“张师傅！张师傅！”
工坊门口，负责炼焦的王麻子推着一板车的焦炭跑了进来。
满脸的黑灰，。
“新出炉的焦炭！您先用着！”
张老铁走过去，拍了拍堆得冒尖的木炭，满意地点点头。
“老王，辛苦了！不是让你们轮着歇歇吗？人是铁，饭是钢，别把自个儿累垮了。”
“歇个屁！工坊的火不能停！你们这儿火烧得越旺，兵爷们身上的甲就越厚实，咱种地心里就越踏实！”
“俺们村里那几个婆娘，听说前线打了胜仗，高兴坏了，天天念叨着夏大人的好。她们说了，只要工坊不停，她们就天天给烧炭的兄弟们送饭，顿顿有肉！”
张老铁听着，心里热乎乎的。
这他娘的，才叫过日子！
……
平阳县的惨败，像一阵飓风，瞬间席卷了整个州府。
但州府的反应，比夏楚预料的还要快。
三天后，官差护送着一辆马车，浩浩荡荡开进了清凉县。
领头的是州府主簿，周显。
此人三十出头，面皮白净，下巴微微抬起，看人的时候。
眼皮总是耷拉着，多看一眼都是对对方的恩赐。
那是宋推官一手提拔起来的心腹门生，这次来，明面上是核查。
实际上就是来找茬的。
“你就是夏楚？”
周显从马车上下来，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，用鼻孔对着夏楚。
夏楚拱手，脸上挂着和煦的笑容；“下官夏楚，见过周大人。”
“废话少说，本官奉命核查清凉县私藏甲胄、私设铁坊一案，带路吧。”
周显根本不理这套，单刀直入。
这语气分明已经给夏楚定了罪，现在只是来走个过场。
夏楚脸上的笑容不变；“周大人远道而来，车马劳顿，不如先……”
“带路！”
周显厉声打断，眼神里满是不耐烦。
这夏楚，年纪轻轻，竟敢在平阳县搞出那么大动静，老师的脸都被他打了。
今天非要让他知道什么叫官大一级压死人！
夏楚心里呵呵一笑。
年轻人，就是火气大。
面上依旧不慌不忙，侧身做了个请的手势。
“大人息怒。不过，要查铁坊，得先看农事。”
“毕竟，咱们清凉县的铁坊，可都是为民生服务的。”
“大人您是父母官，想必也最关心百姓疾苦，对吧？”
高帽子先给周显戴上。
这让周显眉头一皱。
本想直接冲到铁坊，杀他个人赃并获，但夏楚这话，把他后面的路给堵死了。
想要是否认，岂不成了不顾百姓死活的酷吏？
“哼，最好如此。”
周显冷哼一声，甩了甩袖子，算是默许了。
夏楚在前面引路，心里已经开始盘算。
一行人来到城外的田埂上。
秋收刚过，正是翻地备冬的好时候。
放眼望去，田地里一片热火朝天的景象。
十几头老黄牛，拉着一种造型奇特的铁犁，在田里轻快地走着。
那犁头破开泥土，毫不费力，翻起的土浪又深又匀。
农夫单手扶着犁，另一只手还揣在怀里。
这哪是干活？
这分明是遛弯！
周显的眼角抽了抽。
都是农家出身，自然看得出这犁的好坏。
寻常的木犁，需要两头牛。
壮劳力在后面死死压着，一天下来人都快散架了。
这新犁……效率至少翻了三倍！
“夏县令，这些农具，倒是精巧，只是……”
周显眯着眼，语气里带着挑剔。
想说如此精良的铁器，用在农具上，未免太过奢侈，简直是暴殄天物！
这背后，肯定有鬼！
话还没说完，旁边一个正在歇脚的老农看见了夏楚，眼睛一亮，扛着锄头就跑了过来。
“夏大人！您可来了！”
紧接着，田里的农户们像是收到了什么信号。
呼啦啦一下全围了过来，七嘴八舌，唾沫横飞。
“这位大人！您快来给咱评评理！”
黑脸膛的汉子，指着地上的新犁，嗓门大得像打雷。
“夏大人给咱造了这么好用的犁，让咱省时又省力，明年肯定能多打粮食！”
“可我听说，有人告状，说夏大人这是‘私造’！要抓咱们大人！”
“天底下哪有这样的道理？让咱们过好日子，还有错了？！”
另一个老农气得胡子都翘起来了。
“就是！这位大人您看着就像个读书明理的！您给说说，这算哪门子的私造？”
“咋地？非得让咱们用那破木犁，累死累活，最后饿肚子，才算守规矩？”
周显被这群泥腿子围在中间，一张白净的脸涨得通红。
想发作，可看看这群人眼里那种质朴又愤怒的光。
话到嘴边又咽了回去。
跟这群人讲大道理？
秀才遇到兵，有理说不清！
要是敢说这犁不好，这群人能当场把他给生撕了！
周显竟无言以对……
只能把求助的目光投向夏楚。
夏楚摊了摊手，一脸“我也没办法，百姓太热情”的无辜表情。
心里却在偷笑。
这波民意输出，我给打十分。
好不容易从人群里挤出来，周显的官袍都皱了。
黑着脸，咬牙切齿。
“现在，可以去看铁坊了吧？”
“当然，当然。”
夏楚笑眯眯地在前面带路。
铁坊坐落在清凉县最偏僻的角落，高墙大院，门口还有民兵把守。
一进去，热浪扑面而来。
打铁声不绝于耳。
夏楚直接把周显引到一个角落的工棚。
这里，十几个铁匠正赤膊着上身，挥舞着大锤，将烧红的铁条锻打成犁头、锄头。
“周大人您看，我们这儿主要就是打造和修补农具，服务乡里。”
夏楚指着那些半成品的农具，一脸坦诚。
周显冷眼扫过。
这些东西，确实都是农具，看不出任何问题。
但他不信。
能让五百县兵全军覆没的地方，铁坊里就这点东西？
糊弄鬼呢？
他的视线，像鹰一样在坊内四处巡弋。
突然，他的目光被一个正在给炉子添料的工匠吸引了。
那工匠铲进炉子里的，不是寻常的木炭，而是一块块黑得发亮的石头！
周显瞳孔一缩。
这东西产自极北之地，寻常人家见都见不到，夏楚竟然用它来炼铁？
视线顺着墙角移动，很快，又发现了新的目标。
在一个不起眼的角落里，码放着一摞摞黑色的铁片，每片都有巴掌大小，上面还有细小的孔洞。
那整齐的码放方式，那统一的制式……
绝不是修补农具的边角料！
那是扎甲的甲片！