江南的财税风波，最终以一种所有人都没想到的方式，递向了紫禁城。
温体仁和他背后的江南集团，在朝堂上短暂受挫后，打出了一张王牌。
——选秀。
以“为陛下开枝散叶，充实后宫”为名。
苏州，陈沅。
年方十六，出身书香门第，其父乃江南名士，一张姻亲大网，几乎笼罩了半个江南士绅阶层。
这颗棋子，太过完美了。
她有江南烟雨浸润出的倾城绝色，眉如远山含黛，眼似秋水横波，一点梨涡浅笑，足以融化帝王的心。
她更有诗画双绝的无双才情。
崇祯只看了一眼，便觉连日来因国事的焦灼，因税改而烦闷的帝王心，都被那吴侬软语和盈盈笑意，抚得舒展熨帖。
当夜，圣旨即下。
陈沅册为“陈妃”，赐居承乾宫。
圣眷之隆，冠绝后宫，一时无两。
……
坤宁宫。
铜镜里映出一张略显憔悴的容颜，眼角似乎都多了一丝细纹。
周皇后伸出手指，轻轻抚过，指尖冰凉。
殿外，隐约能听到风中送来的丝竹之声，那是承乾宫的方向，夜夜笙歌。
她端起茶盏，茶水的热气氤氲了她的双眼。
“皇后妹妹。”
一道温和却充满力量的声音自身后传来。
周皇后猛地回神，仿佛溺水之人抓住了浮木，连忙起身，强挤出一丝笑容：“皇嫂来了。”
张嫣缓步走来，拉着她在暖榻上坐下。
她的目光在周皇后微红的眼眶上轻轻一扫，没有点破，只是将一份卷宗递了过去。
“看看吧，我们这位新妹妹的根底，可不简单。”
周皇后展开卷宗，只看了几行，脸色便一分分地沉了下去。
“松江府的布业行首是她族兄，南京守备是她姑父，她的父亲……竟是联名上万言书，反对新政的士绅领袖之一！”
“温体仁……”
周皇后从齿缝里挤出这个名字，声音里都带着寒意。
“他这是要在陛下的枕边，在我们的后院里，再造一个江南的朝堂！”
张嫣的眼神冷冽如冰，平静地纠正她。
“他想的，远不止于此。”
话音未落，殿外内侍高声通传。
“启禀皇后娘娘，懿安娘娘，承乾宫陈妃娘娘前来请安。”
张嫣与周皇后对视一眼。
都在对方眼中，看到了一闪而过的冷光。
说曹操，曹操就到。
“让她进来。”周皇后的声音里，重新找回了中宫皇后的威严与沉静。
陈沅莲步轻移，袅袅娜娜地走了进来。
她今日穿了一身素雅的湖绿色宫装，不施粉黛，却愈发衬得肌肤赛雪，眉眼如画，宛如一朵出水芙蓉，不染尘埃。
“妾身陈沅，拜见皇后娘娘，拜见懿安娘娘。”
她行的大礼，无可挑剔，声音柔得仿佛能掐出水来，让人不忍苛责。
周皇后神色淡淡：“起来吧，妹妹如今圣眷正浓，身子金贵，不必如此多礼。”
话里，终究还是带了一丝不易察察的酸意。
陈沅仿佛浑然不觉，起身后，目光落在张嫣身上，眼神纯净，带着恰到好处的敬畏与崇拜。
“妾身久闻懿安娘娘贤德之名，不仅能协理六宫，更能为陛下分忧于外朝，真是我等后宫女子的楷模。”
她先是极尽吹捧，随即话锋一转，微微垂下眼睑，声音里带上了一丝怯生生的味道。
“只是……妾身初来乍到，有时候看到那些察访司的女官，心里就有些害怕。”
“感觉她们的眼神……冷冰冰的，好像能把人的心思都看穿似的。”
她抬起头，看向周皇后，眼神里满是羡慕与亲近。
“还是皇后娘娘这里好，慈和宽厚，让人心里暖洋洋的，如沐春风。”
好一招淬了毒的捧杀！
她夸张嫣权势滔天，却暗示这份权势冰冷可怖，令人畏惧。
再用这份“可怖”，来反衬周皇后的“仁慈”与“亲切”。
像一根毒针，精准地刺向两位宫中女主人的同盟之心。
几句话，试图将周皇后从张嫣的阵营里，拉到她那一边去。
周皇后的脸色，果然微微一变，心底那丝被冷落的酸楚，瞬间被这话勾了起来。
张嫣却笑了。
那笑容极淡，却让殿内的空气骤然一冷。
她端起茶碗，用碗盖极其缓慢地撇去浮沫，一下，又一下，仿佛在打磨着什么利器。
“陈妃妹妹说笑了。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种洞穿人心的力量。
“察访司的眼神利，是因为她们的职责，是替陛下盯着那些心怀叵测的魑魅魍魉。”
“心干净的人，看什么都干净。”
“心里若是有鬼，自然觉得人人像在捉鬼。”
她抬起眼，目光平静地落在陈沅脸上。
“皇后妹妹母仪天下，心地纯善，自然觉得人人慈和。”
“而本宫，替陛下看着这大明的家，见的腌臜事多了，眼神自然就没那么好看了。”
张嫣放下茶碗，发出一声轻微却沉重的“嗒”响，仿佛最后的判词。
“妹妹刚入宫，天真烂漫是好事。”
“但也要记住，这宫里，最不缺的就是会说话的聪明人。”
“可往往，也是这些‘聪明人’，死得最快。”
“妹妹，你说呢？”
陈沅脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。
那柔媚的笑容僵在嘴角。
她感觉自己所有的小心思，所有精心设计的言语，在眼前这个女人面前，都被拆解得体无完肤。
她浑身发冷，双腿一软，几乎站立不稳，狼狈地福身一礼。
“懿安娘娘……教训的是，是……是妾身失言了。”
这模样，看得周皇后心中一阵说不出的畅快，方才那点不快，顿时烟消云散。
送走失魂落魄的陈妃，周皇后才一把抓住张嫣的手，掌心竟全是冷汗。
“皇嫂，好险，我方才差点就……”
“我知道。”张嫣反手拍了拍她的手背。
“她们送她进来，第一步，就是要我们离心。”
“温体仁在朝堂上输了一阵，便想在陛下的枕边风上，连本带利地赢回来。”
张嫣站起身，走到窗边，遥遥望着承乾宫的方向。
“她们以为送进来的是一枚无双的利器。”
“却不知，这后宫，也是战场。”
“送得越急，暴露得越快，死得……也就越快。”
她转过头，看向一直垂手侍立的芸香。
“去告诉察访司。”
“给我盯死了承乾宫，还有宫外与陈家所有往来的人！”
“我要知道，这枚‘利器’，每日见了谁，说了什么话，收了谁的信，又是谁……在背后手把手地教她下这盘棋！”
芸香心中一凛，沉声应道：“是，娘娘！”
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