东宫书房的青砖地被宣纸铺得满满当当，老三澹台墨盘腿坐在纸堆中央，鼻尖沾着块乌黑的墨点，活像只偷喝了墨汁的小松鼠。他握着支比胳膊还粗的特大号毛笔，正专注地在一张巨型宣纸上作画，冬日的阳光透过雕花窗棂，把他的影子拉得老长，落在纸上那些憨态可掬的小乌龟身上。
小少年今日穿了身靛蓝儒衫，领口绣着细巧的云纹，腰间却别着把鎏金戒尺——那是昨天从太傅那儿“借“来的，说是要“以戒尺正画心“，实则是怕自己画得太投入，不小心把墨汁甩到太子爹爹的奏折上。他画的既非花鸟山水，也非亭台楼阁，全是一只只形态各异的小乌龟：有的背着小皇冠，有的挎着算盘，还有的握着迷你鞭子，每只乌龟的龟壳上都用工整小楷写着字，墨色在阳光下泛着诡异的蓝光——正是老四特制的“显形墨“。
“星星快来看！“澹台墨冲不远处啃毛笔的妹妹招手，小丫头澹台星立刻跌跌撞撞爬过来，发间银铃叮当作响。她穿了身杏红肚兜，粉嫩的小手还沾着墨渍，活像个从年画里走出来的小福娃。澹台墨指着刚画好的“皇冠龟“，认真讲解：“这个叫'纳谏龟'，皇帝要像它一样，听得进话，有时候缩缩头不是怕，是要好好想想再开口！“
小星星似懂非懂地点头，口水顺着嘴角滴在龟壳上。奇妙的是，墨迹遇湿竟显出隐藏字迹：“兼听则明，偏信则暗“。澹台墨眼睛一亮，又指着旁边背算盘的乌龟：“这是'理财龟'，管钱要像乌龟走路，稳稳当当的，不能乱花一分！“那算盘珠子居然能随着光线转动，活灵活现的模样惹得小星星拍手大笑。
“还有这个'执法龟'！“澹台墨越讲越起劲，指着那只握鞭子的乌龟，“要公平，但不能太急，得有耐心......“鞭梢用朱砂勾勒，在烛光下微微颤动，仿佛下一秒就要甩出响鞭。就这样，一本《女帝启蒙教材・卷一》，硬生生被他画成了《乌龟百态图》，烛火映照下，纸上的乌龟仿佛随时会爬出纸面。
太子澹台烬走进来时，差点被满地宣纸绊倒。他穿了身月白常服，腰间龙纹禁步纹丝不动，衬得面色愈发清冷。弯腰捡起一张画，他的嘴角忍不住抽搐——纸上是只愁眉苦脸的大乌龟，被一群小乌龟围着，旁边写着“孤家寡人龟“。再看另一张，画着乌龟拉同伴出泥潭，题着“君臣相得龟“，墨迹在烛光下微微泛红，像是浸了血。
“胡闹。“太子轻斥一声，语气里却没什么怒气，反而饶有兴致地翻看起来。澹台墨一看有戏，立刻爬过去指着“孤家寡人龟“：“殿下您看，当皇帝会孤单，但不能真成孤家寡人，得让大家围着，不然就掉坑里啦！“他又翻出“大耳朵龟“和“蒙眼龟“，“这是'兼听龟'和'偏信龟'，蒙眼的会摔跟头！“
小星星也凑过来凑热闹，小手按在“蒙眼龟“的眼罩上。那眼罩遇热突然脱落，露出底下藏着的字迹：“瑞王通突厥“。墨色娟秀中带着锋芒，笔锋转折和先皇后的手书一模一样。太子瞳孔微缩，指尖在“突厥“二字上轻轻摩挲，纸质明显薄了些，像是被液体浸泡过。但他很快恢复平静，若无其事地卷起画纸：“画得不错，继续吧。“
这本乌龟教材不知怎么传了出去，朝臣们先是哭笑不得，后来越琢磨越觉得有道理。老儒们私下讨论，说用这种方式讲帝王心术，虽滑稽却直白，比死读经史管用。有位翰林学士偷偷临摹“纳谏龟“挂在书房，第二天就因直言进谏被贬，成了京城新笑谈。
瑞王府里却炸开了锅。瑞王摔碎了整套青瓷茶具，绛紫常服上溅满茶水：“荒谬！帝王之学岂是儿戏！“他腰间玉带空荡荡的——昨天被尿渍显形的翡翠佩饰早摘了，生怕再露破绽。碎裂的瓷片溅到幕僚脸上，划出的血珠落地变成诡异蓝色，正是老四说过的“傀儡散“中毒症状。可骂完之后，他却偷偷让心腹临摹了一份，关起门来研究那些乌龟藏着什么玄机。
当夜，东宫偏殿烛火通明。澹台墨还在完善教材，烛泪在青铜烛台上堆成小山。老大澹台玄突然推门进来，玄色劲装几乎融在阴影里，只有腰间短剑银柄闪着冷光。他手里拿着张密笺，脸色凝重：“三弟，你看这个。“
密笺上画着只简单的乌龟，龟壳纹路却很奇怪，中央刻着极小的突厥狼头印记，红宝石做的狼眼在烛光下泛着血光。“瑞王府书房发现了你的临摹画，“老大低声道，“但这张混在突厥密信里。“他指尖按在狼头印记上，那印记突然凹陷，露出突厥文字：“双珠现，可汗归“。
澹台墨皱眉细看，掏出老四给的药水涂抹狼头。红色遇液变成幽蓝，正是突厥特产的“狼毒“颜料。“他们也看我的乌龟？“他疑惑道。老大摇头：“或许，他们想仿造你的教材，教他们想扶植的人。“说着掏出另一张纸，上面是只狰狞的狼头龟，写着“弱肉强食龟“，标注“突厥王庭秘传“。
两个孩子看向睡得香甜的小星星，一阵寒意爬上脊背。有人在打“女帝“的主意，且绝非善意。烛火突然摇曳，墙上的影子扭曲变形，竟隐约形成朱雀图案。就在这时，窗外传来极轻的脚步声，五个娃娃齐刷刷转头——月光下站着个披星尘斗篷的身影，腰间银铃轻响，和先皇后玉佩撞击声一模一样。
那人抬头，眼角泪痣红得刺目，竟和太子如出一辙。“小姨......“老五小声叫道，拨浪鼓“啪嗒“掉在地上。来人轻笑，声音空灵：“姐姐在龟甲里藏了钥匙，你们找到锁孔了吗？“她抛起绣花针，针在月光下旋转，显出瑞王府地图，某个密室被朱砂圈出：“双生子现，天命归“。
黎明钟声响起，烛火渐灭。第一缕阳光照在《乌龟百态图》上，“纳谏龟“三字渐渐淡去。突然，书中滑落枚蜡丸，老二捏碎露出纸条：“绣娘已灭口，子时三刻，乱葬岗“。字迹带着颤抖，和先皇后临终笔迹一模一样，边缘沾着“狼涎香“粉末。
“追！“老大率先冲出去，短剑划破晨光。五个身影在风雪中疾行，深一脚浅一脚赶到乱葬岗时，只见新坟前插着狼头木桩，刻着突厥文：“双珠合，地宫开，山河易主“。老四撒下药粉，粉末遇雪即燃，烟雾中浮现先皇后虚影，她泪眼婆娑望着东方，吐出最后二字：“烬儿......逃......“
虚影消散后，雪地里躺着半块龟甲，纹路与玉玺缺角血珠严丝合缝，在朝阳下泛着妖异红光。澹台墨捡起龟甲，突然发现背面刻着极小的朱雀纹——和妹妹肚兜上的图案一模一样。风雪还在刮，但五个娃娃的脚步异常坚定，他们知道，这场围绕龟甲与江山的迷雾，才刚刚揭开第一层。