慈庆宫内，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的兰花香气。
张嫣一身素色宫装，正悠闲地坐在窗边，手里拿着一把小巧的金剪刀，修剪着一盆君子兰的枯叶。仿佛宫外天翻地覆，也吹不进这方寸之地。
“皇嫂！”
殿门被人猛地推开，崇祯带着一身寒气闯了进来，脸上满是焦灼与怒火。他将一卷奏报狠狠摔在张嫣面前的案几上，声音因为急切而有些变调。
“你看看！顺天府的急报！宣府总兵曹文诏反了，京城西边的粮道被彻底掐断！东交民巷的米价，一个时辰前还是一两银子一石，现在已经涨到了三两！城中百姓人心惶惶，再过五天，京营就要断粮了！”
他死死盯着张嫣，像是要从她脸上看出哪怕一丝的慌乱。
“这都是为了你那个信票！现在好了，窟窿捅出来了，几十万军民的肚子，辽东前线的军饷，你告诉朕，怎么办！”
张嫣“咔嚓”一声，剪掉最后一片枯叶，将金剪刀轻轻放在一旁的托盘里。她甚至没有看那份奏报，只是拿起丝帕，慢条斯理地擦拭着手指。
“陛下，急什么。”她的声音平静得没有一丝波澜，“晋商这群钱袋子，比我想象的，还要沉不住气。”
“沉不住气？他们都要打进京城了！”崇祯气得在殿内来回踱步，像一头困在笼中的野兽。
“陛下，他们以为断了宣府，就扼住了京城的咽喉。”张嫣终于站起身，走到那副巨大的舆图前，上面用朱笔清晰地标注着各处要隘，“殊不知，他们这是把自己的脖子，主动伸到了我们的刀口下。”
她拿起一根细长的竹竿，指向舆图上的大名府。
“曹文诏兵变，不过是癣疥之疾。臣妾早就料到晋商会从九边下手。三天前，臣妾的密旨就已经送到了大名府总兵卢象升的手上。”
崇祯的脚步一顿。
张嫣继续说：“臣妾命他，即刻率天雄军东进，与京营内外夹击。曹文诏的叛军，不过是一群乌合之众，挡不住天雄军的铁蹄。”
崇祯愣住了，胸中的怒火像是被浇了一盆冷水，但随即，更深的忧虑涌了上来。
“可卢象升从大名府赶到京畿，最快也要十天！这十天，京城怎么办？粮价还在飞涨！大军一动，人吃马嚼，消耗的粮草更是天文数字！没有粮食，你的合围之策就是一句空话！”
“谁说京城没有粮食？”
张嫣的竹竿在舆图上划过一道惊心动魄的弧线，从北方的宣府，一路向南，越过黄河长江，最后重重地落在了舆图东南角的一个点上——松江府。
“陆路不通，我们便走水路。”她回过头，平静地看着目瞪口呆的崇祯。
“陛下忘了，我们现在，有钱了。”
她从宽大的袖中，取出一封早已写好、盖着鲜红凤印的懿旨，递到崇祯面前。
“臣妾已传旨河南巡抚徐知远，这是给他的第二封密旨。命他即刻持一百万两信票，火速南下松江府。江南的粮商，只认银子不认人。有这一百万两现银砸下去，足以买下半个江南的存粮！”
崇祯下意识地接过那封懿旨，手指都在颤抖。一百万两！他立刻想到了另一个致命的问题。
“水路？漕运早就烂到了根子里，从南到北，层层盘剥，等粮食运到京城，黄花菜都凉了！远水解不了近渴！”
“谁说要走漕运了？”
张嫣终于笑了，那笑容里带着一丝让崇祯从心底发寒的锋芒。
“我们走海路。”
她顿了顿，一字一句，清晰地吐出三个字，每一个字都像重锤砸在崇祯的心上。
“郑芝龙。”
“郑芝龙？！”崇祯猛地倒退了半步，手里的懿旨险些掉在地上，他几乎不敢相信自己的耳朵，“那个大海寇？！皇嫂，你……你竟与海寇为谋？！”
“陛下，此一时，彼一时。”张嫣的声音斩钉截铁，充满了不容置疑的力量，“郑芝龙是海寇，更是商人。只要价码给得起，他的船队，就是大明最快的刀！”
崇祯张了张嘴，却一个字也说不出来。
平叛的刀，买粮的钱，运粮的船。
一环扣着一环，滴水不漏。
他感觉自己不是大明的皇帝，而是一个提线木偶，被眼前这个女人玩弄于股掌之间。那股名为“恐惧”的情绪，再次死死攥紧了他的心脏。
“……就，就按皇嫂说的办。”
最终，他颓然地挥了挥手，像是瞬间被抽走了所有力气，失魂落魄地转身离去，脚步踉跄，甚至撞到了门框都未曾察觉。
……
几乎在同一时间，千里之外的河南，归德府。
巡抚衙门后堂，灯火通明。
徐知远刚刚将处置恶霸赵大麻子，并牵连出南阳李氏的卷宗封好，一名浑身泥浆的信使便跌跌撞撞地闯了进来，嘶哑着嗓子喊道：“京城八百里加急，娘娘密旨！”
徐知远心中一凛，立刻接过那封火漆密封的信函。
展开懿旨，他的瞳孔骤然收缩。
去江南，购粮，走海路，联络……郑芝龙？
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。当他看到“一百万两信票”的字眼时，只觉得那张轻飘飘的纸，重若千钧。
他霍然起身，对着门外用尽全力大吼。
“林诚！”
“大人！属下在！”他的得力下属林诚飞奔而入。
“点齐所有亲卫，一人三马，不计马力损耗！带上所有干粮、清水和金疮药！”徐知远将那封懿旨小心翼翼地揣入怀中，动作却快如闪电，“再把府库里那一百万两信票，用三层油布包好，你亲自带着！”
林诚大惊：“大人，这……这是要打仗吗？”
徐知远一把抓起挂在墙上的佩刀，大步流星地向外走去，头也不回。
“比打仗更凶险！”
他的声音在寒冷的夜色中清晰无比，带着一股一往无前的决绝。
“去江南！替娘娘，下一场决定大明国运的豪赌！”
林诚愣在原地，随即反应过来，大声应道：“是！”
他转身冲向院外，对着集结的亲卫们嘶吼：“所有人，上马！目标，江南！”
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