户不愿与牙行纠缠，会自行零散发卖。
“带路看看吧。”
那汉子引着戚萝和阿呆绕过一堆杂货，走向那乌篷船。
越走越僻静，人声渐远，只剩水流声和脚下湿滑的青苔。
船篷里钻出个老者，同样一副老实巴交的模样，捧出一箩米。
米色微黄，颗粒饱满，闻着确有股朴实的香气。
“老人家，这米什么价？”
戚萝问，伸手想去抓一把细看。
“八十文一斗，实惠得很！”那老者笑着，却不动声色地将箩筐往后挪了半分，恰好避开戚萝的手，“都是好米，您看这成色！”
就在箩筐后挪的瞬间，戚萝眼尖，瞥见底下露出的米粒颜色明显更深，近乎褐黄，且碎粒极多。
上面铺的，只是一层薄薄的好米。
是个铺面煞！
专坑生客的伎俩！
戚萝心头一凛，面上却不露分毫，只淡淡道：“价是实惠，我再想想。”
说着，状若无意地向前半步，脚尖似乎被湿滑的地面绊了一下，身体微微一晃，手“不小心”按向了那箩米！
“哎哟！”
她低呼一声，手掌大半按入了米中，果然！
触手深处粗糙扎手，全是陈米碎米！
那老者和汉子脸色骤变！
“你！”那汉子反应过来，眼中凶光一闪，伸手就要来抓戚萝胳膊！
阿呆吓得大叫一声！
戚萝却猛地抽出手，顺势将一把抓出的陈米碎米亮在二人眼前，声音陡然拔高，清亮锐利：
“好一个‘自家吃的好米’！上面铺金，底下垫糠！这便是你们做生意的诚信？！”
她的声音在寂静的河湾显得格外清晰，远处几个零散的船工和力夫都闻声望来。
那老者和汉子没料到这看似柔弱的女子如此机敏悍厉，一时竟被镇住，脸色青白交错。
戚萝不等他们反应，将手中坏米狠狠摔在地上，拉起吓傻的阿呆，转身便走，步伐又快又稳，毫不留恋。
直到重回喧闹的主码头，阿呆才拍着胸口，后怕道：“戚、戚姑娘…您可真厉害…刚才吓死我了…”
戚萝深吸一口气，压下微促的心跳。码头的险恶，她并非头回见识，只是今日这圈套，似乎来得太巧了些。
她目光扫过汹涌人潮，未见异常，只将警惕又提了几分。
最终，她在一位沉默寡言、只顾埋头整理缆绳的老船家那里，找到了合意的米。
米是实实在在的江南晚稻，价格公道，虽不及最初那“珠米”漂亮，却香气沉稳。
她仔细验看过整袋米，又亲自盯着过秤，才付钱装车。
让阿呆押着米车先回，戚萝又在码头杂货区转了转。
登高节需用的干果蜜饯也得添补。
在一个专卖南北干货的摊子前，她被一筐紫红色的干果吸引了目光。
果实不大，皱皱的，散发着一种独特的酸甜气息。
“娘子，这是何物？”她拈起一颗问。
摊主是位笑容爽利的大娘：“哟，姑娘好眼光！这是岭南来的‘酸枣脯’，咱们这儿少见！泡水喝生津止渴，做点心馅儿更是别有风味！”
酸枣脯…
戚萝心中一动。
重阳糕多为甜腻，若是以此物调和，加入糕中，或能增一分酸甜可口，解腻开胃。
当即便称了两斤。
提着酸枣脯离开码头时，日头已升高，雾气散尽，漕河上金光粼粼。
虽经历了方才一场风波，但新米入手，又意外得了灵感，戚萝心中沉郁稍散，脚步也轻快了些。
回到家，李娘子正坐在院里一边纳鞋底一边陪着阿桃说话。
阿桃气色好了不少，正小口喝着粥。
见戚萝平安回来，两人都松了口气。
送走李娘子，安置好新米，又看着阿桃睡下，戚萝这才真正静下心来。
她站在灶台前，目光落在那包紫红色的酸枣脯上，码头带来的惊悸与冷意，渐渐被一种沉静的创造欲所取代。
灶火重新燃起。
她取出一部分新买的江淮软粳米，混上适量的糯米，倒入小石磨中。
石磨发出沉重而规律的“咕噜”声，细腻的米粉如同雪瀑般倾泻而下，带着新米独有的温和香气。
这一步急不得，唯有慢工细磨，出来的粉才足够细腻。
磨好的米粉用细绢筛过了一遍又一遍，直至粉质如尘。
接着，处理酸枣脯，浸泡、去核、将果肉细细剁碎。
深紫红色的果肉泥散发出浓郁的、勾人食欲的酸甜气息。
她又备了一小碗澄澈的桂花蜜，几碟炒香捣碎的黑白芝麻、切得极细的糖渍橘皮丝。
将筛好的米粉分成三份。
一份用温水调和，加入少许糖稀，揉成原味米团。
一份调入桂花蜜，染上淡淡金黄，揉捏间桂香四溢。
最大的一份，则与那酸枣果肉泥充分揉合在一起，雪白的米粉渐渐被染成浪漫的浅紫色。
三色米团准备妥当。
她取来蒸糕用的木格，底层细细刷上一层薄油。
先将原味米团铺底，用掌心细细按压平整，接着铺上桂花米团，最后，将浅紫色的酸枣米团轻轻覆于最上层。
芊指灵巧地在糕坯上游走，将表面抹得光滑如镜。
然后，用指尖沾了清水，勾勒出简单的祥云纹路，再精巧地将黑芝麻、白芝麻和糖渍橘皮丝点缀其中。
锅中水已沸。
她将木格放入蒸笼，盖严实了盖子。
大火猛蒸。
白色的水汽轰然而上，带着米香、枣酸、桂甜，一种令人安心的暖香弥漫开来，盈满了整个灶间。
估摸着时辰到了，她撤了柴火，任由余温将糕点再“虚”蒸片刻。
稍后揭开蒸笼盖，巨大的白色水汽扑腾而出。
待雾气稍散，只见笼中的重阳糕已然成型。
三层颜色分明：底层雪白，中层淡金，上层浅紫。
点缀其上的果料错落有致，祥云图案清晰可见。
糕体饱满润泽，散发着极其复杂而诱人的复合香气。
戚萝切下一小块。
糕体绵软却不易碎。
送入口中，舌尖最先感受到的是极致的柔软和温润，随即，米香、桂花甜、酸枣的果酸味次第绽放，交融得恰到好处。
芝麻的香脆、橘皮的微辛甘甜更丰富了层次。
甜而不腻，酸而不尖，糯而不粘。
成了。
这酸枣重阳糕，或许便是她破局的开端。