周延儒走出慈庆宫时，京城四月的夜风迎面吹来，竟让他结结实实地打了个寒颤。
不是因为冷。
他里衣早已被汗水打湿，此刻被夜风一激，那股子凉意顺着脊梁骨就钻进了骨头缝里，让他手脚都有些发麻。
“大人，起轿吗？”轿夫在宫门外垂手躬身，声音在寂静的夜里格外清晰。
周延儒摆了摆手，没有立刻上轿。他抬头看了一眼幽深的宫墙，那里面住着全天下最尊贵的女人，也藏着全天下最恐怖的心思。
他手里攥着那张轻飘飘的“大明信票”样票，纸张的触感却让他觉得指尖发烫，像攥着一块烧红的烙铁。
这位在官场宦海里打滚了几十年的户部侍郎，此刻脑子里只有一个念头：懿安娘娘疯了。
这根本不是什么计策。
这是阳谋，是明晃晃架在所有人心口上的一柄铡刀！
什么皇家内帑、叛产担保，全是虚的。真正的担保，是懿安娘娘手里那份谁也没见过，但谁都怕真实存在的“晋商通敌铁证”，是所有与晋商有染的勋贵官员心里那头名为“恐惧”的野兽。
“杀人不用刀啊……”周延儒脚步有些发飘，口中无意识地念叨着。
他很清楚，自己现在就是娘娘递出的第一把刀。这把刀能不能精准地捅进京城这个大染缸最要命的地方，全看他接下来的动作。
“去宣武门，一品居。”他终于钻进轿子，声音有些沙哑。
轿子平稳地抬起，穿行在京城的夜色里。周延儒没有回户部衙门，更没有回府，他需要找个地方，把这把滚烫的刀，递给下一个该接手的人。
一品居是京城消息的集散地，往来的皆是三教九流中的头面人物。周延儒要了个临街的雅间，伙计刚把一壶顶级的雨前龙井送上来，就被他挥手屏退了。
雅间的门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的喧嚣。
周延儒没喝茶，只是推开窗，看着楼下熙攘的人流和穿梭的马车。一辆挂着镇远侯府灯笼的马车招摇地驶过，他知道，镇远侯的小舅子就在山西做着煤铁生意；又一辆，是通政司参议李大人的，李大人的儿媳妇，正是山西蒲州巨富张家的嫡女。
这些人，今夜还能安睡吗？
他正想着，雅间的门被“砰砰”敲响，不等他回应，门就被推开了一条缝，一个圆滚滚的脑袋探了进来。
“周大人？可是周大人在里头？”
周延儒没有回头，他知道，他等的人到了。
一个京城里出了名的“大嘴巴”，同时也是个富得流油的绸缎商，名叫钱有德。此人最爱攀附权贵，又好在人前显摆自己消息灵通，是这潭浑水里最合适的一条鲶鱼。
果不其然，那个圆滚滚的身影就气喘吁吁地挤进了雅间，一进来就跟发现了新大陆似的，满脸的褶子都笑开了花。
“哎呦喂，周大人！什么风把您给吹来了，您来怎么也不提前知会小的，好给您清场啊！”钱有德一进来就点头哈腰，活像个不倒翁，身上的杭绸员外袍随着他的动作泛起油亮的光。
周延儒缓缓转过身，脸上没有半点笑意，反而重重地叹了口气。
“钱掌柜，坐吧。”
钱有德心里“咯噔”一下，看这架势不对啊。他脸上的笑容僵了僵，小心翼翼地挪到桌边，只敢用半个屁股沾着椅子。
他凑上前，声音都放轻了三分：“大人，可是朝堂上又出了什么事？您跟我说说，小的虽然人微言轻，但给您分分忧，跑跑腿还是使得的。”
周延儒要的就是他这句话。他抬手示意钱有德关上房门。
钱有德一愣，连忙起身，亲自过去把门闩插好，那种被委以重任的神秘感让他有些兴奋，可一转身对上周延儒那沉重的表情，心又提到了嗓子眼。
周延儒这才从袖中取出那张信票样票，没有直接递过去，而是用两根手指夹着，轻轻放在了桌案上，推到钱有德面前。
“钱掌柜，你先看看这个。”
钱有德连忙拿起那张印制精美的票据，入手是上好的竹浆纸，还带着淡淡的墨香。他翻来覆去地看，嘴里念叨着：“大明信票？这是……宝钞？”
他先是疑惑，随即作为商人的本能让他脸色猛地一变，几乎是脱口而出：“周大人，这可使不得啊！大明宝钞那玩意儿的名声……现在拿出来跟草纸有甚分别？户部这是缺银子缺疯了，要自寻死路吗？”
在他看来，这就是个笑话。官府想靠一张纸就从市面上换走真金白银，简直是痴人说梦。
周延儒听他提起户部，嘴角扯出一抹冷峭的弧度。
“户部？他们还没这个胆子。”
他身子微微前倾，压低了嗓音，一字一句地吐出几个字：“这是懿安娘娘的意思。”
“轰！”
这五个字仿佛一道天雷，直直劈在钱有德的天灵盖上。
“懿安娘娘？！”
钱有德的眼珠子几乎要从眼眶里蹦出来，手一抖，刚为自己斟满想压压惊的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅了他一身，名贵的杭绸裤腿上立刻洇开一大片深色的水渍，他却浑然不觉，整个人都僵住了。
“嚷什么！”周延儒低声呵斥，“想死不成！”
钱有德吓得一个激灵，像被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起来，手忙脚乱地捂住自己的嘴，一张胖脸瞬间血色尽失，煞白如纸。他这才意识到自己刚才的声音有多大，冷汗“唰”地一下就冒了出来。
周延儒见火候差不多了，这才缓和了语气，指着桌上那张信票：“娘娘心善，体恤圣意，不愿因晋商一案牵连过甚，大开杀戒。所以才想出这个法子，给那些……曾经与晋商有过瓜葛的人，一个自证清白的机会。”
“自证清白？”钱有德脑子还是懵的，只是本能地重复着这几个字。
周延儒观察着他的反应，决定再加一把火，让他彻底断了侥幸的念头。
“钱掌柜，你消息灵通，想必也听说了，晋商那帮人，这次是捅破天了。”他停顿了一下，声音压得更低，几乎是在耳语，“这几日，宫里出了大事。他们通敌卖国的铁证，已经摆在了御前！”
钱有德的脑子“嗡”的一声，彻底炸了。
通敌卖国！
这四个字像四座大山，轰然压下，让他喘不过气来。他家生意做得大，绸缎布匹行销南北，跟晋商的票号钱庄那是剪不断理还乱的银钱往来，甚至有几笔大额的货款，现在还押在“大盛魁”的账上。
这要是被算成同党……
他不敢想下去，两腿一软，几乎要站立不住，下意识地扶住了桌子。
“周……周大人……”他的声音抖得不成样子，“这……这与我们这些做正经生意的，有……有何干系？”
周延儒幽幽地看着他，没有回答，反而问了一个不相干的问题。
“钱掌柜，我记得你去年南下的那批云锦，量大价急，京城的票号都不敢接。最后，走的好像是‘日升昌’的票号吧？听说，‘日升昌’的乔掌柜，还亲自给你降了两分的利。”
钱有德的脸，由白转青，再由青转为一片死灰。
这件事极为隐秘，是他生意场上一次得意的手笔，除了他和对方的核心人物，外人绝无可能知晓！周延儒是怎么知道的？
他瞬间明白，自己的家底，恐怕早就像一本摊开的账簿，被人放在了桌案上，一笔一笔，算得清清楚楚。
再看桌上那张“大明信票”，它不再是一张可笑的废纸，而是一道催命符，也是……唯一的救命稻草。
恐惧、绝望、还有一丝疯狂的求生欲，在他心里疯狂搅动。
“扑通！”
钱有德再也支撑不住，肥硕的身躯直挺挺地跪了下去，膝盖撞在地板上发出沉闷的响声。他甚至顾不上去捡掉在地上的帽子，一把抱住了周延儒的小腿，哭嚎起来。
“周大人！大人救我！小的有眼不识泰山，小的该死！求大人给小人指条明路吧！小的全家老小的性命，可都攥在您手里了啊！”
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