刘秀琴胆子大了起来，扬声道：“队长叔，我们这不是高兴嘛！以后读报学习，再没那根棍子捣乱了！”
老队长点点头：“嗯，是该好好学。今天这事儿，苡秋、秀琴，你们俩脑子活络，遇事儿不怂，敢斗争，不错！咱们两个大队、给你们女同志都争了口气！”他目光扫过院子里晒得半干的那一小堆发黑的霉红薯块，眉头又习惯性地锁起来，带着点庄稼人心疼粮食的本能，“就是这堆辛辛苦苦才种出来的红薯……唉，糟蹋了。”
沈苡秋站起来，拢了拢散落在鬓角的碎发，脸上带着思考的神情说：“队长叔，这东西全烂了肯定是不能吃了。我琢磨着，沤一沤，倒是能当点肥料上到自留地里去？好歹也废物利用，减少点损失。”她指了指霉变发黑的红薯块。
“诶，这个主意行！”老队长眼睛一亮，“这东西发酵好了，劲儿足！比一般农家肥还顶用！”但随即他又觉得有点过意不去，“不过……这终究是李刚那王八犊子捅的篓子，让队里和娃儿们都跟着糟了罪。光给点肥，你们……亏了。”
刘秀琴反应快，立刻插话：“队长叔，光给点肥哪行？你看这眼瞅着快入冬了，地里活重，姐妹们天天吃的糙米杂粮，连点油水肉腥都少。这回我们揪出了蛀虫，挽回损失，咋说队里也该给咱这群‘顶了大半边天’的妇女同志……表示表示吧？给点实在的补贴？”她挤挤眼，周围的女知青们都跟着笑了起来，充满期待地看着老队长。
老队长被这群姑娘炙热又理直气壮的眼神看得有点架不住，他捻了捻下巴颏上几根花白的短须，瓮声瓮气地说：“嗯……是这个理儿。回头我上公社开会汇报这事的时候，一并提提！给你们争取点补贴票啥的，好歹买点红糖、豆油补补身子骨！你们都是咱俩队的先进骨干，不能亏待！”他说“先进骨干”几个字时，声调特意拔高了，透着一股自豪。
“谢谢队长叔！”姑娘们欢呼起来，声音比刚才更加响亮和欢快。红糖、豆油，在那个年代可是稀罕物。
天色渐渐暗了下来。沈苡秋没有像其他人那样围着队长说话，她独自走到院角，望着远处被晚霞渲染成瑰丽红紫的连绵山峦。风拂过，带着深秋清冷的草木气息。长久以来压抑在心头的重负——李刚阴魂不散的觊觎、泼来的脏水、以及怕他借势逼迫的忧虑——此刻终于烟消云散，仿佛连呼吸都变得格外顺畅轻快。那感觉，就像一只被囚禁已久的鸟，陡然发现笼门洞开。
刘秀琴走到她身边，用胳膊肘轻轻撞了她一下：“嘿，发啥愣呢？痛快了不？以后再也没人敢拿那套‘革命道理’压你了！我看那姓李的，这回没个三五年都甭想翻身！哼，还想‘生米煮成熟饭’？呸！做梦去吧！”
沈苡秋回过神，嘴角弯起一个真心的弧度，笑容清澈而明媚：“是啊，心里这块大石头，总算放下了。”她顿了顿，目光再次投向远山，眼神变得坚定而充满期待，“以后再有人来找麻烦，甭管是谁，咱们就用今儿这法子，拉出来好好晒晒。这‘半边天’，我们自己撑稳当！”
“说得对！”刘秀琴重重地拍了拍她的肩膀，两人并肩站着，如同两棵沐浴在夕阳下的小白杨，柔韧而充满力量。小院的灯火陆续亮起，照亮了新的一页。她们的未来，如同头顶那片逐渐展开的星空，虽然深邃未知，却充满了无限可能。属于李刚的阴霾已然散去，属于她们自己的、脚踏实地的日子，才刚刚开始。她们已经准备好，用自己的双手和智慧，在这片广阔的天地间，真正地顶起属于她们的“半边天”。
“哎，对了！有个事情得问一下你们。”刘秀琴的话音刚落，忽然像是想起了什么重要环节，她拍了下手，声音清脆地高声道：“李刚是被带走了，可扫盲班总得有人顶上啊！原来他教大伙儿识字念书就是个幌子，净搅和读报学习，弄得乌烟瘴气。现在他倒了，咱们可不能停了扫盲班——这可是提升咱们两个村子文化水平的大事！这下谁来接下这差事，正正经经教咱们这些人读书识字？”
这个问题一抛出，院子里原本还在欢呼的姑娘们都安静了下来。老队长正捻着胡须，闻言也皱起了眉，目光扫过众人：“秀琴说得对。咱村子这扫盲班不能停！李刚以前占着这位置，不干人事。得找个稳重、有耐心、肚子里有墨水的人来接手。”
沈苡秋作为清河村的姑娘，一直没参与刚才邻村的热闹讨论，她走到院角几步远的地方，静静听着。听到扫盲班的问题，沈苡秋转过身来，眼神坚定地开口。她没有自荐——原主作为村里姑娘，识字程度有限。她不能强出头。
她思索着，谁可以呢？突然，沈苡秋想到了一个人。
沈苡秋说：“队长叔、秀琴，扫盲班教书的事儿，得找个会识文断字、耐心细致的人。我推荐我们村子的知青叶木棉。她虽说不是你们村的知青，但她也读过多年的书，字儿写得漂亮，念文章也利索。更难得的是她性子温婉。我见过她在我们大队里教娃娃们认过字，她耐得烦、教得也好，大家伙儿都夸她‘肚子有墨，性格沉稳’。”沈苡秋说到这里，看向女知青中那个文静的身影——叶木棉确实平时少言寡语，但做事一丝不苟，村里人都知道她识字的本事。
刘秀琴一听，眼睛顿时亮了。作为她的同班同学，她比谁都清楚叶木棉的能耐。立刻拍着大腿附和：“哎呀，我怎么没想到！木棉顶合适！她教扫盲班，一来不会像李刚那样偷奸耍滑，二来学问深，念书识字样样精通。咱们这群人跟着她学，保准比过去强十倍！”
老队长听了沈苡秋的推荐和刘秀琴的帮腔，紧锁的眉头舒展开来。他看向叶木棉，只见她脸一红，有些不好意思地低头。旁边几个女知青也叽叽喳喳地赞同：“没错，木棉教识字可好了，比我从前在城里念私塾都耐心！”“她写字的工整劲儿，咱队里找不出第二个！”“苡秋说得对，让她顶上最公道，李刚那祸害总算换真人了！”
老队长捻着胡须，瓮声瓮气却透着满意：“嗯！还是苡秋这姑娘看得透！刘知青也是个实诚人。木棉娃子，你虽说不是我们村子的知青，但叔也知道你肚里有墨水，性子又稳重。既然大伙儿都信你，那我就将扫盲班就交给你了！回头我去跟公社说一声，准定没问题！等补贴下来了，队里再出点儿纸笔，你们要把扫盲班红红火火搞起来，给咱两个队里撑文化门面！”老队长那“先进骨干”的自豪劲儿又上来了，院子里的姑娘们个个喜笑颜开。灯火点点，映着众人脸上的希望。
“我？恐怕不太合适吧？”叶棉有些不自信地说。
“没啥不合适的。”王大柱走进来说，“叶同志，既然老队长如此信任你，可不要辜负啊！”