输赢已分，高下立判。康熙高踞御座之上，脸上带着欣慰的笑容，却并未立刻对太子的勇武加以褒奖。他只是目光看似随意地扫过全场，最终落在胤礽身上时，那眼底的骄傲与慈祥才如春水般化开，浓得几乎要溢出来。这无声的赞许，比任何言语都更有分量。
随侍太监们鱼贯上前，替各自的主子呈上今日行猎的斩获。三阿哥胤祉猎得麋鹿三只，野猪、獐狍各一，收获颇丰。八阿哥胤禩则展现了他一贯的“仁厚”与技巧，麋鹿、獐狍各两只，狼、野猪各一，竟皆为活捕，其骑射与控场能力可见一斑。因猎物众多且方式“雅致”，也得了康熙几句嘉许和赏赐。
平日里以骑射闻名的十三阿哥胤祥，此刻却只献上一只毛色火红的狐狸，虽说是罕见的火狐，引得众人羡慕，但与其往日表现相比，实在过于低调。他策马行至望海楼下，仰头对着云瑞喜上眉梢，朗声道：“瞧瞧！用它给你做条围脖，必定是这南苑最鲜亮的一抹颜色！”
十四阿哥胤祯亦不逊色，猎得麋鹿、野猪各一，还活捉了一对狡兔，收获颇丰，少年脸上带着矜持的傲然。
猎场秋风猎猎，卷动着旌旗与血腥的气息。忽见一匹快马如离弦之箭，自官道方向疾驰而来，马上驿卒风尘仆仆，待到近前，飞身下马，将一封插着三根染红雉鸡翎的六百里加急军报，急呈御前侍卫。侍卫不敢怠慢，疾步上前，单膝跪地，高举过头顶。
康熙神色不变，伸手接过那封密函，目光扫过火漆封印，竟未拆阅，而是直接递给了身旁侍立的太子，语气平淡无波：“看看，说的什么。”
胤礽心头微震，面上却沉稳依旧。他恭敬接过，指尖利落地拆除火漆，展开密报，目光如电般扫过字迹，眉宇间瞬间掠过一丝凛冽的锋芒。他合上密报，单膝跪地，声音清朗有力，回荡在骤然安静下来的猎场上空：“禀皇阿玛！噶尔丹贼子自乌兰布通惨败后，狼子野心不死！盘踞科布多老巢，招纳亡命，已于九月悍然举兵东侵喀尔喀蒙古！其势汹汹，显有大举内犯我大清疆土之意图！”
他语速稍顿，抬起头，目光灼灼，带着请战的决绝与储君的担当：“厄鲁特蒙古气焰嚣张，猖狂犯境，实乃藐视天威！儿臣请旨，愿亲率大军征讨，踏平科布多，剿灭噶尔丹，以彰我大清国威，定边安民！”这请战之声，斩钉截铁，充满了志在必得的自信与储君的威严。
胤礽此言一出，在场诸皇子皆是一怔，目光复杂地聚焦在他身上。然而御座之上的康熙，脸上却未见丝毫惊诧之色，仿佛一切尽在掌握。秋日高悬，阳光如千万柄碎金利剑穿透层云，将天际渲染得辉煌壮丽。康熙脸上的笑意依旧和煦，然而在那笑意之下，眼底深处却骤然凝结起一片冻彻骨髓的寒冰与冷肃。
他缓缓开口，语气平静无波，话语却如同九天惊雷，狠狠炸响在每一位皇子的心头，震得他们耳膜嗡嗡作响：“太子不必请旨了。”声音不大，却带着不容置疑的威压，“此番噶尔丹作乱，朕要御驾亲征！”
全场死寂！连风声似乎都凝固了。康熙的目光缓缓扫过一张张震惊、错愕、恍然、隐忍的面孔，最后落在太子身上，继续道：“大军出征期间，京师重地，需得力之人坐镇。你，就留在宫中，替朕署理部院章奏，监国理政！”说罢，也不待众人从那巨大的震撼中回神，径直起身，拂袖道：“起驾，回宫！”临登辇前，康熙的目光再次投向太子，那一眼，深如寒潭，蕴着期许，也藏着难以言喻的考量。胤礽强抑着心头翻涌的狂澜与一丝不易察觉的悸动，迅速起身，翻鞍上马，紧紧追随在御辇之后。
康熙要亲征噶尔丹！这看似突如其来的决定，实则在场的每一位皇子，每一位久经朝堂的臣工，心中都已如明镜一般透亮。让太子坐镇京师，代天子监国理政，这才是今日南苑这场盛大围猎真正的、也是唯一的重头戏！
是以，在这片秋原猎场之上，无论射下多少猎物，无论箭术如何超群，最终的赢家，也只能是，且必须是太子胤礽！
四阿哥方才放弃射杀白虎的举动，恐怕并非临时起意，而是早已洞察了康熙这番深意。若是如此，云瑞只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间四肢冰凉。这需要何等敏锐的嗅觉，何等深沉的心机。
与四阿哥的深沉如渊相比，十阿哥方才那惊艳一瞥后的失误，简直像个后知后觉的莽撞笨蛋。再想起十三阿哥今日刻意低调的行猎，恐怕也多多少少嗅到了康熙布局的味道。那十四阿哥呢？他随行于众人之中，不显山不露水，眼神却始终冷静锐利。他才多大的年纪？难道也已早早学会了在这权力漩涡中审时度势、藏锋守拙的本事？
云瑞忍不住抬手揉了揉隐隐作痛的额角，心中翻江倒海：这紫禁城的红墙金瓦之下，究竟豢养着怎样一群心思深沉如海、手段莫测如妖的人物！与他们朝夕周旋，稍有不慎，怕是连骨头渣子都不会剩下！
今年的初雪来得格外早，仅在一夜间便硬生生将秋的残黄与冬的凛冽劈成两半。云瑞正用指尖拨弄窗棂积雪，杏翎突然掀帘而入，发间落雪簌簌掉落：“格格，张福顺公公在院外候着。”话音未落，廊下已传来皮靴踏雪声，张福顺捧着件玄狐斗篷躬身进来，狐毛领上还沾着未化的雪粒，那是太子书房特制的“寒水貂”，据《内务府档》记载，整貂仅制三件，太子一件，康熙一件，另一件原是预备给储妃的。
云瑞攥着袖口的手汗已洇透蓝布，张福顺的玄色绸缎靴在雪地上碾出深浅不一的脚印。她数着那些脚印转过游廊，忽然听见太子轻笑的尾音，那笑声像碎冰撞在玉盏上，与他平日批奏折时的沉肃截然不同。
胤礽负手立在四角亭下，蓝衫被风掀起时，云瑞看见他内搭的月白中衣袖口磨出了毛边。这细节让她想起毓庆宫偏殿那盏总在深夜亮着的羊角灯，而太子指尖正无意识摩挲着腰间鲨鱼皮箭囊，此刻囊身的红宝石在雪光中明明灭灭，像极了他眼底忽闪的情绪。胤礽袍角扫雪的声响骤然停在三步外，云瑞低垂着脑袋盯着双脚，靴底嵌着的南苑红泥被雪水浸得发软。她数着冰面上自己的倒影，直到第七道裂纹蔓延至裙角时，才惊觉太子袍角的雪沫已凝成冰晶。那抹玄色在雪光中纹丝不动，像极了毓庆宫门前的铜狮，却在她偷瞄时骤然软化。
胤礽看着云瑞低垂的脑袋，那双绞着帕子的手微微发颤，指节因用力而泛白，袖口被汗浸出深色痕迹。他忽然想起幼年时，自己第一次随驾出征，在帐中等待圣谕时，也是这般将掌心掐出月牙形的印记。那时皇阿玛说，成大事者需藏锋守拙，可此刻眼前人颤抖的指尖，却像根细针扎进他心里。鲨鱼皮箭囊上的红宝石硌着他的掌心，冰凉的触感却压不住胸腔里翻涌的情绪。她怕什么？怕自己降罪，还是怕牵连十三弟？想到胤祥，他的嘴角不自觉地抿成直线。那个总爱跟在自己身后喊“太子哥哥”的幼弟，如今也学会护着旁人了。
“昨日若被识破，你可知会牵连多少人？”话出口时，胤礽才惊觉自己语气里带着连他自己都陌生的急切。他蹲下身，拂去她裙摆的雪沫，指尖触到海水纹滚边的刹那，忽然想起南巡时，皇阿玛指着福建水师的军旗说：“纹样要细致，方能镇得住风浪。”此刻这细密的针脚，却不如她发间若有若无的茉莉香让他分神。
云瑞耳后那颗朱砂痣在雪光下忽明忽暗，与他自己的痣遥遥相对。禁不住自嘲地想，倒像是天生的印记。想起内务府呈上来的《祥瑞录》，说双生朱砂痣乃是吉兆，可若这吉兆落在不该落的人身上。他猛地捏碎掌心的积雪，冰晶飞溅在云瑞手背上，惊得她瑟缩了一下。
预想中的斥责迟迟未到，云瑞疑惑抬头的刹那，撞进太子含笑的黑眸。那双眼尾微挑的眸子浸着雪光，让她想起杭州西子湖畔的深潭，看似平静，水底却藏着翻涌的暗流。
“老十三太胡闹了。”胤礽的声音裹着呵出的白气，带着一丝若有若无的龙涎香。云瑞心头一紧，不及细想便急急辩解：“不怪他！是我缠着他非要出去见识的！”当拽紧他衣袖时，云瑞注意到他指节上的薄茧，那是常年握弓留下的痕迹，却在触到她手背时骤然放轻。
胤礽感觉心跳漏了一拍，这双手比他想象中还要纤细，却有着意想不到的力道。袖口的毛边蹭过她的指尖，他甚至担心这粗糙的布料会磨伤她。突然轻笑，雪粒落在他睫毛上：“老十三胡闹，你倒护得紧。”话是责备，语气却软了下来。
那目光如有实质，云瑞顿觉不妥，慌忙松开，指尖还残留着上等丝缎的冰凉触感，低声道：“云瑞甘愿领罚。”
胤礽挑眉，饶有兴味地审视着她。“罚你抄书”的话音落下时，他睫毛上落的雪花恰好融化，水珠顺着眼睑滑进衣领，让云瑞想起他昨日射虎时飞溅的血珠。
尚不及她反悔，胤礽已不容置喙道：“明日辰末，书房候你。”
字字如钉，将她那点微末的挣扎钉死在喉间。四角亭紧邻太液池残水，一阵朔风卷过，雪粒子突然打在云瑞后颈，寒意刺骨，她禁不住瑟缩了一下脖颈。
胤礽下意识将她往亭内带了半寸，抬眸望了望铅灰色的天际，道：“过两日便入冬了，回头着人将那幅白虎皮子硝制了，与你做件御寒的裘衣。”
云瑞一怔，忙推拒：“劳爷费心，前几日已有新制的冬衣送来，实不必再添置。”
胤礽笑了笑，目光掠过她身上半旧的锦缎夹袄，语气温和却不容置疑：“这不一样。”
云瑞心下一片冰凉，自然不一样了！昨日围猎场上，多少双眼睛盯着太子一箭射杀的白虎？玉嫣自不必说，便是其余几位侧福晋、庶福晋，谁不暗地里盼着这稀罕物事？若最终落到她一个客居的格格身上，岂非平地起波澜！然太子心意已决，此物定会送来。她只得退而求其次：“谢爷厚爱。只是虎皮太过珍贵，云瑞今冬衣物已足，实不宜再添。若爷真体恤，云瑞斗胆讨一副袖炉便是。”
“虎皮袖炉是更暖些。“胤礽突然解下自己的狐裘护腕，指尖擦过她手腕内侧的脉搏。云瑞只觉得，他掌心的温度比暖炉还烫。
张福顺通传户部尚书候着时，胤礽的拇指还停在云瑞腕骨凹陷处，那力道像极了南苑围猎时拽紧缰绳的姿势。远处军机处的梆子声传来，急迫的节奏让他握她的手骤然收紧，仿佛那是催征的号角。