玄机子的刀压在皇上脖子上，冷硬的刀锋下很快磨出一道红痕。皇上脸色虽如白纸，却硬是没发抖。
“玄机子，你想要的是虎符地图，不是皇上的命。”叶挽宁放缓语气，眼神飞快从玄机子扫到裴执脸上，下巴微微一抬，指了指殿门方向，“但虎符和地图不在我身上，在裴大人府上。你给我们半个时辰，裴大人把东西拿来，你放了皇上，东西我们双手奉上。”
玄机子眯起眼，目光从叶挽宁扫到裴执，再从裴执扫回叶挽宁，又绕着大殿上虎视眈眈的禁军转了一圈，冷笑道：“半个时辰可以，不过裴执只能带两个人去。要是敢让禁军围过来，或者半个时辰后人没回，我现在就抹了皇上的脖子！”
“没问题。”裴执当即答应，转过身对身边影阁的两人低语——他声音压得极低，只有三人能听见：“你们两个，立刻去城外调集禁军，把皇宫围上三层，再让暗卫从殿梁爬下来，盯着玄机子的一举一动，一旦有突袭必要，马上动手！”
两人点头，跟着裴执往外走。经过裴执身边时，裴执脚步顿了顿，压低声音说：“小心点，我很快回来。”走到叶挽宁跟前，他又特意停了片刻，声音依旧低得只有两人能听见。
叶挽宁点头，看着他走进大殿，背影消失在殿门外，心却半点没放松。她的目光顺着大殿柱子扫了一圈，忽然停在东边那根盘龙柱上——柱子下方有几道细小划痕，看着像是被铁器挖的，边上还粘了些黑色粉末，和之前天衍宗死士留下的毒粉颜色格外像。
“玄机子，你在柱子里都藏了什么？”叶挽宁故意这么问，就是想看看他的神色变化。
玄机子半点反应没有，反倒得意起来：“没什么，就是些能让大家热闹的东西。等裴执回来，你们要是拿不出真虎符，自然就知道了。”
叶挽宁心里一紧，偷偷往后退了半步，靠到皇上身边——她得离这些柱子远点，万一柱子后面藏了炸药或毒粉，死的就是他们。
皇上见玄机子没防备，偷偷给叶挽宁使了个眼色，嘴型动了动：殿后有密道，能到宫外。
叶挽宁心里一动，却没急着行动——玄机子的刀还架在皇上脖子上，她稍有异动，皇上就有危险。只能继续跟玄机子周旋：“你想要虎符，无非是想调动兵库，夺取大齐江山。可说到底，你杀了皇上，没有我的密语，虎符就是块废铁，你根本调不动兵。”
玄机子眼神沉了下来，显然被说中了心事。他握刀的手紧了紧，皇上脖子上又渗出血珠。
“少废话！等拿到虎符，自有办法让你吐出密语！”
叶挽宁不再说话，只是偷偷摸了摸袖口方向——那里还藏着母亲留给她的解毒丸，要是玄机子真下毒，至少能让她和皇上多撑一会儿。
时间一分钟一分钟过去，大殿里静得能听见烛火燃烧的“啪啪”声。叶挽宁望着殿门口，心里默默数着数，刚数到三百，就听见外面传来急促的脚步声，还有人喊：“二小姐！不好了！”
苏忠冲进来时，身上还沾着血迹，左边胳膊的衣服划了个大口子，里面的伤口正渗着血。他跑到叶挽宁面前，喘着粗气急声道：“二小姐！天衍宗的人在皇宫外墙角埋了十几个蛊虫罐，还有十几个死士守着！他们说，要是玄机子半个时辰内没从皇宫出来，就引爆蛊虫！”
“蛊虫？”叶挽宁心里一沉——母亲医书上写过，天衍宗有一种“噬魂蛊”，通体黑色，只有指甲盖大小。被这种蛊咬到的人，会立刻丧失神智，像疯狗一样攻击身边的人，而且它繁殖速度极快，一旦散开，整个京城都要遭殃。
玄机子听到“蛊虫”两个字，眼睛瞬间亮了，笑得更得意：“看来我的人很听话。叶挽宁，别想着让裴执调禁军围我，外面的蛊虫足够让京城乱上三天三夜，到时候我就算带着皇上走，也没人能拦得住！”
皇上脸色更白了，嘴唇哆嗦着：“玄机子，你竟如此丧心病狂！就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”玄机子像是听到了天大的笑话，“当年先皇把我父亲的头挂在城楼，把我母亲和我们兄妹放逐到蛮夷之地，让我们吃草根、喝脏水的时候，怎么没想过天谴？今天我就要让大齐人都尝尝，生不如死是什么滋味！”
叶挽宁从怀里掏出个小瓷瓶——这里面是母亲生前用海棠谷龙吟草磨的“驱虫粉”，医书上说，这种粉末的气味能暂时克制噬魂蛊，蛊虫闻到就不会靠近。
趁着玄机子说话的当儿，她把瓷瓶塞给身边的小太监，压低声音吩咐：“快，把药粉撒在门口和窗户附近，还有那些柱子边上，叫蛊虫爬不进来！”
小太监点头，捧着瓷瓶，假装收拾殿中的烛台，悄悄把药粉撒到殿门和窗户上。
玄机子没注意到这茬，还在洋洋得意：“再过一刻钟，裴执要是还不回来，你们就能听到蛊虫爬的声音了。到那时，整个皇宫，都得变成蛊虫的天下……”
“玄机子！你别得意太早！”叶挽宁喝住他，“噬魂蛊是厉害，但它也有克星。你真以为埋几个蛊虫罐，就能控制京城？”
玄机子脸色一变：“你胡说！噬魂蛊的克星早就灭绝了，你怎么可能有？”
“有没有，你等着看就知道了。
叶挽宁故意把声音拖得老长——她是真不知道裴执多久才能回来，只能先骗住玄机子，尽可能多拖延点时间。
就在这时，殿外传来裴执的声音：“玄机子！虎符和地图我带来了！你快放了皇上！”
叶挽宁心里一松，立刻朝殿门望去——裴执手捧一个锦盒，身后跟着影阁那两个人，正快步往这边走，脸上带着“慌乱”，看着是真怕玄机子伤了皇上。
玄机子一看见锦盒，眼睛都直了，却没马上放皇上：“把锦盒扔过来！让你的人退后十步！不然我就先划花皇上的脸！”