檐下的风铃被吹得零落作响，带着股透骨的凉意。
味真馆依旧闭门歇业。
后院灶房里，戚萝正就着一盆醒好的面团，手指翻飞。
面粉选用昨日新买的江淮软粳米磨的，掺了三成小麦粉，揉得光滑软硬适中，此刻正用湿布盖着饧发。
阿桃在一旁的小杌子上，仔细地剥着虾仁。
青虾是清晨漕码头刚卸的货，活蹦乱跳，买回来用冰水镇着，此刻一颗颗剥出来，虾仁如玉，丢进一旁的青花碗里，透着股鲜灵劲儿。
另有一小盆发好的黑木耳，肥厚润泽，和几片撕好的黄心白菜叶搁在一处。
“姑娘，这虾仁真透亮。”
阿桃拈起一颗，对着光看了看。
“漕运码头孙老四的货，他家的船直通南边，货色比鱼市的新鲜两分，价却一样。”
戚萝手下不停，将饧好的面团搓成长条，手起刀落，切成均匀的小剂子。
“您如今连哪个摊贩的货色都门清了。”阿桃抿嘴笑。
“吃饭的营生，不上心怎么行。”戚萝取过剂子，两个手掌一合，熟练地搓揉起来。
剂子在她掌心很快变成一根根小指粗细、寸许长短的面条棍，随后又被指甲快速掐成指甲盖大小、颗粒均匀的面疙瘩。
动作快得让人眼花缭乱，颗粒纷落如雨，竟无一个大小不均。
“哗啦——”
一锅热水早已烧得滚沸，白汽喧腾。
戚萝将掐好的面疙瘩尽数倾入锅中，用笊篱轻轻推散，防止粘连。
面疙瘩在沸水里沉浮，渐渐变得透亮凝实，熟透后立刻捞出，浸入旁边备好的凉水盆中，激出韧劲。
“滋啦——”
铁锅烧热，一勺底油滑锅，油热后，先磕入两个鸡蛋，快速划散炒成金灿灿的蛋碎，盛出备用。
就着底油，下葱姜末爆香，随即倒入沥干水的虾仁，旺火急煸。
虾仁遇热瞬间蜷缩变红，香气“轰”地一下窜起来。
紧接着倒入木耳和白菜帮子，翻炒几下，再将过了凉水的面疙瘩沥干水分，尽数倒入锅中。
锅铲翻飞，力道均匀，让每一颗面疙瘩都裹上油光，与配料混合。
盐、少许酱油调味，最后倒入炒好的蛋碎和娇嫩的白菜叶，再撒上一把切得细细的青蒜苗。
最后猛火颠炒几下，让锅气彻底激发所有食材的香味。
“出锅。”
一大盘热气腾腾的三鲜炒疙瘩端上了小桌。
面疙瘩油润弹牙，吸饱了虾的鲜和蛋的香。
虾仁脆嫩，木耳爽脆，白菜清甜，蛋碎蓬松。
青蒜苗更是画龙点睛，带来一抹辛辣的生机。
色彩分明，香气扑鼻。
阿桃盛了两碗小米粥，两人就着小菜，安静地吃了起来。
食物的暖意驱散了秋寒，也稍稍安抚了连日来的惊悸。
“姑娘，”阿桃小口嚼着疙瘩，犹豫了一下，低声道，“那信……咱们就真的不理了？冯掌柜他……”
戚萝夹起一筷炒疙瘩，神色平静：“理他做什么，他送来这信，不是真想教我什么行规，更不是怕我‘明珠蒙尘’。”
她顿了顿，声音清晰冷静。
“他是怕了。”
“怕了？”阿桃不解。
“嗯。”戚萝点头，“郡主出手敲打了他勾结的官员商户，宋公子和沈官爷盯着赵三的赌坊，他那些见不得光的手段使不出来。夜袭失了手，官府又加强了巡夜。他奈何不了我们，所以才写这信，想吓住我，让我自己乱了阵脚，主动退缩，或者……慌不择路之下，去找他‘讨教’，自投罗网。”
阿桃听得睁大了眼：“原来是这样！真够毒的！”
“所以，我们越是平静，越是照常过日子，他就越慌，越容易出错。”戚萝喝了一口粥，“就像这炒疙瘩，就得火候到了，料足了，沉住气翻炒，才能出锅气。急了，生了，慢了，糊了。”
正说着，院门被轻轻叩响。
阿桃瞬间紧张起来。
戚萝拍拍她的手，扬声道：“哪位？”
“戚姑娘，是我，云鬓。”门外传来声音，“奉郡主之命，送些东西来。”
戚萝起身开门，云鬓领着丹霞站在门外，身后还跟着两个小厮，抬着一口看起来颇沉的樟木箱子。
“云鬓姑娘，这是？”戚萝侧身让她们进来。
云鬓指挥小厮将箱子放在院中干燥处，行了一礼道：“郡主说，近日天凉，想起库里有些往年积下的皮子，放着也是白放着，让奴婢们挑了几张软和的送来，给姑娘和阿桃姐姐缝个坐褥或是坎肩，隔隔地气寒气。”
箱子打开，里面是几张处理好的羔羊皮和灰鼠皮，毛色均匀，手感柔软细腻，是上等货色。
戚萝心下一暖，郡主这是变着法子给她送保暖之物，怕她夜里受凉，心意细致周到。
“郡主厚爱，民女……”她刚要道谢，云鬓便微笑着打断。
“郡主还让带句话，‘近日天冷，无事便早些歇息，养好精神方是正经’。让姑娘不必忧心外头风雨。”云鬓说话时，目光意有所指地扫过院内。
丹霞跟在后面，眼睛却忍不住四下瞟，尤其在看到那盘没吃完的、香气诱人的炒疙瘩时，悄悄咽了口口水。
戚萝将两人神色尽收眼底，笑道：“有劳郡主惦记，也辛苦两位姑娘跑这一趟。正巧做了些简单的吃食，若二位不嫌弃，用一些暖暖身子再回去？”
云鬓忙道：“不敢叨扰姑娘。”
“不过是些家常东西，不值什么。”戚萝已让阿桃去拿了两副干净的碗筷来，又另拨了两份炒疙瘩，“府中规矩忙，两位姑娘出来一趟也不易。”
云鬓见戚萝诚意十足，且这炒疙瘩闻着实在馋人，便不再推辞，道了谢，小口吃起来。
一入口，眼睛便微微亮了。
丹霞更是吃得头也不抬，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
戚萝状似无意地问道：“郡主近日身子可好？府里一切还顺遂吧？”
云鬓放下筷子，恭敬回道：“劳姑娘挂心，郡主安好。府中一切如常，只是前两日老夫人略有些咳嗽，用了姑娘之前送的膏饮子，已大好了。”
“那便好。”戚萝点头，又像是想起什么，闲话家常般说道，“这几日养着阿桃的身子，耽误许多茶庄事宜，倒听了满耳朵坊间许多杂乱的唠闲话，不知郡主爱不爱听这些打发时间。
今日儿去买虾，凑巧听码头上的人说醉仙楼东家前几日在家里跌了一跤，似乎摔得不轻，竟连店里的账都许久没去看了，也不知是真是假。”
她语气平淡，仿佛真的只是在分享一件市井传闻。
云鬓拿着筷子的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，只轻轻“哦？”了一声。
而一旁的丹霞，却猛地噎住了似的，咳嗽起来，急忙低头去喝粥掩饰。
戚萝不再多言，热情地让她们多吃些。
用完吃食，云鬓再次道谢，领着神色有些恍惚的丹霞告辞离去。
送走她们，阿桃关上院门，立刻凑到戚萝身边，压低声音，难掩兴奋：“姑娘！你看到了吗？我说丹霞有问题！她刚才听到冯掌柜摔跤，反应那么大！”
“嗯。”戚萝看着那口樟木箱子，目光沉静，“郡主送皮子是假，派人来亲眼看看我们是否安好、顺便震慑宵小是真。至于丹霞……”
她顿了顿。
“她不是反应大，她是知道冯掌柜‘摔跤’是假的，所以才吃惊。”
阿桃愣了一下，恍然大悟：“对哦！冯掌柜明明刚送了信来！她肯定知道内情！姑娘，你是在试探她！”
“不止是试探。”戚萝弯腰，轻轻抚过箱子里柔软的灰鼠皮，毛尖细腻，触手生温。
“也是告诉她背后的人，他们的威胁，我一个字都不信。而且，我知道他们在害怕。”
秋风掠过院墙，卷下几片枯叶。
戚萝直起身，将皮子收好。
“把东西搬进去吧。下午咱们试试用茯苓粉和枣泥做点新口味的蒸饼。”
“诶！”阿桃响快地应着，只觉得浑身充满了干劲。
锅里的粥还没凉透，温温地煨着。