太庙偏殿的檀香混着陈年木料的气息，在午后的寂静里漫成一张密不透风的网。十二位宗室元老端坐在紫檀木圈椅上，椅背上繁复的缠枝莲纹被阳光镀上层暖金，却压不住老人们周身冷硬的威严。他们鬓边的白发梳得一丝不苟，用碧玉发簪固定着，垂在肩头的发丝随着呼吸微微颤动，每道皱纹里都藏着数十年的权术与风霜，活像十二尊从佛堂里请出来的金漆罗汉，只眼神比罗汉多了几分锐利的审视。
雕花窗棂是宣德年间的旧物，缠枝葡萄纹的镂空处积着薄尘，午后的阳光穿过时被滤得柔和，在青砖地上投下细碎斑驳的光影。光影缓缓移动，掠过宗正卿澹台崇的脚边——这位太子的叔祖父今日穿了件绛紫色蟒袍，金线绣就的蟒纹从肩头蜿蜒至下摆，每片鳞甲都闪着暗沉沉的光。他手里握着的象牙笏板莹白如玉，是先帝亲赐的物件，此刻正一下下敲着青砖地，“笃、笃、笃”的声响在肃穆的殿内格外清晰，每敲一下，案几上的汝窑茶盏就跟着颤一颤，碧绿的雨前龙井溅出几滴，在深色檀木案几上洇出圆圆的痕迹，像极了多年前朝堂上那些未干的血渍。
“荒唐！”澹台崇终于按捺不住，苍老的声音带着怒火撞在殿柱上，又弹回来震得人耳膜发疼。老王爷的唾沫星子随着怒吼喷出三尺远，沾在身前的案几上，他花白的山羊胡气得一翘一翘，连颔下的玉坠都跟着晃悠，“五子非嫡非长，生母来历不明，血统更是含糊不清，这样的孩子，岂能载入皇家玉牒！”他说着猛地从宽袖中抖出一本泛黄的册子，册子封面是用极厚的宣纸裱糊的，边角处磨损得厉害，却依旧能看清《澹台皇族谱系》四个烫金大字——那金粉是用真金碾磨而成，在阳光下闪闪发亮，晃得人眼睛发花。老王爷将谱系往案几上一拍，震得茶盏又跳了跳，“自太祖皇帝开国至今，已逾百载，何曾有过非嫡非长、血统不明者入玉牒的先例！你们今日若是开了这个头，他日皇族血脉岂不成了笑话！”
坐在末位的老三澹台墨闻言，慢悠悠地抬了抬眼。小少年今年刚满十二，眉眼间还带着未脱的稚气，却穿了身剪裁合体的雪白儒衫，领口袖口绣着细细的银线云纹，腰间系着条墨色玉带，上面别着把鎏金戒尺——戒尺上刻着“天地君亲师”五个小字，是国子监太傅亲赐的物件，此刻被阳光照得发亮，倒让他添了几分不似孩童的威严。他面前摊着本线装的《周礼》，书页已经泛黄，边角卷着，一看就是常被翻阅的样子。此刻他不慌不忙地从《周礼》里抽出一卷绢帛，绢帛是深青色的，看着颇有年头，边缘却整齐得过分，连一丝毛边都没有，凑近了还能闻到纸上带着的新鲜松烟墨香——明眼人一看便知，这原是老大澹台玄昨夜在书房熬夜伪造的《祥瑞录》。
“叔祖公此言差矣～”澹台墨的童声脆亮，像玉石相击般清越，在满是压抑气息的殿内格外突出，引得几位宗室元老都转头看向他。他伸出纤细的手指，轻轻捏住绢帛的一角，哗啦啦地翻动着，动作不急不缓，最后停在某页折角处，用戒尺指着上面的文字，“《周礼・春官・大宗伯》有载：‘五子临朝，国运昌隆，此乃天授之祥兆’。前朝永安年间，更有麒麟五胞胎降世于泰山脚下，当日天现异象，紫气东来三日不散，太仓中的粟米自动满溢，连边境的匈奴都退了兵——这些事，《前朝野史》里都有记载，叔祖公难道未曾读过？”他说着突然指向窗外，殿内众人下意识地顺着他的手指看去，恰巧一群白鸽从湛蓝的天空飞过，翅膀扇动着，竟在天上排成了一个歪歪扭扭的“五”字，阳光落在白鸽洁白的羽毛上，闪着细碎的光。
“胡扯！”澹台崇气得浑身发抖，手中的汝窑茶盏重重顿在案几上，“当”的一声脆响，震得茶盖都跳了三跳，滚落在青砖地上，发出“叮铃哐啷”的声响。老王爷布满老年斑的手背上青筋暴起，指节因为用力而泛白，像是要把手中的茶盏捏碎。他额角的青筋突突直跳，头上戴着的七梁冠冕上，珠串随着激动的动作哗啦啦作响，每颗珠子都磨得光滑圆润，是传了三代的旧物，此刻却像是要随着主人的怒火散架一般。“老夫研读经史典籍七十载，从《尚书》到《春秋》，从《史记》到《通志》，何曾听说过什么麒麟五胞胎！你这黄口小儿，拿着一卷伪造的绢帛就敢在此妖言惑众，当真是胆大包天！”
正当此时，站在殿门旁的云懵懵怀里，那个刚满周岁的小丫头突然“咿呀”一声，粉嫩的小脸蛋皱了皱，胖乎乎的小手在空中乱抓了几下，接着抬起穿着绣鞋的小脚丫，精准地踢中了旁边侍立宫女手中的茶盏。“哗啦”一声，滚烫的茶水泼了出去，不偏不倚地洒在澹台崇的绛紫蟒袍上。茶水还冒着热气，落在蟒袍的前襟处，迅速晕开成一片深色的痕迹，那痕迹的形状古怪得很，竟像是一幅弯弯曲曲的路线图——仔细看去，能看清几条横向的线条是河流，纵向的是官道，还有几个圆点标注着城镇，活脱脱是当年震惊朝野的漕运贪污路线图！更让人震惊的是，蟒袍上某处原本不起眼的墨点，在热水的浸泡下竟慢慢显露出字迹，赫然是“崇亲王分三成”五个小字！那字迹娟秀中带着几分锋芒，笔锋转折处利落干脆，连墨色的浓淡都与当年大理寺封存的漕运账本上的批红一模一样，甚至连“成”字最后一笔的弯钩都分毫不差。
“哎呀呀，这可真是奇了！”老五澹台烬不知从哪个角落里钻了出来，小团子今年才六岁，穿着身杏黄色的短打，衣服上绣着小小的铜钱图案，腰间系着个同样绣满铜钱的红布荷包，荷包上还缀着几颗小银铃，走路时叮当作响，活像个从市井里跑出来的小商贩。他手里举着个鎏金放大镜，那放大镜是西域进贡的物件，镜片透明如水，边框上刻着细密的缠枝纹。他踮着脚尖凑到澹台崇的蟒袍前，将放大镜对准那片茶渍，阳光透过镜片聚焦出一个刺眼的光点，正好照在“三成”两个字上，让那字迹愈发清晰。“叔祖公，您快看看呀，这茶渍居然会写字呢！”小团子的声音奶声奶气的，带着孩童特有的好奇，“您能跟我们说说，这‘扬州漕银’是什么意思吗？是不是跟当年扬州府的银子有关呀？”
满室瞬间陷入死寂，连檀香燃烧的“滋滋”声都变得格外清晰。几位年迈的宗室元老你看看我，我看看你，脸上的威严早已消失不见，取而代之的是掩饰不住的慌乱。有位头发已经全白的老王爷下意识地掏出手帕，在额头上擦着不存在的冷汗，手帕是用蜀锦做的，上面绣着精致的兰草纹，却被他攥得变了形。还有位身材微胖的宗室，手一抖，竟打翻了面前案几上的果盘，盘子里的荔枝滚了一地，红艳艳的果皮在青砖地上格外醒目，像极了当年扬州漕运案中被斩首的贪官溅在地上的血。
“砰！”一声巨响突然从殿梁上传来，众人还没反应过来，就见一个身影从梁上翻了下来，稳稳地落在殿中。那人正是老二澹台战，他今年十五岁，生得身材高大，一身玄色劲装衬得他肩宽腰窄，腰间别着把牛角弓，手里握着把金丝弹弓——弹弓的弓弦是用虎筋做的，此刻正拉得满满的，上面架着颗银弹丸。他不等众人开口，手指一松，“嗖”的一声，银弹丸精准地射向殿中悬挂的匾额。那匾额是用上好的鎏木做的，上面刻着“敬天法祖”四个大字，是当年书法大家柳公权的手笔，此刻被银弹丸射中，“哐当”一声砸在地上，扬起一片灰尘。灰尘渐渐落定，众人定睛一看，赫然发现匾额的背面竟用朱砂写着几行小字——《麒麟五胞胎祥瑞事略》，字迹工整秀丽，末尾还盖着一枚鲜红的玉玺印！那印纹的走势、线条的粗细，甚至是印角处那一点细微的缺损，都与太庙里珍藏的前朝玉玺分毫不差，明眼人一看便知，这自然是老大澹台玄的手笔——他最擅长模仿各类印章，连先帝的私印都能仿得惟妙惟肖。更绝的是，文中特意提到了“五子之母南宫氏，乃忠良之后，贤淑端雅，当载入玉牒”，那字迹与太庙藏书阁里收藏的《祥瑞录》原文严丝合缝，连墨色的深浅都一模一样。
一直坐在主位上沉默不语的太子澹台烬，终于忍不住轻咳了一声，试图掩饰唇边的笑意。他今日穿了身月白色的常服，衣料是用江南最好的云锦织成的，上面绣着暗纹的流云图案，在阳光下若隐若现。腰间系着条白玉带，玉带上缀着的龙纹禁步是用和田玉雕刻而成，每片玉饰都打磨得光滑圆润，行走时纹丝不动，衬得他本就清冷的声音愈发沉稳。“叔祖，”太子的目光落在澹台崇身上，眼神平静却带着不容置疑的威严，“看来古籍也有疏漏之处，并非所有记载都是完整的。”他说着伸出修长的手指，在案几上轻轻叩了叩，指尖最后停在那片茶渍显露出的“三成”二字上，轻轻一点，“或者说......有人故意让古籍出现疏漏，好掩盖某些不为人知的真相？”
澹台崇的脸色瞬间变得青白交加，蟒袍下的身躯控制不住地微微发抖。他深吸一口气，试图维持住宗正卿的威严，却在看到太子指尖下的字迹时，眼神里闪过一丝慌乱。他猛地抬起手，指向站在殿门旁的云懵懵，手指上镶着的翡翠护甲在阳光下泛着冷光，像极了毒蛇的獠牙。“即便、即便五子的血统无虞，”老王爷的声音带着几分颤抖，却依旧强撑着反驳，“此女来历不明，从未在京城的贵女名册上出现过，怎能确定她就是南宫氏之后？说不定是哪个市井女子冒名顶替，妄图混入皇家血脉！”
“叔祖公！”澹台墨突然从案几上捧起一本厚厚的线装书，书皮是深棕色的，上面写着《南宫氏医典》五个大字，是用楷书书写的，笔力遒劲。他将医典摊在案几上，哗啦啦地翻动着书页，最后停在某幅彩色画像处，用手指着画像中的女子，“您看，这画像中的女子，眉眼是不是与云夫人有七分相似？”众人顺着他的手指看去，只见画像中的女子穿着一身浅绿色的襦裙，头上梳着双环髻，插着一支银簪，手中正拿着一根银针，为躺在床榻上的先帝施针。银针在画像中泛着寒光，针尾缀着的朱雀纹小巧精致，与云懵懵腰间荷包上的绣样如出一辙——那荷包是云懵懵亲手绣的，朱雀的翅膀上还绣着几缕金线，格外醒目。画像的角落处有一行题跋，写着：“景和三年，南宫氏女婉清，于御花园救驾先帝，施针三日，先帝转危为安，帝感其恩，赐婚太子澹台氏，待及笄之日完婚”，落款处盖着一枚鲜红的先帝私印，印泥的颜色鲜红如血，显然是用朱砂混合了特殊香料制成的，与太庙里保存的先帝御笔上的印泥一模一样。
“您可知晓，”澹台墨的声音突然压低，带着几分神秘，引得众人都凑上前去听，“这位南宫婉清姑娘，正是当年太医院院令南宫远之女，而云夫人，便是南宫婉清的女儿，也就是二十年前救驾先帝的医女之后。”他说着又翻过一页，从书页间抽出半块玉佩——玉佩是白色的羊脂玉，上面雕刻着半只凤凰，凤凰的羽毛纹路清晰，栩栩如生。玉佩的断口处平整光滑，显然是被人刻意折断的，而这断口的形状，竟与太子一直珍藏在贴身锦囊里的那半块玉佩严丝合缝！太子见状，从袖中取出自己的那半块玉佩，将两块玉佩拼在一起，正好组成一只完整的凤凰，连纹路的衔接处都没有一丝偏差，显然是同一块玉佩所制。
“这、这不可能！”澹台崇猛地从圈椅上站起身，动作太急，带得身后的紫檀圈椅发出“吱呀”一声刺耳的声响，像是随时会散架一般。老王爷头上的冠冕晃动得愈发厉害，珠串碰撞在一起，发出哗啦啦的声响，“当年的南宫婉清明明......”话到嘴边，他却又硬生生咽了回去，浑浊的老眼里闪过一丝慌乱，像是想起了什么不愿提及的往事，手指不自觉地攥紧了腰间的鱼袋。
就在这时，窗外突然传来一阵尖锐的破空声，像是哨子在耳边吹响。众人还没反应过来，一支羽箭已经穿透雕花窗棂，射进殿内，“噗”的一声钉在了《南宫氏医典》的画像上，正好将画像中女子的面容刺了个对穿！箭杆是用檀木做的，箭羽是黑色的鸦羽，箭尾缠着一块白色的布条。一位侍卫上前，小心翼翼地将布条展开，只见上面用鲜血写着几行字，字迹潦草却带着几分熟悉的娟秀，触目惊心：
“南宫旧宅，子时，带《医典》来换你妻儿性命，若敢报官，立杀不赦”
太子的瞳孔骤然缩紧，手指猛地攥住了腰间的玉佩，指节因为用力而泛白。那字迹他再熟悉不过，竟与先皇后当年留下的绝笔信一模一样！连“宅”字最后一笔的上挑弧度，都与母后当年批阅太医院药方时的习惯分毫不差——先皇后出身书香门第，写“宅”字时总喜欢将最后一笔向上挑出，像是要划破纸面一般。更让他心惊的是，布条上的血迹颜色并非普通的暗红，而是泛着一种诡异的蓝光，这正是南宫家特制的“血杏花”汁液——血杏花是南宫家独有的植物，花瓣摘下后与朱砂混合，制成的汁液会泛着蓝光，且永不褪色，当年先皇后的嫁妆里，就有一盒用血杏花汁液制成的胭脂。
云懵懵怀里的小丫头像是感受到了殿内的紧张气氛，突然“哇”的一声大哭起来。小丫头粉嫩的脸蛋涨得通红，眼泪像断了线的珠子般往下掉，胖乎乎的小手在空中乱抓，不知怎的，竟一把扯住了澹台崇腰间挂着的鱼袋。鱼袋是用明黄色的锦缎做的，上面绣着精致的海水江崖纹，是亲王级别的待遇。小丫头用力一扯，锦缎“嗤啦”一声被撕裂，几颗金瓜子从鱼袋里滚了出来，“叮叮当当”地落在青砖地上，发出清脆的声响。众人低头看去，只见每颗金瓜子的背面都刻着两个小小的字——“漕银”，字体虽小，却清晰可辨，正是当年扬州漕运贪污案中，贪官们用来分赃的特制金瓜子！当年大理寺查案时，曾缴获过一批这样的金瓜子，如今对比，分毫不差。
“叔祖公，”老五澹台烬蹲在地上，伸出胖乎乎的小手捡起一颗金瓜子，举到澹台崇面前，奶声奶气地问，“这个亮晶晶的东西是什么呀？能给我买糖吃吗？我昨天在集市上看到，糖铺里的麦芽糖要两个铜钱一颗呢，这个应该能买好多吧？”小团子的眼睛亮晶晶的，满是天真，却让澹台崇的脸色变得愈发难看，像是被人当众剥去了外衣一般。
殿内彻底乱作一团。几位宗室元老面面相觑，眼神里满是慌乱与不安。有位年纪最大的老王爷突然捂住胸口，眉头紧皱，嘴里念叨着“我的心好痛”，假装突发心疾，试图借此脱身；还有位老王爷高声喊着“快请太医，快请太医”，声音里满是急切，却不敢看太子的眼睛；更有位胆小的宗室，直接溜到殿柱后面，双腿一软就瘫倒在地，闭上眼睛装晕，连呼吸都故意放缓了，生怕被人拆穿。澹台崇站在原地，脸色铁青得像块铁块，他深吸一口气，突然从宽袖中掏出一块黑色的令牌，往地上一摔，令牌“啪”的一声落在青砖地上，发出清脆的声响。“宗人府听令！”老王爷的声音带着最后一丝强撑的威严，像是要抓住救命稻草般嘶吼，“即刻将这冒充南宫氏的妖女拿下，再把这几个混淆视听的黄口小儿关入宗人府大牢，待老夫查明真相，再行发落！”
令牌尚未完全落地，一道玄色身影突然从殿外闪出，动作快如疾风，不过眨眼间便已欺至澹台崇身前，稳稳将令牌接在手中。众人定睛看去，正是老大澹台玄。少年今日穿了身玄色劲装，衣料上用银线绣着暗纹的云纹，腰间系着条黑色腰带，上面别着一把短剑——剑鞘是鲨鱼皮所制，剑柄上缠着深蓝色的丝绦，是他去年在边关历练时，一位老兵所赠。他身姿挺拔如松，脸上虽还带着少年人的青涩，眼神却锐利如鹰，此刻指尖捏着令牌，指腹在令牌背面轻轻一搓，竟揭下一层薄如蝉翼的绢纸。那绢纸呈半透明状，上面用极小的字迹写满了密密麻麻的文字，凑近一看，赫然是瑞王府与突厥的密约！上面详细记载了双方约定的时间、地点，以及突厥出兵协助瑞王夺取皇位后，瑞王需割让西北三城作为回报的条款，落款日期正是七月初七——也就是三天前！
“叔祖，”澹台玄将绢纸轻轻展开，呈到太子面前，声音清朗如玉石相击，却带着不容置疑的力量，“您要宗人府即刻查办的，莫非就是这份通敌叛国的密约？”他顿了顿，目光扫过殿内慌乱的宗室，继续说道，“密约上写得清清楚楚，瑞王承诺突厥，待事成之后，不仅要割让西北三城，还要每年向突厥进贡十万两白银、五千匹丝绸，甚至要将先帝的嫡女永安公主送往突厥和亲——这些，叔祖您都知晓吗？”
太子接过绢纸，指尖轻轻拂过“弑君”二字，那墨迹尚未完全干透，指尖甚至能感受到一丝残留的湿润，显然是新写不久。他忽然想起方才羽箭射来的瞬间，窗外闪过的那抹白色衣角，心中猛地一沉——那衣角的料子是江南织造局特制的云锦，上面绣着的暗纹与云懵懵荷包上的朱雀纹极为相似，而腕间的银铃声，更是与云懵懵荷包上缀着的银铃如出一辙。难道掳走妻儿的人，与云家有关？还是说，这背后另有更大的阴谋？
“传旨。”太子的声音突然冷得像寒冬的冰雪，惊得檐下栖息的麻雀扑棱棱飞起，翅膀拍打的声音在寂静的殿内格外清晰，“即刻命金吾卫包围南宫旧宅，任何人不得擅自出入，若有反抗，格杀勿论！另外，派人封锁京城所有城门，严查出入人员，尤其是携带孩童或身着白色云锦的女子！”
“殿下且慢！”老三澹台墨突然翻开手中的《周律》，指尖停在某一页，语气带着几分郑重，“《刑律・谋逆篇》有云，私通外敌、意图谋反者，诛九族。”小少年今日特意戴了副水晶眼镜，镜片是西域进贡的透明水晶，将他那双黑白分明的眼睛衬得愈发灵动，此刻他推了推眼镜，眼神里带着几分狡黠，“叔祖公，您说这‘九族’，包不包括您养在外宅的那房小妾，还有您那从未敢公开露面的私生子呀？我可是听说，您那位小妾去年刚给您生了个大胖小子，如今就住在城南的柳树巷里呢。”
澹台崇闻言，像是被抽走了所有力气，突然面如死灰。老王爷踉跄着后退两步，后背重重撞在身后的香案上，香案“哐当”一声晃动，上面的青铜香炉应声倒地，“咣当”一声砸在青砖地上，香灰飞扬，呛得周围的人连连咳嗽。待灰尘渐渐散去，众人赫然发现，香炉底部竟刻着几行弯弯曲曲的突厥文——那文字的形状与密约上的突厥印章一模一样，正是三年前瑞王府与突厥可汗签订密约时所用的暗号！当年先帝曾派专人研究过突厥文，太庙里还保存着相关的典籍，此刻有位熟悉突厥文的宗室元老上前辨认，脸色瞬间变得惨白：“这、这上面写的是‘瑞王与可汗盟誓，共取大澹江山，永不背约’！”
“报——！”就在这时，一名侍卫慌慌张张地从殿外冲进来，脸色煞白，气息急促，连盔甲上的铜片都在不停晃动，“启禀太子殿下，南宫旧宅、南宫旧宅起火了！火势极大，已经吞没了前院和中院，属下们试图救火，却发现有人在暗处放冷箭，阻拦救火队伍！”
太子猛地起身，月白色常服的下摆带翻了案几，案几上的茶盏、果盘纷纷落地，碎裂的声音与侍卫的禀报交织在一起，更添几分慌乱。茶水泼在《南宫氏医典》上，浸湿的纸页渐渐变得透明，原本空白的地方突然显出新的字迹，是用特殊的药水写就的，遇水即现：“烬儿，母在地窖，速来救我”。水渍继续蔓延，顺着字迹缓缓勾勒出一幅简笔地图，地图上标注着南宫旧宅的布局，前厅、后院、花园的位置清晰可见，而某个标着血杏花图案的房间被朱砂圈出，旁边还写着“地窖入口在此”五个小字。
“备马！”太子一把抓起案几上的佩剑，剑鞘是鲨鱼皮所制，上面镶嵌着七颗红宝石，是先帝亲赐的防身之物。他转身就要往外走，却在迈出脚步时被老五澹台烬拽住了衣角。小团子仰着胖乎乎的脸蛋，从腰间的红布荷包里掏出一颗圆滚滚的糖球，塞进太子手心——那糖球呈暗红色，表面泛着诡异的红光，正是南宫家特制的“血杏丹”，用鲜血杏花的花瓣混合蜂蜜制成，不仅能解毒辟邪，还能在危急时刻提神醒脑。
“殿下带着这个，”小团子的声音软软糯糯的，带着几分担忧，“娘亲昨天跟我说，这个糖能辟邪，还能保护好人，您一定要带着它，把娘亲和妹妹救回来呀！”
太子握紧手中的血杏丹，糖球的温度透过掌心传来，让他原本慌乱的心渐渐平静下来。他摸了摸老五的头，眼神坚定：“放心，哥哥一定会把娘亲和妹妹救回来的。”说罢，他转身大步流星地走出殿门，腰间的龙纹禁步随着步伐轻轻晃动，发出清脆的玉石碰撞声。
金吾卫早已在太庙外备好马匹，太子翻身上马，动作利落干脆，月白色的衣摆在风中猎猎作响。他勒住缰绳，回头看向跟出来的澹台玄、澹台战和澹台墨，沉声道：“大哥，你带一队人马去柳树巷，将澹台崇的外宅包围，务必将他的小妾和私生子控制起来，防止他们逃脱；二哥，你带一队人马去瑞王府，查封府中所有账目和信件，若有反抗，格杀勿论；三哥，你留在太庙，协助宗人府审理其他宗室元老，查清他们是否与澹台崇同流合污。”
“是！”三人齐声应道，转身各自安排人手，动作迅速，没有丝毫拖泥带水。
太子不再多言，双腿一夹马腹，大喝一声“驾”，马匹发出一声嘶鸣，撒开四蹄朝着南宫旧宅的方向奔去。金吾卫们紧随其后，马蹄声“哒哒哒”地响在青石板路上，扬起一片尘土，在午后的阳光中形成一道模糊的烟尘。
当太子带着金吾卫赶到南宫旧宅时，烈焰已经吞没了大半个院落。滚滚浓烟直冲云霄，将半边天空都染成了灰蒙蒙的颜色，空气中弥漫着烧焦的木头味和布料味，呛得人难以呼吸。几个侍卫正拿着水桶试图救火，却被暗处射来的冷箭逼得连连后退，已经有两名侍卫中箭倒地，鲜血染红了身下的地面，与燃烧的火焰形成鲜明的对比。
“保护殿下！”金吾卫统领高声喊道，迅速带领一队人马挡在太子身前，手中的长刀出鞘，警惕地盯着四周的阴影。
太子眯起眼睛，目光穿透浓烟，落在院落深处。他发现，尽管火势凶猛，却唯独地窖入口处的那扇青铜门安然无恙——那扇门是用厚厚的青铜铸造而成，上面雕刻着精美的朱雀图案，朱雀的眼睛部位镶嵌着一颗血红色的珍珠，珠子在火光的映照下泛着诡异的红光，与当年先帝玉玺缺角里镶嵌的那颗珍珠一模一样！他心中一动，想起云懵懵曾说过，南宫家的地窖入口设有特殊的机关，只有用玉玺或与之匹配的信物才能打开。
“所有人听着，”太子高声下令，“先肃清周围的伏兵，再想办法灭火，务必保护好地窖入口，不许任何人靠近！”
金吾卫们领命，分成两队，一队手持盾牌和长刀，朝着阴影处发起进攻；另一队则继续寻找水源，试图控制火势。箭矢破空声、刀剑碰撞声、火焰燃烧声交织在一起，整个南宫旧宅俨然变成了一片战场。
约莫半个时辰后，伏兵被尽数肃清，火势也渐渐被控制住。太子快步走到青铜门前，仔细观察着门上的朱雀图案。他从怀中取出先帝留下的玉玺，将玉玺缺角处对准朱雀眼睛里的血珍珠，轻轻一按——只听“咔哒”一声轻响，青铜门缓缓向两侧打开，一股带着潮湿气息的冷风从地窖中涌出，吹得太子的衣摆微微晃动。
“轰隆——”
就在青铜门完全开启的瞬间，地窖深处突然传来一声巨响，紧接着，一股热浪扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。太子心中一紧，快步走进地窖，手中的佩剑已经出鞘，警惕地观察着四周。地窖内一片昏暗，只有墙壁上镶嵌的夜明珠散发着微弱的光芒，照亮了前方的道路。
沿着石阶往下走了约莫十几级，太子终于看到了地窖的全貌。地窖中央停放着一口水晶棺，棺身晶莹剔透，里面躺着一位身着素衣的女子——正是先皇后！她的面容依旧如当年般美丽，唇角似乎带着若有若无的笑，仿佛只是睡着了一般。水晶棺的盖子上刻着一行字，在夜明珠的光芒下格外刺眼：
“烬儿，母后以命换你活，此生无憾。”
太子猛地僵在原地，手中的佩剑“哐当”一声掉落在地。他不敢相信自己的眼睛，先皇后明明在他十岁那年就已经去世，灵柩一直停放在皇陵中，怎么会出现在这里？他颤抖着伸出手，想要触摸水晶棺，却在这时感到后腰被针扎过的地方开始发烫——那处从儿时就有的胎记，形状竟与棺中女子腹部的伤疤严丝合缝！
他忽然想起儿时的一件往事：那年他得了急病，高烧不退，先皇后亲自守在他床边，为他擦拭身体。他迷迷糊糊中，曾看到皇后腹部有一道长长的伤疤，皇后当时笑着告诉他，那是生他时留下的印记。如今想来，那道伤疤的形状，与自己后腰的胎记一模一样！
难道……难道自己并非皇后亲生？那棺中的女子，才是自己的亲生母亲？无数疑问涌上心头，太子只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。他扶着冰冷的水晶棺，指尖传来的寒意让他稍稍清醒了几分。就在这时，他看到水晶棺的角落里，放着一封用红绳系着的信，信封上写着“吾儿烬亲启”，字迹正是先皇后的手笔。
太子颤抖着拆开信封，里面的信纸已经有些泛黄，上面的字迹却依旧清晰：
“烬儿，当你看到这封信时，母后或许已经不在人世。二十年前，母后本是南宫家的女儿，名为婉清，因救驾先帝被赐婚于太子（你的父皇）。然当时宫中势力复杂，瑞王（澹台崇）觊觎皇位，暗中设计陷害南宫家，污蔑我们通敌叛国。为保你性命，母后不得不假死脱身，将你托付给当时的皇后（你的养母）抚养。这些年来，母后一直隐姓埋名，暗中调查当年的真相，终于查清澹台崇与突厥勾结的证据。如今他狗急跳墙，掳走你的妻儿，妄图以此要挟你，母后只能以自身为饵，引他入局。地窖深处有密道，可通往城外的安全之地，你带着妻儿从密道离开，切记，一定要保住南宫家的血脉，查清当年的冤案，还南宫家一个清白……”
信读到一半，太子早已泪流满面。他终于明白，这些年来，那些看似巧合的“祥瑞”、“证据”，并非偶然，而是亲生母亲在暗中布局，为的就是帮他扫清障碍，查清真相。他握紧手中的信纸，眼神变得无比坚定——他不仅要救回妻儿，还要查清当年南宫家的冤案，将澹台崇及其党羽绳之以法，以告慰亲生母亲的在天之灵。
“殿下！”一名金吾卫匆匆跑进来，手中拿着一件白色的云锦衣角，“我们在院子里发现了这个，还有几枚银铃，与云夫人荷包上的一模一样，想来掳走夫人和小主子的人应该还没走远！”
太子擦干眼泪，站起身，捡起地上的佩剑，目光锐利如刀：“传令下去，全力搜寻周围区域，务必找到云夫人和小主子的下落！另外，将澹台崇押解至大理寺，严刑审讯，查清所有同党，一个都不能放过！”
阳光透过地窖的通风口照进来，落在太子坚毅的背影上，也照亮了水晶棺中女子唇角那抹释然的微笑。一场关乎皇权、血脉与正义的较量，才刚刚开始。