钱粮到位，“以工代赈”的试点工程终于在京郊热火朝天地铺开了。
数千名流民，被编入队伍，领到了工具和第一顿饱饭。
虽然只是稀粥和窝头，但那踏实的粮食的香气，这足以让这些在死亡线上挣扎了数月的人，重新燃起一丝生机。
他们开始挖土、搬石、清理河道。
京郊荒野上，第一次响起了鼎沸的人声。
此时福安并没有留在宫里享福。
张嫣给了他一个新任务——以懿安皇后体恤民情，派人监察善款落实的名义，担任彰义门外工地的督工小吏助手。
这个职位不高，却能让他深入一线，成为张嫣的眼睛和耳朵。
几日后，福安带回了第一个坏消息。
“主子，工地里……不对劲。”
深夜，福安潜回慈庆宫，神色有些凝重。
“那些流民里，果然混着不少白莲教的妖人。他们白天干活，晚上就聚在一起，悄悄传教。”
张嫣的心提了起来。
“他们说什么？”
“说辞换了。”福安低声道，“他们不再骂皇帝，反而开始‘夸’您和皇后娘娘。”
“夸？”张嫣秀眉微蹙。
“是。”福安的声音里透出几分寒意，“他们说，皇后娘娘和懿安皇后是活菩萨下凡，心疼百姓，才有了这个活命的工程。”
“但是……”
“他们说，两位娘娘的善心，被底下的贪官污吏给糟蹋了。”
“发下来的粮食缺斤短两，许诺的工钱也被克扣。”
“还说，这活儿又苦又累，其实是想把他们这些外乡人活活累死在京城，好让尸体当花肥，滋养京城的风水龙脉。”
张嫣倒吸一口凉气。
这谣言，太毒了！
它将矛头精准地从朝廷转向了执行层，既利用了她们的善举来获取流民的初步信任，又巧妙地将所有潜在的问题归结为一场巨大的阴谋。
这种半真半假的煽动，最容易蛊惑人心。
“而且，”福安继续说，“奴才发现，有几个在流民里最会闹事、最会煽风点火的刺头，他们从不缺吃穿。”
“奴才盯了他们两天，发现晚上会有人偷偷给他们送钱送粮。”
“送东西的人鬼鬼祟祟，用的银子……是南边来的‘福字银’，市面上很少见。”
有幕后金主。
他们在精准地资助这些“意见领袖”，试图制造摩擦，激化矛盾。
张嫣意识到，敌人比她想象的更狡猾。
他们没有直接破坏工程，而是试图从内部腐化它，挑动民变，最终将这盆脏水，泼回到她和崇祯的身上。
她当然不能坐以待毙，也不想坐以待毙！
福安虽忠心，但毕竟是太监身份，行事多有不便，也缺乏士人的声望。
这时，一个名字，在她脑海中一闪而过。
“芸香，”她吩咐道，“备车，换上寻常百姓的衣服。我们出宫一趟。”
张嫣没有去彰义门那处工地。
她选择的目标，是另一处规模稍小的、位于广渠门外的河道疏浚点。
她想看看，那里的情况是否也一样。
为了安全，她只带了芸香，并让几名东厂的便衣卫士远远跟着。
她没有暴露身份，只扮作一个关心夫家生意的富商之妻，前来“考察”工程。
工地上尘土飞扬，汗臭和泥土的气息混杂在一起。
流民们大多赤着上身，皮肤被晒得黝黑，在小吏的呵斥下机械地挥动着工具。
就在这时，工地旁一处临时搭建的凉棚，吸引了张嫣的注意。
那里没有官兵，没有小吏，却围着不少人。
一个身穿青色布衣的年轻书生，正坐在棚下的一张破旧桌案前。
他面前，一个骨瘦如柴的汉子，正一边哭，一边说着什么。
那书生则手持毛笔，在一张粗糙的纸上，认真地记录着。
写完后，他将纸吹干，折好，递给那汉子，温言道：“这位大哥，家书写好了。令堂若收到，定会安心。你在这里好好做工，按时吃饭，保重身体，才是对家人最大的孝顺。”
那汉子千恩万谢地接过家书，宝贝似的揣进怀里。
书生旁边，还摆着几个药箱，两个半大的孩子在帮他碾药，分发一些清热解毒的草药汤。
他不仅免费为流民代写家书，还在组织小规模的义诊。
张嫣的脚步停住了。
只见一个约莫二十出头，面容清俊的男子，眉宇间却有着不属于这个年纪的沉稳。
他看向那些衣衫褴褛的流民时，没有丝毫嫌恶，只有平等的关怀。
张嫣的心，微微一动。
张嫣向旁边一个正在等着领药汤的大娘走去，温声问道：“这位大娘，请问棚下这位先生是何人？瞧着不像是官府派来的。”
那大娘脸上立刻露出了感激的神色：“夫人您说的是徐先生吧？那可是个大好人！听说是位从南直隶来的举人老爷，叫徐知远。自发到这儿来，免费帮我们这些不识字的写家书，还自己掏钱给我们熬药汤喝。”
徐知远？南直隶人士？
这个名字在张嫣的脑海中激起了一圈涟漪，她努力在那些来自后世的，零碎的历史记忆中搜寻。片刻之后，一个模糊的形象逐渐清晰起来。
她想起来了，史书中确实曾有过关于此人的寥寥数笔的记录。
崇祯十四年，南直隶大灾，时任应天府举人的徐知远，曾散尽家财，开棚施粥，救活乡里无数。
也正因其刚正不阿，救灾时得罪了地方权贵，导致仕途断绝，终生未得录用。
原来是他。一个真正将百姓放在心上，却被这个时代辜负了的正直之士。
脑中浮现的信息，让张嫣对眼前的年轻人更加好奇。
这样的人，不该被埋没在尘埃里。
她示意芸香上前。
芸香以一个管事大丫鬟的身份，走到凉棚前，对着徐知远福了一福。
“这位公子有礼了。我家夫人路过此地，见公子在此行善，心生敬佩，特命我来问候一声。”
徐知远闻声抬头，看到气质不凡的芸香，以及不远处静立的张嫣，连忙起身作揖。
“不敢当。在下徐知远，见过夫人、姑娘。学生所为，不过是尽读书人一点本分，何足挂齿。”
他不卑不亢，举止从容。
张嫣缓缓走近，隔着一段距离，柔声问道：“徐公子，我听闻朝廷在此处行‘以工代赈’之策，不知公子以为，此策如何？”
徐知远眼中闪过一丝讶异，似乎没想到一位女眷会问出如此有深度的问题。
他沉吟片刻，郑重地回答：“回夫人的话。学生以为，此策乃是救民于水火的‘化危为机’之策。想出此策的人，必有大智慧、大慈悲。”
“它不似寻常赈济那般坐食山空，而是给了数万生民一条依靠自己双手活下去的尊严之路。若能推行得当，实乃活人无数的无量功德。”
他的评价极高，发自肺腑。
张嫣心中稍安，又追问：“那依公子之见，此策推行，可有何疏漏之处？”
徐知远闻言，脸上露出一丝沉重。
他看了一眼四周，压低声音道：“夫人既问，学生不敢隐瞒。此策虽好，但弊病已生。”
“其一，基层克扣。官府拨下的粮款，层层盘剥，到流民手中的，十不存一。”
“其二，登记混乱。许多老弱病残，根本抢不到工位，也无人过问，只能在营地等死。”
“其三，卫生堪忧。数千人吃喝拉撒于一处，水源污秽，恐有大疫之险！”
他提出的问题，与张嫣的担忧不谋而合，且更加具体、更加深入。
“学生斗胆，有几条建议。”徐知远继续说道。
“当设监察举报之制，凡有克扣，一经查实，严惩不贷！”
“当设老弱营，专收妇孺病残，令其做些缝补、搓绳等轻省活计，亦可换取口粮。”
“当严管饮水，所有饮水必须煮沸，秽物必须远离水源，挖坑深埋……”
他提出的建议，条条务实可行。
尤其是“饮水煮沸”、“污物深埋”，竟与张嫣脑中的现代防疫常识不谋而合。
张嫣看着他，目光中充满了激赏。
此子，是真正的人才！
就在这时，徐知远话锋一转，脸色变得无比严肃。
“夫人，学生还有一事，不知当讲不当讲。”
他直视着张嫣，眼神锐利。
“学生发现，近日有人在暗中勾结工地的吏员，试图将官府调拨来的粮秣物资，偷偷运出去倒卖！”
“这已不是简单的克扣，而是挖朝廷的墙角，是想让这救命的工程，彻底垮掉！”
张嫣的心，猛地一沉。
她知道，自己找到了那把能够斩断黑手的利剑。
而持剑的人，就是眼前这个心怀苍生的年轻举人。
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