三日后，乾清宫的铜鹤香炉飘出的龙涎香里混着硝烟味。康熙将亲征诏书拍在御案时，朱砂印泥溅在“费扬古”三字上——这位曾随驾平三藩的老将，此刻正盯着兵部送来的硝石损耗清单，清单边缘用火漆封着半片基隆红泥。
殿角的冰鉴散发着寒意，却压不住康熙心头的焦灼。费扬古是可靠的，但福建那边……他眼前掠过几日前太子呈上的那份标注着“石家旧港暗礁图”的密档。用石文炳旧日勘测的成果来制约施琅一系，这本是他平衡福建水师势力的妙手。施琅，那个桀骜不驯却立下不世之功的老将，如今……康熙的目光扫过一份刚呈上的福建密奏，上面清晰地写着：“靖海侯施琅，沉疴难起，药石罔效，恐就在旦夕。”算算时间，自病重消息传来，至今已近两月，看来大限将至。是时候彻底解决福建水师的后施琅时代布局了。林本直作为施琅旧部，掌管着福建总兵实权，这次硝石案，正好是一个绝佳的切入点。那枚出现在军报上的“台府盐引”印章，其仿造的“丙”字暗记，矛头直指旧案，也隐隐指向林本直可能的“不臣”。
乾清宫东暖阁的自鸣钟刚敲过寅时三刻，铜质钟摆的摆动声在死寂的殿内格外清晰。康熙皇帝裹着玄狐大氅坐在紫檀炕沿，手中八百里加急军报的桑皮纸被指尖捏得发颤。烛台上的牛油巨烛已燃至根部，烛芯爆出的火星溅在明黄桌布上，将“甘州大营火药仅支十日“的朱批照得忽明忽暗。最刺眼的还是“台府盐引”四字的朱印——那枚印章边缘的磨损纹路，与康熙二十二年石文炳呈送的盐引底册完全吻合，连第三道水波纹尾端的细微缺角都分毫不差。
“李德全，”康熙忽然开口，声音如同厚重的氅衣般压抑，“去取康熙二十二年的台湾盐引底册，再传太子时让他带上福建水师冬汛总档。”暖阁北侧的铜鹤香炉飘出最后一缕龙涎香，他望着窗外未化的积雪，想起三日前太子递来的《军需备办折》——折内“硝石分三批海运，首船由林本直押运”的批注下，太子用朱砂笔重重勾了线。当值太监捧来的盐引底册还带着樟木箱的气味，康熙翻开扉页，果然在第三道水波纹尾端看到了那个熟悉的“丙”字暗记——这是当年石文炳为防伪亲手所刻，更是用以牵制施琅系的一枚关键棋子。如今施琅将死，这枚棋子，连同那份暗礁图，正好用来剪除林本直这颗施家留在福建的关键钉子。
殿外传来急促的脚步声，太子胤礽踏入暖阁时，朝靴底的冰碴在金砖上碾出细碎声响。他身上的海龙皮褂子还沾着晨霜，却在见到康熙的瞬间，将袖口的船锚玉佩往袖管里缩了缩。那是去年中秋康熙所赐的白玉佩，此刻玉佩绳结处系着枚不起眼的铜扣。
“皇阿玛，”胤礽将水师冬汛总档摊开在炕桌，手指划过“腊月廿八东北风三级”的记录，“儿臣已命舒尔德库核查所有运官登船凭证。首船‘镇海号'出港时配备双锚，足以抵御冬季常规风浪。”他说话时，目光扫过康熙面前的盐引底册，注意到“丙”字暗记旁新添了道指甲划痕，那是父皇思考时的习惯动作。
康熙用放大镜比对军报背面的紫泥颗粒，忽然将镜片推向胤礽：“造办处今早呈送的基隆矿洞样本，与三日前查抄明珠旧部时发现的走私账本沙粒，颜色一致。”紫泥在烛光下泛着硫化铁特有的金属光泽，太子接过放大镜时，袖口的铜扣不慎碰倒了茶盏，琥珀色的茶汤溅在总档的“西南风”记录上。他趁机用帕子擦拭，却在纸背发现了一行极淡的墨痕，那是舒尔德库昨夜用米汤写的密报：“运官王三顺系明珠党死士，供词经安尚仁篡改”。
“皇阿玛，”胤礽突然放下放大镜，“儿臣昨夜收到福建驿道飞鸽传书，”他抽出一卷油纸，展开后是澎湖巡检司的原始晴雨录，“腊月廿八当日，澎湖列岛仅有东北风，风力二级，何来沉船所需的风暴？”油纸边缘用火漆封着舒尔德库水师的标记。康熙盯着那枚火漆印，想起太子满月时抓周攥着的罗盘——此刻那罗盘正摆在暖阁东侧的多宝格上，指针微微偏向东南基隆港方向。
胤礽注意到康熙的目光落在罗盘上，不动声色地将话题引向明珠余党：“安尚仁曾是明珠家奴，如今突然弹劾儿臣，恐怕...”他故意顿住，观察着父皇的反应。康熙果然拿起盐引底册，翻到明珠批注的那一页——上面记载着“康熙二十五年，基隆矿洞产硝石可资军用”。
“舒尔德库今早递牌子了吗？”康熙突然问，指尖敲击着“基隆矿洞”四字。太子从袖中取出一枚铜质证章，正是舒尔德库的水师腰牌：“儿臣已命他封锁基隆港所有出口，腰牌在此。”腰牌背面刻着的锚链纹路，与他腕间玉佩的刻痕形成完整图案。康熙接过腰牌时，发现内侧有处细微的磨损，那是长期藏纳密信留下的痕迹。
此时李德全捧来新换的龙涎香，胤礽趁机凑近炕桌，用极低的声音道：“儿臣怀疑，明珠余党借台湾盐引旧案，将硝石转卖荷兰人。”他指向军报上“台府盐引“的印章，“此印仿造痕迹明显，尤其是‘丙'字暗记的起笔弧度，与安尚仁模仿笔迹的习惯一致。”康熙的手指在“荷兰人”三字上停顿，想起科尔沁密报中提到的“噶尔丹军中火器专家”。
鎏金铜鹤香炉的青烟在太和殿穹顶下蜿蜒成缕，六十四根蟠龙金柱的倒影在金砖上微微晃动。当吏部侍郎安尚仁踏出朝班时，腰间的獬豸纹玉带扣刮过丹陛边缘，发出细碎的金属轻响。他朝服袖口的补丁在晨光中时隐时现——那是明珠倒台后，旧部刻意显露的清贫标记，却掩不住指缝间未褪的墨痕。
“启奏皇上，”安尚仁的声音撞在空旷的殿壁上，尾音发颤，“福建运官联名具结在此，称太子殿下曾手谕福建总兵林本直‘暂押硝石待查'！”他展开的誊黄奏本边角卷起，显然被多人传阅过，纸页间飘出淡淡的海水腥味。随侍太监将伪造的手谕呈上御前，朱红印泥在明黄绢帛上格外刺目。
太子胤礽站在御座下首，蟒袍下摆扫过金砖的蟠龙纹。“安大人，“他突然开口，声音盖过殿外呼啸的北风，“腊月廿八当日，澎湖巡检司的《风暴预警录》可曾抄送兵部？”胤礽侧身让过阳光，蟒袍金线绣的龙首纹与御座蟠龙形成镜像，“儿臣这里有福建水师提督衙门的原始记录。”
随侍展开的水师日志铺满丹陛，宣纸上“腊月廿八东北风三级”的记录被朱砂圈出。胤礽上前半步，靴底碾碎昨夜积雪残留的冰粒：“据日志记载，运官李三泰于廿八申时递交的《出港报备》中，明确标注‘船身稳固，可抗八级风浪'。”他指尖划过运官画押的“西南风”三字，茶渍在纸背洇出的水痕显露出底下“廿九晨补记”的修改痕迹，“而安大人呈送的供状，递呈时间为廿八酉时，早于风暴记录七个时辰。”
十阿哥胤䄉突然向前冲撞，水晶朝珠撞在御前铜缸发出脆响。“日志能改，人伤能改吗？”他甩开随侍的手，袖口露出的珊瑚珠串有三颗缺角——那是三日前在宗人府醉酒时砸毁器物留下的痕迹。侍卫展开的血书在丹陛铺开，十三枚指印中有三枚边缘模糊，胤礽一眼认出那是刑部记录的“明珠党死士惯用按印手法”。
“十三名运官皆为福建水师老卒，”胤䄉的声音在大殿回荡，“甘愿以首级担保沉船属实！难道他们都在说谎？”他猛地踢翻身旁的奏案，青玉笔洗摔得粉碎。
九阿哥胤禟适时跨出朝班，腰间的鎏金算盘珠串轻轻晃动。“皇阿玛，”他的声音比十阿哥低八度，却带着刺骨寒意，“军需延误关乎西征成败。儿臣昨日查户部账册，发现太子批给福建水师的‘风暴补贴'，恰与运官供词中的‘沉船损失'数额吻合。”算盘珠碰撞声突然加快，“这难道也是巧合？”
胤礽攥紧袖中舒尔德库的密报，羊皮纸上“林本直与荷兰人密会基隆港”的字迹被掌心汗渍晕开。他抬眸望向御座，康熙正用玉镇纸碾磨朱砂，砚台里的墨汁泛起紫晕——那是加入了基隆红沙的特制朱墨。“九弟查账辛苦，”胤礽忽然冷笑，“不知可曾查到去年十月，户部给‘泉州盐商联合会'的三十万两拨款，流向了何处？”
这句话让胤禟的算盘珠串骤然停住。他身后的八阿哥胤禩微微侧头，玄色朝服的暗纹在光影中若隐若现。胤礽注意到这个细节，故意将茶盏碰倒在伪造手谕上，琥珀色茶汤漫过“暂押待查”四字。
“够了。”康熙将朱砂笔拍在御案，溅出的墨点在奏本上形成诡异的图案。他的目光扫过安尚仁突然煞白的脸，心中已有断定。
索额图突然上前，珊瑚朝珠在胸前绷成直线：“皇上，供状与日志的时间矛盾如此明显，必有人为篡改！”他刻意忽略供状末尾安尚仁的签名，转而指向胤禟腰间的算盘，“九阿哥久管户部，当知海运账册的勾稽规则，何出‘数额吻合'之论？”
“外戚干政！”胤禟立刻反击，“索相身为太子外祖父，此刻发难，是想包庇谁？”他袖口的翡翠扳指闪过冷光。殿外的风突然变大，将檐角铁马吹得狂响，掩盖了十阿哥悄悄挪动脚步的声音，正试图挡住康熙望向安尚仁靴底红沙的视线。
胤礽深吸一口气，从袖中取出石家旧港图。泛黄的绢帛上，基隆港的暗礁区被朱砂圈了三重，圈线边缘还留着石文炳当年的批注：“荷兰人旧矿洞，红沙含硫”。他展开图卷，声音沉稳：“皇阿玛，此乃当年石文炳为朝廷勘定福建海防所献旧港图，其中基隆港暗礁水道标注详尽。儿臣已核对，林本直‘镇海号’报备航线，恰有偏离此图安全航道、靠近暗礁区的嫌疑。”
他将图卷展开在御前，“儿臣恳请皇阿玛，准儿臣提审林本直，并调取石家旧部留存的海运日志。”他特意提到“石家旧部”，既是查案所需，也是在提醒，当年用以制衡施琅的势力，此刻依然可用。
康熙盯着图中基隆港的标记，那朱砂圈画的暗礁区，仿佛施琅当年在福建布下的权力网络，如今随着主人的病危而显得脆弱可破。案头科尔沁密报的字迹还带着驿马的汗味，“噶尔丹军中新添荷兰火器”一行字被朱笔圈出，墨迹深处仿佛能看见火药颗粒在阳光下闪烁。他沉默地摩挲着图上的经纬线，指腹碾过“福建水师”四个小楷时，指节微微发紧：是时候彻底洗牌了。
“着太子会同索额图、马齐，三日内彻查硝石下落。”他突然指向阶下的索额图，声音里听不出喜怒，却让殿内的炭火气都凝了半分。这道旨意看似是对硝石失窃案的处置，实则是在福建水师布防的棋局上落下一枚胜负手——林本直麾下的绿营宿将，连同施琅当年留下的亲信部属，都将在这场彻查中，迎来剜肉剔骨般的清算。
太和殿的铜钲敲过辰时三刻，胤礽走出殿门时，看见八阿哥胤禩正与九阿哥胤禟低语。胤禩手中转着的菩提子串突然断裂，滚落的珠子在雪地上排成弧形。胤礽握紧袖中的旧港图，图中暗礁区的红沙印记，此刻在阳光下显出妖异的紫晕，如同福建即将掀起的腥风血雨。
刑部暗牢的腐臭混着烙铁焦味扑面而来，午时阳光从石缝气孔斜射入，照亮刑架上滴落的血珠。三个运官被铁链吊成弓形，破烂号衣下露出的后背布满鞭痕，最左侧的运官王三顺右肩有块菱形烙铁疤痕——那是早年海匪私刑的标记。胤礽用鞭梢挑起王三顺的下颌，蟒袍下摆的泥渍蹭到刑架木柱。“澎湖巡检司的晴雨录在这，”他踢开脚边卷宗，宣纸上“腊月廿八东北风三级”的朱批被血水污染，“你说船沉了，那为何福建水师的罗盘记录显示，你的船航向偏东三十度，直指基隆？”
王三顺肿胀的眼皮颤了颤，突然咳出带血的唾沫：“是林本直下的命令...他说要改道...”
胤礽突然扯开他左袖，内侧暗线绣着朵残缺的海浪花，与东南沿海走私商船的标记相似。“商船运硝石，”他的指尖划过绣线，“林本直让你们把货藏进基隆矿洞，对不对？”
阴影里的刑部主事吴良下意识地摸向腰间的火折子，指节因用力而发白。胤礽余光瞥见他的动作，猛地转身：“吴主事，你手里是什么？”吴良浑身一僵，火折子掉在地上，滚向炭盆。
“卑职在查看火势...”他弯腰去捡，却故意撞翻了炭盆。通红的炭块滚向堆放卷宗的角落，引燃了地上的稻草。“快灭火！”胤礽怒吼，侍卫们扑向火堆时，吴良突然抓起燃烧的炭块砸向卷宗箱。“拦住他！”胤礽挥鞭抽向吴良手腕，鞭梢缠住他的袖口，扯开时露出里面磨损的内衬。
吴良见状猛地撞向墙壁，喉间发出嗬嗬的声响：“我的家人...在南方...”他从靴筒里抽出半截字条，奋力扔向火焰，却被胤礽用鞭梢卷住。字条上“毁供灭口，保你家人”的字迹被火舌舔过，墨迹晕染开来。
胤礽踩灭余火，注意到吴良鞋底沾着的红沙，那些沙粒中混着硫磺结晶，与昨日查抄可疑宅邸时发现的矿样相似。“说！硝石藏在矿洞哪一区？”他揪住吴良烧焦的衣领，靴底碾过对方掉落的火折子。
吴良咳着血沫，目光扫向地牢深处的排水口。胤礽示意侍卫撬开石板，一股浓烈的硫磺味涌出——排水道壁上嵌着几粒暗红沙粒，在渗水作用下显出紫晕。“矿洞第三层...入口在海神祠西侧...”他的声音越来越弱，不再言语。
胤礽盯着排水道壁上的紫晕红沙，突然想起昨日舒尔德库密报里的附页：“基隆矿洞三层有暗河通海”。他用鞭梢敲击石壁，回声空洞处恰在海神祠方位。吴良突然蜷起身子剧烈咳嗽，咳出的血沫在地上洇开。
“备马！”他将半截字条塞进靴筒，转身时撞见云瑞扶着石壁喘息。只见她发间珍珠钗歪斜，裙摆沾着地牢苔藓，显然是循着浓烟硬闯进来的。
“殿下当心！”云瑞话音未落，吴良突然暴起撞向胤礽，手中不知何时多了块烧红的炭块。
胤礽本能将云瑞护在身后，炭块擦着他肩胛落下，蟒袍顿时焦糊一片。“殿下！”云瑞扶住他流血的手臂，指尖触到衣下未愈的旧伤。
“把他锁进死牢！”他甩开云瑞的手，踢开排水道石板。硫磺味更浓了，水下隐约漂着片油纸。侍卫捞起展开，竟是林本直的密信：“廿九酉时，荷兰商船‘海神号'接货”。信纸边缘的月芽火漆印虽模糊，却与胤禟账册的封印相似。
云瑞突然指着吴良的靴底：“红沙里有贝壳碎屑。”胤礽俯身细看，沙粒间果然嵌着基隆特有的白蝶贝碎片。他猛地想起水师呈送的《澎湖沉船清单》，那上面根本没有贝壳记录。“吴良在说谎！”胤礽挥鞭砸向刑架，“硝石根本没进矿洞，是直接装了荷兰船！”
此时地牢顶部传来轰然巨响，存档库的残梁塌下。胤礽拽着云瑞退到角落，火光中看见吴良嘴角诡异的笑。“他们早走了...”吴良咳着血，“从暗河...走了...”太子豁然开朗：矿洞暗河直通基隆港，林本直用红沙伪造藏货现场，实则早将硝石转运荷兰人。
“封锁所有港口！”胤礽将云瑞推给侍卫，“带格格出去！”他转身冲向排水道，靴底碾过吴良掉落的火折子，折身刻着的锚形图案突然刺目。云瑞被带出地牢时，听见胤礽在浓烟中怒吼：“传我的令，掘开海神祠地砖！”
午时的阳光刺破云层，云瑞站在刑部前庭，看见太子的贴身侍卫捧着染血的蟒袍碎片跑过。胤礽走出刑部时，步伐依旧沉稳有力，只是受伤的右臂垂在身侧，渗出血迹在阳光下触目惊心。