寅时的梆子声刚敲过三下，通政司文书房的雕花木窗就被一只戴着玄色手套的小手轻轻推开。窗棂年久失修，榫头处还留着被弹弓撬动的细微痕迹——这是老二澹台战用淬了松油的弹丸悄悄卸开的，如今成了五个崽潜入的秘密通道。老大澹台玄蹲在窗台上啃芝麻饼，芝麻碎渣簌簌落在刚送到的边关奏折堆里，有几粒正好卡在“恳请增拨军饷“的“恳“字上，活像给这个字镶了圈金边，在朦胧的月光下泛着细碎的光。
“第七本......“小胖手翻动纸页的沙沙声在寂静的文书房里格外清晰，惊得梁上的夜蛾扑棱棱飞起。老大今日特意穿了身玄色短打，领口和袖口都缝着暗袋，腰间别着个鹿皮囊，里头装着老四特制的各种“小玩意儿“——有能开锁的细铁丝，有会发光的萤火虫卵，还有块用蜜蜡封着的显影糖。当他翻到那本包着蓝绫的奏折时，圆溜溜的眼睛突然眯成了一条缝——这折子的纸页边缘有细微的毛茬，像是被人用薄刃拆开过，重新粘合的地方还留着淡淡的糨糊味，与通政司专用的鱼鳔胶气味截然不同。
“有意思。“他从荷包里掏出块琥珀色的糖块，这“显影糖“是老四用南宫家的秘方特制的，据说是用南海进贡的蜂蜜混着会发光的海藻粉熬的，遇热还会散出淡淡的梅花香。小舌头在糖块上舔了舔，往奏折背面一抹，糖水立刻在纸面上晕开一片湿痕，像滴落在宣纸上的墨。
糖水渗透处渐渐浮出两行淡金色的字迹，在月光下闪着奇异的光：
“实拨三十万两，虚报五十万两“
“差额由瑞王府与兵部对分“
最骇人的是落款处那半个血指印，老大凑近细看——指纹的螺纹走向粗粝，带着游牧民族特有的螺旋状，指腹还有道明显的刀疤，正是突厥武士特有的标记！他突然想起去年在父皇书房见过的《异域图志》，上面记载着突厥勇士成年礼时会用狼骨刀在指腹刻下刀痕，作为勇武的象征。
东宫偏殿里，太子正对着满案奏折揉太阳穴，青瓷茶杯里的龙井已经凉透。自从那五个小祖宗进京，他案头的文书就越来越诡异。昨日有本请安折子里夹着老五的糖画订单，用朱砂写着“要会喷火的龙造型，需用南疆火椒粉“；前天的军报背面被老三画了幅《太子打喷嚏十八连拍》，最后一帧还标注“喷出金瓜子三颗，砸中侍读官的帽翅“；最绝的是大前天那封密函，火漆印被调包成了个咧嘴笑的猪头，嘴角还画着两撇八字胡，活脱脱是瑞王的模样。
“殿下！“老大旋风般冲进来，玄色衣袍带起的风扑灭了最近的一盏灯，灯芯爆出最后一点火星。小少年怀里抱着堆文书，最上面那本蓝绫奏折大敞着，露出里面金灿灿的字迹，“出大事啦！瑞王叔公他......“
太子刚接过奏折，指尖还没触到纸页，窗外突然“嗖“地射进支白翎箭，箭身漆黑如墨，箭羽上沾着夜露，正正钉在“瑞王府“三字上！箭尾缠着的布条在风中飘荡，上头用朱砂写着突厥文的“灭口“二字，还沾着点胭脂醉的香气——正是老四上个月在拍卖会上兜售的“现形酒“配方，据说用这种酒写下的字，遇热会显出原形。
“刺客往兵部跑了！“老二澹台战的声音从屋顶传来，伴随着瓦片碎裂的脆响，“穿的是军器监的靴子！右脚的靴跟还缺了块皮，是被西华门的门槛磨的！“少年说着“咚“地跳下来，玄色劲装的裤脚沾着青苔，显然是从宫墙爬过来的。
太子低头看箭，发现箭镞上刻着个微小的蝙蝠标记——正是瑞王府死士的徽记，翅膀上还刻着个“瑞“字。更诡异的是，箭杆上缠着的布条内侧，隐约可见半幅地图的轮廓，用金线绣成，像是某种军饷运输路线，几个关键节点还标着小小的三角符号。
兵部衙门此刻鸡飞狗跳。老三澹台墨不知何时混进了档案室，正踮脚往最高的架子上挂《周律》的誊抄本。小少年今日穿了身靛青儒衫，领口绣着精致的云纹，腰间却别着把鎏金小算盘，算珠上缠着红丝线，活像个走错门的小账房。看守的书吏瘫在黄花梨椅子上傻笑，嘴角咧到耳根，口水顺着胡须滴在衣襟上——显然中了老四特制的“笑癫粉“，这会儿正抱着柱子喊“娘亲，我要吃冰糖葫芦“，声音里还带着孩童般的奶气。
“大人您看～“老三指着刚挂上去的律法条文，童声在幽暗的档案室里格外清亮，像山涧的泉水叮咚作响，“《大周刑统》第二百五十条，'虚报军饷满五万两即斩立决，家眷流放三千里'......“他小手一翻，露出奏折的批红页，上面用朱笔写着“准奏“二字，墨迹却比其他奏折淡了几分，“这折子里可是虚报了二十万两呢！够斩四次啦！“
兵部尚书的脸“唰“地白了，像被泼了桶冷水。这位素来以铁面著称的老臣此刻额头沁出豆大的汗珠，顺着脸颊的皱纹往下淌，手指死死攥着腰间鱼袋，指节都泛了白：“黄口小儿休得胡言！这、这本是......是军需损耗！“他的声音发颤，眼神躲闪，不敢看老三手中的奏折。
“那这个呢？“老五突然从房梁上倒吊下来，小团子今日穿了身大红袄子，袖口绣着金线的虎头，活像只倒挂的蝙蝠。他晃着本蓝皮账册，纸页哗啦啦翻动间，露出里面密密麻麻的红字批注，“兵部厨房的采买单——上个月光辣椒就买了八百斤，备注写'喂突厥战马'？“他眨巴着葡萄似的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪，“突厥马什么时候改吃辣啦？难道是怕冬天冻着，要吃点辣取暖？“
尚书刚要扑上来抢，老五“刺啦“撕下一页塞进嘴里，嚼得吧唧响：“唔......比娘亲烙的饼还硬......“小乳牙在纸页上磨出几道白痕，墨迹混着口水糊了满嘴，活像只偷吃东西的小花猫。
“吐出来！“尚书目眦欲裂，扑上去掐他脖子。这账册要是落到太子手里，他全家老小都得掉脑袋！
“噗——“
老五突然张嘴，喷出团黑乎乎的墨汁，精准糊在尚书脸上。这墨汁不知掺了什么，顺着老人脸上的皱纹流淌，渐渐组成幅地图——正是那本被篡改的奏折里提到的军饷运输路线！更绝的是地图上几个关键隘口，都被标上了突厥文的“伏击点“，用的还是西域特有的朱砂，遇汗即显。
瑞王府后院，五个小身影正围着口枯井忙活。这口井早就干涸，井沿长满了青苔，缝隙里还卡着几片枯叶，却出奇地没有蜘蛛网——显然经常有人使用。井壁上刻着的“永乐三年造“字样已经模糊，只有井口的绳索勒痕还清晰可见，深得能塞进一根手指。
“老大你确定在这下面？“老二把麻绳系在腰间，金色弹弓别在后腰，弹囊里还装着三颗臭气弹，活像个要下墓的摸金校尉，“上次你说宝藏在御花园假山，结果挖出先帝的夜壶......“少年撇撇嘴，眉头皱成个川字，“臭得老五三天没吃下饭，见了陶瓷就躲！“
“这次保真！“老大把剩下的半块显影糖按在井壁青砖上。糖块在青砖表面摩擦，发出令人牙酸的声响，碎屑掉在地上，引来几只蚂蚁。渐渐地，砖缝里渗出淡金色的液体，组成个展翅欲飞的朱雀纹——正是南宫世家的标记，翅膀上的羽毛纹路都清晰可见。
老四澹台鹊立刻掏出个琉璃瓶，里头紫色液体咕嘟冒泡，像装了一整个春天的紫藤花。他小心翼翼往朱雀纹上滴了三滴，液体接触砖面的瞬间，“嗤“地腾起股白烟，带着淡淡的杏仁香。整面井壁突然“咔哒“一响，像生锈的门轴转动，缓缓向侧面移开，露出条向下的阶梯，阶上还铺着防滑的麻布，显然经常有人上下。
“哇——“
五个小脑袋同时探向洞口，火把的光芒照亮了彼此兴奋的脸。阶梯尽头，堆成小山的金锭在火把照耀下晃花了人眼，每锭都有巴掌大小，边缘还留着铸造时的毛刺。金锭底下都打着“江南赈灾官银“的戳记，边角处却被刻意磨平，重新錾上了瑞王府的蝙蝠纹，翅膀的弧度与箭镞上的标记一模一样。最绝的是角落里那口紫檀木箱，箱盖上落着厚厚的灰，锁头却锃亮如新——显然经常被打开，锁芯处还留着新鲜的铜屑。
“奏折？！“老三一个箭步冲上去，小短腿在阶梯上磕了一下也顾不上疼，掀开箱盖的瞬间，霉味混着墨香扑面而来，呛得他打了个喷嚏。箱子里整整齐齐码着数十本奏折，全是近三年被调包的军报原件！最上头那本的批红页上，先帝的朱批“准“字被人用刀刮去，改成了“再议“，刮痕处还残留着淡淡的朱砂印。
老五已经掏出小算盘，蹲在金山上噼里啪啦打起来，算珠碰撞的声音清脆悦耳：“一五得五，二五一十......“小胖手拨得算珠飞起，算珠上的红丝线在火光中跳跃，“哇！够买下半条朱雀大街的糖葫芦啦！还能包下老张头一年的芝麻饼！“他说着抓起一锭金子，沉甸甸的压得他小手往下坠。
“什么人！“
瑞王府侍卫举着火把冲来时，老二正把最后一本证据塞进裤腰，动作麻利得像只偷东西的猴子。五个娃娃齐刷刷转身，同时举起手中的“武器“——老大捧着账册，封面上用朱砂画了个大大的“赃“字，笔画间还沾着点金粉；老二拉满弹弓，金丝弦上搭着三颗臭气弹，弹丸是用臭鼬的腺体和硫磺混合制成的；老三展开《周律》，书页间夹着淬毒的银针，针尖闪着幽蓝的光；老四晃着药瓶，紫色液体咕嘟咕嘟冒着泡，瓶塞都快被顶开了；老五......老五把金锭当板砖抡得虎虎生风，小胳膊上的奶膘都在颤动，脸上还沾着点金粉，活像个小财神爷。
“快跑！“老大一声令下。五个小身影泥鳅似的钻入密道，老四临走不忘往金山上撒了把红色粉末。瑞王带人赶到时，只见满室金锭表面渐渐浮现出血红的“贪“字，在火把映照下触目惊心，像用血写就的控诉。更绝的是那些字迹遇热发光，把整个密室照得如同血池地狱，吓得几个胆小的侍卫当场瘫软在地。
翌日早朝，皇帝刚坐上龙椅，冕旒上的玉串还没稳住，五道小身影就滚绣球似的冲进大殿，玄色、靛青、大红的身影在明黄的龙袍前格外显眼。老三澹台墨打头，怀里抱着《周律》，书页都卷了边；老大澹台玄殿后，腰间别着账册，边角还露着半截金锭；老二澹台战和老四澹台鹊一左一右，一个举着弹弓一个晃着药瓶；老五澹台铢被夹在中间，小手里攥着把金瓜子，跑一步掉两颗，在金砖上滚出清脆的响声。
“陛下！我们找到......“
“突厥密信！“
“军饷账本！“
“还有瑞王叔公的......“
五个嗓门同时嚷嚷，活像炸了一串炮仗，震得殿角的铜铃都叮当作响。满朝文武被吵得脑仁疼，有个年迈的给事中甚至捂住了耳朵，花白的胡子都抖了起来。太子扶额叹气，却见老三已经手脚并用地爬上御案，把《周律》摊在皇帝面前，小爪子还在龙案上留下几个黑手印：“陛下您看，按律该判......“
他小手一翻，律法书页间竟夹着张泛黄的纸条。纸条不过三寸见方，边缘已经脆化，像枯叶一样易碎，上面用娟秀的小楷写着：
“烬儿若见，速毁之“
字迹清丽中带着锋芒，撇捺间透着股熟悉的劲道，赫然是已故先皇后的笔迹！太子的心脏猛地一缩——“烬儿“是他的乳名，只有母后会这样叫他。纸条背面还粘着半片干枯的花瓣，紫色的纹路依稀可辨，正是江南特产的“血杏花“，当年母后的陪嫁里就有这种花的香囊。
皇帝的手突然抖了一下，龙椅的扶手被他攥得咯吱响。老帝王浑浊的眼中闪过一丝锐光，像沉睡的狮子突然惊醒，指尖摩挲着纸条边缘——那里有个极小的针孔，排列成北斗七星的形状，正是南宫家传递密信的标记，当年先皇后就是用这个标记与宫外联系。
瑞王突然暴起：“陛下明鉴！这些小儿......这些小儿是受人指使，故意污蔑老臣！“他的蟒袍被气得鼓鼓的，像只炸毛的公鸡，腰间的玉带都歪到了一边。
“王叔别急呀～“老三不知何时摸到了瑞王身后，像只灵活的小猴，小手一抖，从他袖中抽出封信笺，信纸是西域特有的桑皮纸，带着淡淡的树皮味，“您怀里这封突厥可汗的亲笔信，还没给陛下过目呢！“
满殿哗然。那信笺上的火漆印赫然是只展翅的金鹰——正是突厥王庭的徽记，鹰嘴处还刻着个“汗“字！太子猛地站起身，腰间的玉佩撞在龙案上，发出清脆的响声，却见老二澹台战已经蹿上房梁，正用弹弓瞄准瑞王的发冠，弹丸上还涂着荧光粉；老四澹台鹊则蹲在香炉旁，往里头撒着紫色粉末，烟雾腾起时变成了蝙蝠的形状；老五......老五不知何时爬上了龙椅靠背，正用糖浆在皇帝冕旒上画小乌龟，小舌头伸出来舔着嘴角的糖渍。
“陛下！“老大突然举起那本蓝绫奏折，糖水显影的字迹在阳光下闪闪发亮，像撒了一层金粉，“这血指印的纹路，与三年前刺杀先帝的刺客一模一样！当时负责验尸的仵作记录还在，上面画的指纹图谱，和这个分毫不差！“
皇帝的脸色骤然阴沉，像暴风雨来临前的天空。老帝王缓缓起身，冕旒上的玉串相互碰撞，发出冰凉的脆响，每一声都敲在众人心上。他伸手接过奏折，指腹在血指印上重重一按——
“瑞王。“皇帝的声音像淬了冰，冻得人骨头缝都发冷，“你可知这指印的主人，是朕悬赏十万两追捕的弑君逆贼？当年先帝驾崩，御案上就留着个一模一样的指印！“
瑞王面如死灰，像被抽走了所有力气，双腿一软差点跪倒在地。他踉跄后退时，腰间玉佩突然“啪“地碎裂，露出里头藏着的小纸条——上面用突厥文写着“灭口“二字，正是与箭上布条相同的笔迹，连墨水的浓度都一样！
老三趁机翻开《周律》最后一页，露出夹层里的密信：“陛下，这是从瑞王府密室找到的......“他小手抖开信纸，上面画着幅边关布防图，标注的薄弱处与突厥近年进攻路线分毫不差，连某次突袭的时间都写得清清楚楚！
满朝死寂，连掉根针都能听见。太子突然发现，五个小混蛋不知何时已经排成一排，齐刷刷冲他眨眼睛，像一群偷到鸡的小狐狸。老大腰间露出的账册一角，隐约可见“南宫“二字，是用金线绣的；老二弹弓上缠的金丝，正是母后生前最爱的琴弦，断口处还留着她惯用的打结方式；老三《周律》里夹的花瓣，是江南特有的血杏花，与他珍藏的母后遗物香囊上的花瓣一模一样；老四药瓶上的标记，与太医局旧档里的朱雀纹一模一样，那是南宫家的族徽；老五手里的金瓜子......分明是母后嫁妆里的款式，上面刻着极小的“南“字！
这一切，难道都是母后生前就布下的局？太子的心头涌上一股暖流，眼眶微微发热。他想起母后临终前攥着他的手，气息微弱却眼神坚定地说：“烬儿，有些债，总要有人讨回来。“当时他只当是母亲的胡话，如今看来，这位看似温婉的皇后，早已为揭露瑞王的阴谋埋下了层层伏笔。
“拿下！“皇帝的声音打破死寂，像一道惊雷劈在大殿中央。殿前侍卫如狼似虎地扑上来，冰凉的铁链锁住瑞王手腕时，发出刺耳的撞击声。瑞王还在挣扎，嘴里胡乱喊着“冤枉“，蟒袍被撕扯得不成样子，露出里面绣着的金鹰暗纹——那本该是只有皇室宗亲才能使用的图案，此刻却成了他通敌的铁证。
五个小崽在殿门口击掌相庆，小手拍得通红。老三突然想起什么，从《周律》里抽出张糖纸，往皇帝面前一递：“陛下，这是老五用瑞王府的金子换的麦芽糖，可甜了！“他说着把糖纸剥开，露出里面金灿灿的糖块，在阳光下闪着诱人的光。
皇帝看着那糖块，突然笑了，笑声里带着释然也藏着辛酸：“好，好啊......“老帝王接过糖块，却没有吃，而是放进了龙袍的暗袋，“南宫家的孩子，果然个个都有出息。“他的目光扫过五个娃娃，最后落在太子身上，“烬儿，你母后留下的这些好孩子，可得好好待他们。“
太子郑重地点头，看着瑞王被押下殿去，背影狼狈得像条丧家之犬。他突然明白，母后从未离开，她的智慧与勇气，正通过这五个孩子，一点点照亮这座沉寂已久的皇宫。
退朝后，五个小崽在东宫偏殿分赃。老大把账册里的金粉刮下来，包成一小包递给老五；老二的弹弓换了新的金丝弦，是用瑞王府搜出的弓弦改的；老三捧着《周律》，在扉页上写下“南宫家办案记录第一卷“；老四的药瓶里装满了从瑞王府抄来的西域奇药，紫色液体在阳光下泛着宝石光；老五则抱着堆金瓜子，数得不亦乐乎，小嘴里还念叨着“够买三百串糖葫芦啦“。
太子走进来时，正看见老五把颗金瓜子塞进小狼崽嘴里——那是老二从瑞王府后院捉来的，据说原是突厥王子的宠物，如今却成了五个崽的新玩伴。小狼崽叼着金瓜子，尾巴摇得像朵盛开的菊花。
“你们......“太子刚要说话，就被老大塞了块麦芽糖，甜腻的味道在舌尖化开，瞬间驱散了连日来的疲惫。
“殿下，我们要去江南啦！“老二晃着新弹弓，弓弦发出嗡嗡的声响，“那里有血杏花，还有好多好吃的！“他说着从怀里掏出张地图，上面用朱砂画着歪歪扭扭的路线，终点处画着朵大大的杏花。
太子看着那地图，突然想起母后的故乡就在江南。他摸了摸腰间的玉佩，那是母后留给他的遗物，此刻正温温热热的，像有生命般跳动。
“我跟你们一起去。“太子的声音坚定有力，带着前所未有的决心。他要去看看母后生活过的地方，要去完成她未竟的心愿，更要守护好这五个替她带来光明的孩子。
五个小崽欢呼雀跃，簇拥着太子往外走。阳光透过殿门洒进来，把他们的影子拉得长长的，像一串紧紧相连的糖葫芦。老四突然停下脚步，往香炉里撒了把绿色粉末，烟雾腾起时变成了只展翅的朱雀，在大殿里盘旋一周，然后朝着江南的方向飞去。
朱雀飞过宫墙时，老五正在数第三十二颗金瓜子；老三在给《周律》画插图，画的是五个娃娃和太子站在杏花树下；老二的弹弓射出颗石子，正好打中瑞王府的牌匾，“哐当“一声落在地上，惊起一群白鸽；老大把最后一点金粉倒在地图上，江南的位置顿时金光闪闪；而太子望着远方，仿佛看见母后站在杏花深处，对着他温柔地笑。
风从江南吹来，带着血杏花的香气，也带着新的希望。这座皇宫，终于要迎来真正的春天了。