两人小心翼翼地来到裴府，里面一片寂静，显然已经没人了。叶挽宁的心一下就凉透了：裴执，难道他……
正在她几乎要绝望的时候，突然听到裴府后面有轻微的响声。叶挽宁和黑风悄悄走过去，见几个影阁的护卫正在后面的假山后躲着。
“你们还活着！“叶挽宁惊喜地喊道。
影阁的护卫们听到叶挽宁的声音，也非常高兴：“小姐，您回来啦！“
“裴大人呢？“叶挽宁着急地问。
几个护卫的脸色黯了下来：“大人……大人被藩王抓走了，现在在皇宫里面。“
叶挽宁的泪水掉下来：“他怎么样了？有没有受伤？“
“应该不会有生命危险，藩王好像是想拿大人来威胁我们。“护卫说道。
叶挽宁深吸了一口气，擦掉眼泪：“我们必须救出裴大人。“
她和这几个护卫商量了一阵：先去找到其他影阁分舵，集合力量，再想办法救出裴执。就在这时，突然听到外面有脚步声。叶挽宁连忙带着护卫们躲起来，看到几个西域的兵押着一个熟悉的人走过来——是春桃！
叶挽宁的心提到嗓子眼：春桃怎么会……
她悄悄跟在后面，见士兵将春桃带进一座寺庙，和黑风交换了下眼色，决定跟进去看看。寺庙里挤满了抓来的百姓，叶挽宁在人群中看到了老掌柜和慈安堂的孩子们，心稍稍放松了些。
等有了机会，她悄悄来到春桃身边：“春桃，你怎么样？“
春桃看到叶挽宁，激动得差点叫出声来：“小姐，你回来了！“
“嘘。“叶挽宁让她别叫出声，“这里到底是怎么回事？藩王为什么要抓这么多百姓？“
“我也不知道。“春桃摇着头，“他们好像在找东西，说是能打开皇家宝库的钥匙！“
皇家宝库！难道和虎符有关？就在这时，叶挽宁听到外面一阵喧哗，藩王带着人走了进来，手里拿着一样熟悉的东西——虎符！
叶挽宁的心一下就悬了起来：藩王怎么会有虎符？难道是从裴府找到的？
藩王拿着虎符，冲着百姓们喊：“谁知道这虎符的秘密，告诉本王，本王就放了他！“
百姓们面面相觑，没有人说话。藩王的脸色难看了起来：“不说？那本王就杀一个人，直到有人说为止！“
他拔出刀，对准一个孩子。叶挽宁的心跳到了嗓子眼，正要站出来，忽然听到有人喊：“我知道！“
众人循声望去，只见老掌柜站了出来。叶挽宁的心沉到底：老掌柜知道虎符的秘密？
老掌柜颤颤悠悠地走上前去。叶挽宁捏了一把汗，趁老掌柜不注意时，偷偷把手伸向袖中的银针——手指触及冰冷的金属，只要老掌柜提到和虎符有关的字，她就立刻下手，制造混乱。
“大王想知道虎符的秘密？“老掌柜故意做出害怕的样子，“老奴……老奴倒是知道那么一点点，只是这个秘密关系太大，要单独和你说。“
藩王眼里闪出贪婪的光：“哦？那你过来。“
叶挽宁的心脏都快从嗓子眼跳出来了。春桃在她身后拽了拽她的袖子，指尖冰凉——刚刚趁着骚乱，春桃应该已经把绑绳弄断了。影阁的人应该就在寺庙里，怎么到现在还没有反应？
老掌柜走到藩王面前，又提高声音喊道：“这虎符啊，根本就不是什么开门的钥匙！是先帝用来压邪鬼的法宝，谁拿谁没好——就像你这样的乱臣贼子！“
“找死！“藩王大怒，一刀砍向老掌柜。就在这千钧一发的时候，寺庙的后墙忽然轰隆一声倒塌，裴执带着影阁的人冲了进来，箭矢像蝗虫一样射向藩王的护卫。
“保护百姓！“裴执的声音响彻混乱的寺庙，他一眼就看见人群中的叶挽宁，“挽宁，带孩子们走！“
叶挽宁立刻反应过来，拉着春桃就向哭喊惊慌的孩子冲去。老掌柜也顺势挤过去，把身边的油灯推倒，火盆里的火星溅到帷幔上，一时间燃起熊熊大火。
“快跑！“叶挽宁抱起瑟瑟发抖的小男孩，冲向其他人，“都跟着我跑！“
浓烟中，影阁的人和藩王的护院混作一团。叶挽宁带着一群老弱妇孺从后门逃出庙宇，春桃一路跑一路数，等所有人都跟上来，确定没有孩子掉队，才松了口气。
寺庙里的火光，映红了半边天空。隐约可以听到寺庙里藩王的咆哮声和惨叫声。叶挽宁在山坡上喘着气，看着那片火光，忽然想起老掌柜刚才说的话——他说虎符是“镇压恶鬼的法器“。这话荒唐，却让她想起母亲日记里的一句：“虎符藏煞，需以仁心镇之。“
“小姐，我们现在去哪？“春桃的声音在喘息中带着哭腔，她的胳膊被火星烫了个水泡。
“去慈安堂的秘密据点，那里有地道，安全。“叶挽宁说道。
裴执安排的马车在山下等着，叶挽宁将孩子们都送上车，自己留下来等裴执。没过多久，裴执一身血污，带着黑风走了过来。藩王和他的护院被全数歼灭，影阁也折损了不少人手。
“藩王临死前说，西域的使者已经到了城门口，“裴执的声音沙哑，“他们约定，三日后的午时，用虎符换京城布防图。“
叶挽宁的心一下就沉到底。藩王只是前锋，真正的杀招是西域使者。她摸着贴身香囊里的兵符拓本，指尖冰凉：这场仗，才刚刚开始。
“先送孩子们去据点，“叶挽宁说，“我跟你回府，商量对策。“
马车一走，叶挽宁又回过头望了望着火的寺庙。老掌柜没有出现在逃生的人群中。叶挽宁明白，这个守了慈安堂十年的老人，用他自己的命，给了他们一个喘息的机会。
三日清晨，京城的城门才刚打开，西域使团的队伍便浩浩荡荡地进了城。叶挽宁在胭脂铺的二楼看着街心这支诡异的队伍：二十匹骆驼，驼着盖黑布的箱子；护卫们的腰间，弯刀闪着寒光。为首的驼轿脚下有铃铛，行进中却一声不响，显然是被人做了手脚。