“小的对大明，对朝廷忠心耿耿，日月可鉴啊！这信票，小的买！小的就是倾家荡产，砸锅卖铁也得买！”
周延儒心里冷笑，面上却温和地将他扶起，重重拍了拍他的肩膀。
“钱掌柜，你是个聪明人。我今日找你，是看在你为人还算本分的份上，才特意给你透这个信。这东西，明面上是为国筹款，实际上是什么，你心里有数就行。”
他将那张印着“大明信票”的样票留在桌上，转身就走。到了门口，他脚步一顿，头也不回地补了一句。
“这事，你自己知道就好。至于别人……唉，就看各人的造化了。”
门被“吱呀”一声关上，留下钱有德一个人瘫软在地。他颤抖着手拿起桌上那张纸，那哪里是什么信票，分明就是一张催命的阎王帖！
周延儒最后那句话，他听得明明白白。这是让他去“不经意”地把消息散播出去！这是要他当那个引爆火药桶的引信！
他哪还敢有半点耽搁，连滚带爬地冲出了雅间。
钱有德一走，整个一品居仿佛被投入了一颗看不见的石子，平静的水面瞬间荡起层层涟漪，并迅速演变成滔天巨浪。
起先只是他身边相熟的几个绸缎商，被他煞白着脸、语无伦次的样子吓了一跳，围上来询问。
“钱兄，你这是怎么了？见了鬼了？”
“别提了！”钱有德一把抓住对方的袖子，声音压得极低，却抖得像秋风里的落叶，“晋商……晋商通敌的案子发了！懿安娘娘手里有铁证！”
“什么？！”
几个商人手里的筷子“啪嗒”掉在地上。
紧接着，这颗石子激起的波澜，开始不受控制地扩散。
邻桌的两个候补官员听到了只言片语，脸色一变，立刻压低声音交谈起来。
“听见没？懿安娘娘要动手了！这次是冲着晋商去的！”
“何止是晋商！你我去年托他们往家里送银子，这……这会不会也算在内？”
另一个雅间里，几个勋贵子弟的嬉笑声戛然而止。
“宫里要发一种信票，说是保命符！”
“真的假的？多少银子一张？”
“还说……买了不仅能免灾，将来抄了晋商的家，还能一两银子兑一两二钱！”
“嘶——这是又让咱们出钱，又给个甜头啊！这是阳谋！”
恐惧和贪婪，像最好的催化剂，让流言以一种恐怖的速度发酵、变形、传播。不过一炷香的功夫，整个京城上流社会的圈子里，已是暗流汹涌，人人自危。
……
英国公府。
书房里，当代英国公张维贤正烦躁地来回踱步，名贵的波斯地毯被他踩得没了声息。
府里开销大，几个子孙又不争气，全靠他这些年利用爵位之便，通过晋商的渠道倒卖军械粮草，才勉强维持着国公府的体面。那些昧心钱，赚得是痛快，可也埋下了天大的祸根。
“老爷，不好了！不好了！外面都传疯了！”
管家张福连滚带爬地冲进来，帽子都跑歪了，声音完全变了调。
“慌什么！天塌下来了？”
张维贤正在火头上，见他这副模样更是怒不可遏，抬脚便是一踹，正中门框，“砰”的一声闷响。
“比天塌下来还吓人啊老爷！”张福顾不上疼痛，扑到跟前，上气不接下气地喊，“都说……都说懿安娘娘拿到了晋商通敌的铁证，要……要清算所有和他们有来往的人！还说，宫里要发行一种‘信票’，买了……买了就能保平安！”
张维贤的脸“刷”地一下，血色褪尽，变得和窗户纸一样白。
他脑子里“轰”的一声，瞬间闪过的，全是三年前他伙同晋商，将五千石边军粮换成发霉陈米，转手卖给关外鞑子的场景。那本账，就藏在晋商八大家之一的范家！
那些账本要是被翻出来，别说他世袭罔替的国公爵位，全家老小几百口人的脑袋，都得整整齐齐地搬家！
“谣言！定是谣言！”他嘴上强硬地嘶吼，可声音里的颤抖，连他自己都控制不住，“懿安娘娘一个妇道人家，她哪来的铁证？！”
话虽如此，他心里却一点底都没有。
那位娘娘的手段，他可是亲眼见识过的。从扳倒权倾朝野的九千岁魏忠贤，到后来整肃朝堂，哪一件不是雷厉风行，滴水不漏？她说有铁证，那就绝不可能是空穴来风！
“老爷，宁可信其有，不可信其无啊！”管家张福带着哭腔，几乎要跪下了，“小的还打听到，那信票，一圆就是一两银子，还……还承诺，将来抄了晋商的家，能一比一点二兑付呢！”
“什么？”
张维贤整个人都愣住了。
他本以为是纯粹的敲诈勒索，没想到……敲骨吸髓之后，还给你留口肉汤喝？
一瞬间，他全明白了。
这不是陷阱，这是阳谋！这是明明白白地告诉所有屁股不干净的人：我知道你们干了什么，现在给你们一个机会。乖乖把钱交出来，不仅能保住命，还能让你小赚一笔，堵住你们的嘴。要是不交……那后果，你自己掂量！
他不能赌，更不敢赌！
十万两银子，那是从他心头上剜肉，疼得钻心。可跟全家几百口的性命和英国公的爵位比起来，又算得了什么？
张维贤胸口剧烈起伏，粗重地喘着气，猛地一脚踹翻了身边的紫檀木椅子。
“咔嚓！”
上好的木料发出一声不堪重负的哀鸣，四分五裂。
“备车！”
他冲着门外咆哮，声音因为极度的恐惧和愤怒而变得尖利。
“告诉账房，立刻！马上！给老子提十万两现银出来！不！有多少提多少！”
“去户部！不，直接去会同馆！信票不是在那里发售吗？！”
张维贤双眼布满血丝，一把推开挡路的管家，巨大的力道让张福踉跄着撞在墙上。他自己则像一头被逼入绝境的野兽，跌跌撞撞地冲出书房，官帽歪斜，衣袍散乱，完全没了国公的威仪。
院子里候着的车夫和下人们都吓傻了，呆呆地看着他。
张维贤冲到车前，对着那车夫嘶哑地怒吼：
“快！再快点！给老子跑起来！府里死人了吗？！快！去会同馆！”
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