山西，祁县。
晋商八大家的总号“大盛魁”内，平日里算盘声能传出二里地的厅堂，此刻死寂一片。地上那张从波斯远渡重洋而来的地毯，厚得能吸走一切声响，也吸走了人们的心跳。
为首的王登库，被道上尊称一声“王财神”，那双手不知拨动过多少金山银山。可现在，这双手正死死攥着一张纸。那是一张从京城快马加急送来的信票拓本，薄薄的纸张在他掌心被冷汗浸透，几乎成了一团烂泥。
“啪！”
王登库猛地将那团烂泥砸在身前的紫檀木八仙桌上，震得桌上的建盏茶碗发出“嗡”的一声闷响。
“那个女人，她不是在抢钱！”王登库的声音压抑到了极点，像是从牙缝里硬生生挤出来的，“她是在要我们晋商的命！是在掘我们王家几代人拿命换来的根！”
屋内的其余七位大掌柜，个个脸色煞白，连呼吸都刻意放缓了。
“大哥……”一个姓范的掌柜嘴唇哆嗦着，声音都变了调，“京城的消息……英国公府第一个就带头认了十万两。那些勋贵、朝臣都跟疯了一样，这才几天……就凑了足足三百万两白银！”
“三百万两……”王登库缓缓闭上眼，再猛地睁开，布满血丝的眼球死死盯着众人，“那是三百万两！是本该从我们票号过一道手，利滚利，钱生钱的银子！现在，她张嫣用一张盖了玉玺的破纸，就让这笔钱绕开了我们！今天她能绕开三百万，明天就能绕开三千万！长此以往，我们晋商的票号，在天下人眼里，还比得过她那张‘懿旨’吗？我们百年的‘信’字招牌，就要被她用屠刀给砸了！”
一个曹家的掌柜忍不住开口，他的声音带着一丝颤抖：“大哥，那可是懿安皇后，背后是朝廷，是皇权……我们……我们斗得过吗？”
“皇权？”王登库发出一声满是嘲讽的冷哼。
他霍然起身，几步走到墙边，一把扯下那幅价值千金的范宽《溪山行旅图》，露出背后一张巨大的北境舆图。地图上，用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的卫所、钱庄和粮仓。
他的手指，像一根烧红的铁钎，重重地戳在了“宣府”的位置上。
“皇权靠什么活着？靠军队！京城几十万张嘴靠什么活着？靠宣府、大同这条粮道！”王登库的声音陡然拔高，带着一股输红了眼的疯狂狠劲，“断了它！我要让崇祯和那个女人，抱着那几百万两银子活活饿死！”
“大哥，你的意思是……动曹总兵？”范掌柜惊得直接站了起来，“曹文诏手握重兵，万一……万一他不听号令，反咬我们一口，那可是抄家灭族的死罪！”
“曹文诏？”王登库的脸上浮现出一丝狞笑，他转过头，阴冷的视线扫过众人，“他屁股底下坐的那个总兵位子，不是我们用银子给他垫起来的？五年前，他兵败大同，要被朝廷问斩，是谁在京城上下打点，花了整整十万两，才保下他那颗狗头？这些年，他吃的、喝的、养兵的，哪一两银子不是从我们指头缝里漏出去的？现在，该是他报答的时候了！”
这番话如同一剂定心针，让屋内众人的呼吸重新顺畅起来。
王登库不再看他们，对身边的管家沉声下令。
“传我的密令！启用‘天字号’渠道，一天之内，必须送到宣府！告诉曹文诏，就说朝廷拿到钱就要裁撤九边兵马，拿他宣府第一个开刀，不日就会断了他的军饷、粮草！”
“再告诉他！只要他敢带头闹起来，把宣府给我搅个天翻地覆，我立刻让大盛魁的掌柜给他送去五十万两现银！事成之后，我们八大家联名保他做真正的‘九边之王’！”
“是！”管家躬身领命，没有一丝迟疑，匆匆退下。
一道无形的指令，顺着晋商遍布天下的商路网络，如同一条潜伏已久的毒蛇，从祁县的深宅大院中探出头，向着千里之外的大明心脏，迅猛地游去。
……
两日后，京城，乾清宫。
暖阁内，地龙烧得恰到好处，空气中弥漫着御赐檀香的醇厚气息。
崇祯皇帝朱由检的脸上，是登基以来罕见的、发自内心的笑容。他手里正把玩着一枚刚从国库送来的银锭，崭新的“官”字戳印在烛光下闪着喜人的光芒。
“王承恩，你看看，你看看！”崇祯将银锭在掌心掂了掂，对着身边的心腹大太监，语气里满是抑制不住的兴奋，“三百万两！足足三百万两白银！朕的皇后，只用了一道懿旨，就为朕解了这燃眉之急啊！”
王承恩连忙躬身，满脸堆笑：“恭喜皇上，贺喜皇上！懿安皇后贤德，实乃我大明之福，皇上之福！”
“说得对！是朕的福气！”崇祯大笑起来，连日来因国事紧绷的眉宇都舒展开了，“有了这笔钱，辽东关宁铁骑的欠饷可以补上了，九边将士也能过个好年了！朕……终于可以睡个安稳觉了。”
他心情大好，目光落在桌案上一只精致的锦盒上，对王承恩一摆手：“把这个给朕送到慈庆宫去。朕挑了一匣子最圆润的东海明珠，皇后为国分忧，朕不能没有表示。”
“奴婢遵旨。”王承恩小心翼翼地捧起锦盒，刚要退下。
就在这时，殿外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声，一个小太监连滚带爬地冲了进来，因为太过惊恐，脚下一滑，整个人“噗通”一声摔在了金砖上。
“慌什么！在御前如此失仪，不要命了！”王承恩厉声呵斥。
“王……王公公……”小太监顾不上疼痛，脸色惨白如纸，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一份被汗水浸湿的军报，“八……八百里加急！宣……宣府……出大事了！”
崇祯脸上的笑容瞬间凝固。
王承恩心里咯噔一下，抢步上前夺过军报，只扫了一眼，他捧着锦盒的手便剧烈地一抖，那只装着绝世明珠的锦盒“啪嗒”一声掉在地上，圆润光洁的珠子滚了一地。
崇祯霍然起身，一把从王承恩手中扯过那份薄薄的文书。
他的视线落在纸上，起初是疑惑，随即是难以置信，最后，他整个身体都开始无法控制地颤抖起来。
纸上只有寥寥数语，却字字如雷：
“宣府总兵曹文诏，以‘朝廷克扣粮饷，逼迫边军赴死’为名，率部兵变，已封锁宣府全境，断绝京畿粮道！”
“咣当！”
一只上好的甜白釉茶碗被狠狠掼在金砖上，摔得粉碎。
“反了！反了！全都反了！”
崇祯双眼瞬间赤红，像一头被彻底激怒的困兽，一把将御案上堆积如山的奏折连同笔墨纸砚全部扫落在地，纸张如雪片般纷飞。
“曹文诏！朕待他不薄，他竟敢造反！断我京师粮道，他是要逼宫吗？啊？！”
内阁首辅周延儒和几位闻讯赶来的大臣跪在地上，头埋得几乎要碰到地面，连大气都不敢喘一口，整个大殿里只剩下崇祯皇帝粗重的喘息和疯狂的咆哮。
“粮饷……克扣粮饷？”崇祯猛地停下脚步，他死死盯着滚落在脚边的几颗东海明珠，一个可怕的念头如毒藤般缠住了他的心脏。
皇后刚用雷霆手段弄来三百万两！
曹文诏后脚就以“缺饷”为名断了京城的命脉！
这天下，哪有这么巧的事？！
这不是兵变，这是内外勾结，是冲着他这个皇帝来的！那个女人，她不仅要钱，她还要权，要用这断粮的刀，逼着自己把权柄交出去！
崇祯的怒火、恐惧和被背叛的屈辱感在这一刻达到了顶点，最后全部聚焦到了一个人身上。
他猛地一脚踢开脚边的奏折，对着殿外嘶吼起来，声音已经完全变形：
“摆驾！去慈庆宫！”
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