河南大堤的险情，终究是纸包不住火。
当那份“兰阳决口，幸得卢象升、徐知远率民夫死战，方保开封不失”的奏报，八百里加急传回京城时，整个奉天殿，陷入死一般的寂静。
崇祯皇帝死死攥着那份描绘着军民如何在泥水中奋战的奏疏，双拳紧紧的捏在了一起。
奏疏上的每一个字，都刺得他的脸火辣辣地疼。
他想起了懿安皇后张嫣在殿前泣血恳求的样子。
更想起了内阁首辅温体仁，那信誓旦旦的“祈禳为先，天心可回”。
事实，给了他一记最响亮的耳光。
他没有咆哮，没有怒骂，只是陷入了长久的的沉默。
这种皇帝的沉默，让殿下的温体仁的后背一阵发凉。
朝堂的风向，一夜之间，天翻地覆。
曾经那些攻击张嫣“妖言惑众”、“后宫干政”的言官们，此刻都成了锯了嘴的葫芦，恨不得将头埋进自己的官袍里。
而那些支持新政的清流官员，则扬眉吐气，纷纷上书。
盛赞懿安皇后之远见卓识。
请奏重奖卢象升、徐知远等一众有功之臣。
然而，就在京城这场政治风暴的中心，稍显平静之时。
一股更强大、更阴冷的阻力，从帝国的财赋中枢——富庶的南直隶，汹涌而来。
一本由南京守备勋贵、应天府乡绅、两淮盐商、松江布商联名上奏的万言书，被恭恭敬敬地送到了崇祯的御案之上。
奏疏的言辞，比温体仁更加痛心疾首。
也比温体仁，更加阴险毒辣。
“中原水灾，天怒人怨，其根源何在？”
“皆因近年变法，劳民伤财，耗空国帑，以致天降惩戒！”
开篇，便是一顶天大的帽子，将所有的罪责，从温体仁的“祈禳失利”，直接推到了张嫣所倡导的一切新政之上。
紧接着，矛头直指帝国的钱袋子。
“盐税、商税，乃国之血脉，当以休养生息为本。然今有朝臣，受后宫指使，欲行‘盐引招标’、‘扩大商税’之苛政！”
“此乃与民争利，竭泽而渔！长此以往，江南商贾凋敝，民心离散，国本动摇矣！”
寥寥数语，便将张嫣与清流官员们，试图为帝国续命的财政改革，描绘成了祸国殃民的“苛政”。
奏疏的最后，图穷匕见。
他们请求皇帝：“为天下苍生计，请即刻罢停所有新政，并下旨‘宽商恤民’，与江南士绅万民，共享太平。”
所谓的“宽商恤民”，翻译过来只有一句话：
我们这些江南的勋贵、地主、大商人，要求继续享受免税和低税的特权，朝廷别想从我们口袋里，多拿走一个铜板！
这本奏疏，像一枚重磅炸弹。
将刚刚在抗洪胜利中，勉强缓过一口气的崇祯，炸得头晕目眩。
一边是北方的数百万灾民，和亟待修复的千里河防，那是一个天文数字般的窟窿。
另一边，是帝国钱袋子的公然叫板和集体威胁。
就在崇祯焦头烂额之际，后宫也刮起了温柔却致命的“江南风”。
南京、苏州等地的几位诰命夫人，以“入京探亲”、“为太后祈福”为名，浩浩荡荡地进了京。
她们不先去拜见自己的亲戚，反而第一时间备上厚礼，求见周皇后与懿安皇后张嫣。
慈庆宫内，檀香袅袅。
张嫣破例见了苏州织造府孙家的夫人。
这位孙夫人年约四旬，穿戴并不算顶级奢华，一身素雅的湖绿色绸缎，只在发间簪了一支成色极好的羊脂玉簪。
但她举手投足间那股雍容与安闲，却比任何珠光宝气都更显其江南世家的深厚底蕴。
她一上来，并不提朝政，只是熟稔地拉着家常，言语间却处处是陷阱，句句是刀锋。
“唉，娘娘您是不知道，今年江南的日子，委实不好过啊。”
孙夫人用一方精致的苏绣手帕，轻轻按了按眼角，那里干燥温润，并无一丝泪痕。
“丝价跌得吓人，好多小织户都关门大吉了。我们孙家也是勉力维持，就怕府上那几千口人没了活路，成了流民，给朝廷添乱。”
张嫣端着茶碗，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁，静静地听着，一言不发。
孙夫人见她不接话，话锋一转，看似无意地提起：
“不过，江南的父老乡亲们，都是最知恩图报的。”
“前儿个听闻温首辅在朝中，为我们江南商贾说了几句公道话，大家伙儿心里都念着他的好呢。”
“都说温相才是真正的老成谋国，懂得体恤咱们商贾的难处。”
她顿了顿，终于露出了狐狸尾巴，那双保养得极好的眼睛里，闪烁着精明的光。
“其实啊，大家伙儿也知道朝廷艰难。私下里都商量好了，若是朝廷能体谅咱们，不加那些个新税名目，咱们也愿意凑一份厚厚的银子，算是‘自愿捐助’给朝廷。”
“不管是填补军饷，还是修河工，都使得。”
“总好过被那些个只会纸上谈兵的愣头青，把咱们江南的家底都给折腾光了。”
这番话，说得何其漂亮。
名为诉苦，实为示威。
名为吹捧温体仁，实为站队施压。
名为自愿捐助，实为用一笔一次性的买路钱，买断大明未来的税收特权！
“当啷。”
一声清脆的轻响。
张嫣将茶碗轻轻放回案上，声音不大，却让孙夫人的心猛地一跳。
她终于开口，脸上带着一丝看不出喜怒的笑意。
“孙夫人有心了。”
“本宫深居后宫，不懂外朝之事。”
她的声音很轻，却带着一股的穿透力。
“不过，本宫倒是恰好记得，前朝万历年间，张居正行‘一条鞭法’时，江南的税赋，比现在可要重得多呢。”
孙夫人的脸色，瞬间微微一僵，那雍容的笑容凝固在了脸上。
张嫣缓缓站起身，锦绣宫裙如流水般滑落。
她缓步走到孙夫人面前，居高临下地看着她，目光平静得如同一口深不见底的古井。
“本宫还知道，大明的岁入，半数出自江南。”
“江南富，则国富。”
“江南稳，则国稳。”
张嫣的眼神陡然变得锐利起来，像一把出鞘的利剑。
“但若是江南只知自富，而不知国之将倾，那这泼天的富贵，怕也长久不了。”
“夫人，以为然否？”
孙夫人的后背，瞬间沁出了一层细密的冷汗。
她感觉自己面对的，根本不是一个二十余岁的深宫妇人，而是一个能看透她所有心思的政坛巨擘。
“娘娘……教训的是。”
她勉强挤出一个比哭还难看的笑容，狼狈不堪地告辞离去。
送走孙夫人，芸香端着新换的热茶进来，脸上满是忧色。
“娘娘，这些人真是胆大包天！竟敢当着您的面，为温体仁那个奸贼张目！”
张嫣没有回答，她走回那副巨大的大明疆域图前。
她的目光，紧紧钉在那片富庶得流油的江南水乡之上，眼神变得无比冷冽。
她的脑海中，无数关于明末的历史碎片如潮水般涌现。
东林党，江南士绅，抗税，将税负转嫁北方……一幕幕，都指向同一个结局。
财政崩溃，流寇四起，最终，国破家亡。
“她们不是胆大包天。”
张嫣冷冷地开口道。
“她们是来宣战的。”
她知道，真正的硬仗，现在才刚刚开始。
在朝堂上斗倒一个温体仁，不过是开胃小菜。
清丈田亩，改革商税，这是要从业江南利益集团身上，生生剜下一块肉来。
这，比在辽东正面迎战建奴，要难上百倍，千倍！
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