三人没走远，就顺着河往上走，一边走一边瞅。许向前时不时蹲下，捻点土，瞅瞅草丛里的印子，有时还停下来，闭着眼感受风向。
李卫和张虎都明白，这是许向前在教他们，草原上咋活。这儿的规矩，跟林子里完全两码事。
走了约莫半个钟头，远处天边冒出几个小黑点，慢慢清楚了，是几座蒙古包，旁边还飘着淡淡的烟。
“向前哥，是牧民。”李卫轻声说。
“嗯。”许向前停下，对俩人说，“你们在这儿等着，别动，也别把枪露出来。”
说完，他独自一人，拎着布袋，大大方方朝蒙古包走。
他步子不快不慢，手自然垂着，布袋拎在身前，这是个没攻击性的姿态。
一个正在晾奶皮子的中年牧民先瞅见他。
那牧民皮肤黝黑，脸蛋上两坨被高原风吹出来的红，眼神警惕，跟盯着陌生闯入者的草原狼似的。他悄悄把手摸向腰间的鞭子。
许向前在离他二十多米的地方停下，亮开嗓子，声音不大，却够对方听清。
“老乡，你好。我们是从东北来的，路过这儿，想讨碗水喝。”
他态度挺谦和，脸上带着和善的笑。
牧民打量着他，又朝他身后远处李卫和张虎的方向瞥了眼，没立马应声。草原上的活法让他对任何外来人都防着。
许向前也不催，就那么静静站着。他知道，耐心是最好的通行证。
过了会儿，牧民好像确认他没恶意，才用带着浓重口音的普通话说：“水……有。”
他从个木桶里舀了瓢清水递过来。
许向前走过去，接过水瓢仰头喝干，然后真心道谢：“谢老乡。这水真甜。”
说着，他把手里的布袋递过去。“我们也没带啥好东西，这是东北的一点心意，您别嫌弃。”
牧民瞅着布袋，眼动了动。当他瞅见许向前从袋口掏出一包用油纸包得严严实实的盐时，眼里的防备终于化了。
在草原上，盐比钱还管用。
牧民咧开嘴，露出被奶茶染黄的牙，憨厚地笑了。“你们……是好人。”
他热情地把许向前往蒙古包里让：“来，来！喝碗热奶茶！”
李卫和张虎也被叫过来。
蒙古包里，暖乎乎的空气混着奶香和点膻味。三人盘腿坐毡子上，牧民的媳妇给他们端上滚烫的咸奶茶和炒米。
许向前没急着打听兽群的事，先唠家常，说他们是东北林场的工人，单位福利差，兄弟们想过年前提点野味，给家里娃添点荤腥。
这话听着实在，也拉近了距离。
牧民叫巴图，他喝了口奶茶，话匣子也打开了。“你们要打黄羊？那得往北走。今年的黄羊，都被吓破胆了，跑远了。”
“哦？被狼群追了？”许向前像随口问的。
巴图摇摇头，脸上闪过点厌恶和不屑。“狼比人懂规矩。狼吃羊，是为了活。有些人，是为了找乐子。”
他压低声音，好像在说啥忌讳事。
“也是外地来的，开着那种四个轮子的铁疙瘩，比马跑得快。他们一来，草原就不得安生。”
巴图比划着，“‘突突突’的枪声响不停，开着车追羊群跑，撞死的，打死的，到处都是。糟践啊！”
许向前眼一凝。
吉普车？连发的枪？
这可不是普通猎人能有的家伙。听这说法，对方行事张扬霸道，根本不在乎把啥都打绝了。
“他们人多吗？”许向前问，语气还挺平静。
“看着有七八个，都横得很。”巴图叹口气，“上个月，还抢了隔壁阿古拉家一只羊，阿古拉去理论，被他们用枪托砸了头。”
李卫和张虎对视一眼，脸都沉了。
这哪是打猎，是土匪。
许向前心里飞快盘算。对方家伙好，下手狠，真撞上了，自己这边人虽多，可家伙上恐怕吃亏。硬拼，不划算。
他又问了些那伙人的长相、车的样子，巴图都一一说了。
消息到手，许向前没多留。他把带来的盐和砖茶全留下，又应下等打着猎物，送条最好的羊腿过来。
巴图推辞不过，只好收下，还热情地指了黄羊群最可能出现的几片地方。
告别热情的牧民，回营地的路上，气氛有点沉。
“向前哥，这帮孙子也太横了！”张虎气呼呼的，“咱咋办？干脆先下手为强，跟收拾那些油耗子似的，把他们也端了！”
李卫皱着眉，挺冷静：“不行。油耗子是偷袭，咱占了先。这伙人有准备，家伙还好，硬来咱得吃亏。”
许向前没说话，脑子里跟搭了个沙盘似的。
两伙人，一群黄羊，一片敞亮的草原。
他有本地消息，更熟地形，更重要的是，他比对方有耐心，也更懂规矩。对方的好处是能跑，火力猛。
咋用自己的好处，去抵消甚至利用对方的好处？
回营地，他把李卫和张虎叫到一边，低声吩咐了几句。随后，召集了所有人。
他脸上看不出啥异样，还是那副胸有成竹的样子。
“兄弟们，情况摸清楚了。”他指着临时画的简易地图上一块地方，“明天，咱的目标就是这儿。一大群黄羊。”
听说有大收获，所有人都兴奋起来。
许向前抬手，压下众人的话头。
“这次行动，跟咱在林子里不一样。这儿光秃秃的，一旦被瞅见，羊群跑起来，咱俩腿追不上。”
“所以，这次得动脑子。”
他开始细说计划，把所有人分成三组。
第一组，他亲自带，当主攻，从上风口悄悄摸过去。
第二组，李卫负责，在羊群可能跑的侧边等着。
第三组，张虎带，任务最特别，他们不开枪，只负责在特定时候，从羊群后头弄点动静，把它们往包围圈里赶。
计划细到每个环节，谁站啥位置，啥时候动，开枪的顺序，连风向变了咋办都想到了。
众人听得连连点头，心里满是底气。许向前总能把最乱的事，安排得明明白白。
“都听明白了？”
“明白了！”
“好！”许向前的目光扫过每个人，“今晚好好歇着，养足精神。明天，咱开张吃肉！”
他没跟大家说另一伙猎人的事。
计划没十足把握前，多个人知道，就多一分走漏风声的险，也多一分没必要的慌。
对付那帮“土匪”，他另有打算。
有时候，最凶的狗，也能成自己手里最好使的赶羊鞭。