“这鬼海……是墨染的？”
瞭望手的声音发颤，手指着船外——海水是纯然的黑，不是深褐，不是暗蓝，是像把天底下所有墨汁都揉碎了沉在里面的黑，连船桨划进去都像没入虚空，拔出来时只沾着层滑腻的黑膜，在船板上擦出“沙沙”的响。“锈铁船队”的船底本镶着层亮铁，此刻竟像蒙了层黑雾，连铁色都透不出来，船长“铁渣”乔伊伸手往船舷外探，指尖刚碰着海水，就觉一股冷意顺着指缝往里钻，比冰还刺骨。
“慌个屁！”乔伊啐掉烟杆，右手往船舷一按——按说以他“熔铁果实”的能力，这船舷早该化成滚烫的铁水，可此刻指尖只传来一阵刺骨的麻，像是按在了块冻透的生铁上。
他猛地皱眉：“不对劲……这海有问题。”乔伊缩回手，指尖的黑膜正慢慢变淡，可他那能熔铁的右手，竟半天没催出一点热度。他皱眉看向大副：“试试能力。”
大副是“软糖果实”能力者，闻言往自己胳膊上拍了拍——按说该化成软乎乎的糖块，此刻皮肤却只微微发黏，像块化不开的硬糖。“船长，不行！”大副脸都白了，“这海……压着能力！”
船队已在这片黑海里漂了三天。三天里没见过光，天上地下全是同一种黑，连风都是冷的，吹在脸上像刮过细沙。船帆被黑风扯得“哗哗”响，帆布上沾着的黑海沫干了之后，竟凝成细小的黑晶，摸上去硌手。
船员们早没了一开始的咋咋呼呼，个个缩在船舱口，盯着那片黑得没边的海，连大气都不敢喘——有个年轻船员昨天好奇尝了口海水，当场就呛得直咳，说那水没味，像棉絮堵在喉咙里，半天喘不上气。
直到第四天清晨，瞭望手突然蹦起来：“前面有东西！不是黑的！”
众人扒着船舷望过去，只见远处的黑海里，浮着片暗褐色的轮廓，像块从黑布上撕下来的补丁。船慢慢靠近了才看清，那不是岛，是座城——城墙是深褐的石，尖塔戳在黑沉沉的天幕下，竟透着点实感，城门上悬着块黑木牌，上面刻着四个白字：绝望国度。
“是座城？”大副揉了揉眼，语气里带着懵，“在这黑海里？”
乔伊没说话，只是盯着城墙——那石头看着眼熟，像极了海楼石的质地，只是颜色更深。他咬了咬牙：“靠过去看看！说不定有淡水。”
小船划到城下时，船员们才看清城墙不是砖石——是块整块的、泛着暗纹的巨型黑石，摸上去凉得像冰，表面刻着歪歪扭扭的字，他们没人认得。城门没关，往里看是铺着石板的街巷，两旁的屋子矮矮的，屋檐下悬着黑铁灯，灯芯是绿的，照得石板路上的影子都发颤。
小船刚抵岸，码头石板缝里就渗出细碎的黑雾，缠上船员的靴底——不是水汽，是带着铁锈味的雾，蹭在布面上竟留下浅灰的印子。
巷口先探出个孩子的脑袋，约莫七八岁，光着脚踩在墨黑的石板上，脚丫白得晃眼。他手里捏着只黑色的小鸟，样式跟麻雀相似，纯黑的，唯独翅尖沾着点幽蓝，被人抓在手上也不怕，只是歪着头看，眼瞳是深褐的，像浸在黑水里的琥珀。
“阿明，回来。”
巷子里传来个女人的声音，低缓却清楚。孩子“哦”了一声，转身往回跑。女人就站在门内，裹着暗褐的头巾，手里编着黑绳，绳上串着些圆滚滚的珠子，近了才看清是黑海果的核，被磨得光滑。
她抬眼扫过船员，没惊讶也没防备，只是往旁边让了让，给他们让出条走巷的路。
“这城……有人住？”大副凑到乔伊耳边嘀咕，话音刚落，就听见斜对面的屋子传来了刨木屑的声音，一个老木匠蹲在门口刨木头。
那木头是黑的，刨子下去却不卷木屑，只落些灰黑的粉，落在地上竟自己融了。更怪的是老木匠的手——他捏着刨子的指节泛白，可掌心竟没沾一点灰，乔伊瞥了眼他手边的木凳，凳腿是扭曲的铁枝形状，看着眼熟，倒像是海楼石的纹路。
“老乡，问个路——”乔伊往前迈了两步，刚要开口，突然觉出不对。他腰间的铁刀竟在发烫，不是熔铁时的热，是像被冰包裹后的灼烧感。
乔伊心里咯噔一下，下意识想催动能力——他本想把腰间的铁刀化成铁鞭，可那刀却纹丝不动，握在手里沉得像灌了铅。刀鞘上竟凝出层黑霜，连带着他的指尖都麻了——这是他吃了熔铁果实后头一回，握不住自己的刀。
“离远点儿，别碰铁。”
老木匠突然开口，手里的刨子没停。“城里的石，海里的水，都是‘先生’弄的。”他指了指城墙，墙面上刻着的船锚浮雕正慢慢动，不是真动，是黑雾在纹路上流，看着像锚在摇，“石是压‘怪力’的，水是拦‘外人’的，你们要是带了‘怪力’，最好别乱摸。”
乔伊心里咯噔一下——“怪力”是恶魔果实能力？他猛地看向大副，大副正使劲搓胳膊，先前化软糖时没成，此刻胳膊上竟起了层细密的疹子，红得刺眼。“船长，好痒……”大副话音未落，就见那女人往这边走了过来，手里捏着片黑叶子，叶子上沾着点透亮的汁。
“擦了就好。”她把叶子递过来，指尖碰着大副的胳膊时，大副突然“嘶”了一声——那疹子竟真消了些。“这是海叶草，能压石气。”“还有，别抽刀，卫队会找你麻烦的”
“卫队？”乔伊和大副四下张望只看见些平民也没看见那女人口中的卫队，但总感觉摸刀的时候背后凉飕飕的，有东西在盯着自己。
乔伊攥紧了腰间的刀，指节泛白——船仓里的淡水只够喝一天，干粮早见了底，来时的航线走了近半个月，要是空着手调头，不等驶出这片黑海，船员就得先渴死在船上。他瞥了眼身后缩着的船员，个个嘴唇干裂，有个年轻的小子正偷偷舔着干裂的嘴角，眼里却直冒怯意。
“得换点东西。”乔伊压低声音，往大副耳边凑了凑，“从船上拿些贝利出来——别耍花样，这地方邪门得很，先换够淡水和干粮再说。”
大副点头应着，转身往船上跑时，脚腕不小心蹭到了码头的黑石，瞬间趔趄了一下——他那软糖果实的能力又被压了，腿肚子直抽抽。乔伊没敢动，就站在原地等，眼角余光扫着巷口的动静。方才那裹头巾的女人还站在门内编绳，见他们没走，也没催，只是把编好的黑绳往门楣上一挂，绳上的海果核碰撞着，发出“嗒嗒”的轻响，像在数时辰。
“钱在这儿！”大副提着个大布袋过来，袋子磕在石板上，发出沉实的响。乔伊解开绳子，露出里面锃亮的贝利——这是他们本打算去下一个港口的，此刻也顾不上心疼了。“老乡，”他尽量让语气放缓，“用这个换点淡水和吃的，成不？”
女人这才放下手里的活，缓步走过来。她没看那钱，往袋子里瞥了眼，又抬头扫过乔伊和船员们干裂的嘴唇，点了点头：“跟我来。”
她沉默地领着他们往巷深处走，脚下的石板路越来越平整，缝隙里嵌着的银灰色金属条在黑雾里泛着冷光。两旁的屋子渐渐多了，有个老头坐在门口劈柴，劈的是黑木，斧头落下时没什么声响，木柴却应声裂成两半，裂口里竟没木屑，只飘出些淡灰的雾。见他们路过，老头眼皮都没抬，继续劈他的柴。
到了间矮屋前，女人推开门——屋里堆着些黑陶罐子，罐口封着木塞，墙角摞着些黑面饼，饼上撒着碎海果干。“罐子里是淡水，”女人指了指罐子，“饼管够，钱给我一半就行。”
乔伊让大副赶紧搬罐子、装面饼，自己则盯着屋里的墙——墙上挂着把黑铁壶，壶身上的纹路和城墙浮雕一样，都是船锚和帆绳，只是更细密，看着竟像用海楼石熔了铸的。他心里发毛，不敢多问，只催着船员快点装。
这时候那孩子又跑回来了，手里捧着把黑海果，往船员身边一举：“娘说这个甜。”他仰着头笑，嘴角咧开时，乔伊才发现他的牙是白的，却比寻常孩子的牙更尖些，像小兽的齿。
乔伊没敢接，那孩子却不管，直接把碗往大副怀里一塞，转身跑了，光着的脚丫踩在石板上，没留下一点印子。
装完物资时，天已暗透了。城里的黑铁灯盏全亮了，幽蓝色和惨绿色的光把街巷照得影影绰绰。女人收了钱，往屋里走时突然回头：“沿着海岸线走三天，能撞见暖流，比你们来时的路近。”
乔伊一愣，还没来得及道谢，女人已进了屋，门“吱呀”一声关了，像从没开过。
“船长，快走啊！”大副在他身边哼哧了一句，便扛着最后一罐淡水往码头跑，声音里带着慌。船员们早把物资搬上了船，个个缩在船舷边，没人敢再看城里的方向——方才装饼时，有个船员偷偷往怀里塞了块黑木，刚揣进怀里就“嗷”地叫了一声，那木头竟像烧红的烙铁，把他的衣料烫出个洞，皮肤上留了个黑印，半天消不去。
乔伊最后看了眼那座城。幽冷的灯光下，城墙的黑石泛着冷光，巷口的女人又站在了门内，继续编她的黑绳，仿佛他们来换物资这回事，不过是风吹过石板路的一阵响。
“开船！”乔伊跳上船，声音发紧。船帆升起时，他没敢走原路，照着女人说的，沿着海岸线拐了个方向。黑海里的水依旧是纯然的黑，只是船底的黑膜似乎淡了些，船员们捧着黑陶碗喝淡水时，没人敢说话——那水是甜的，却甜得发涩，像掺了点说不清的东西。
等船终于驶出黑海，看见正常的海水时，乔伊才敢松口气。他看着舱里的物资，又回头望了眼那片渐渐隐在雾里的黑，突然觉得后颈发凉——那女人为什么要告诉他们近路？是好心，还是根本不在乎他们走不走？
后来在酒馆里，他喝多了，又说起那片黑海和那座城，说那海水是纯黑的，能压能力，说那城里的石头比海楼石还邪门。听的人大多笑他胡扯——哪有海是纯黑的？哪有城藏在那种地方？
可地图贩子却记在了心里。夜里关了店门，他拿出新世界的海图，对着乔伊说的方向，画了个小小的黑圈，旁边添了行字：
“绝望国度，近黑海，慎入。”
那片彻底的黑，和黑海里的城，就这么成了新世界的又一个传说，有人信，有人笑，可没人再敢往那片纯黑的海域里走。听的人依旧笑，只有个老航海士抽着烟说：“怕是撞上‘先生’的地了——听说有个能弄黑光黑雾的主，在新世界圈了片海，只是没人信。”
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