新春祭典那日，康熙身着十二章纹衮服，率领皇子们行三跪九叩大礼，青烟缭绕中，众人的影子被夕阳拉得老长。四阿哥胤禛执香的手纹丝不动，玄色朝服上的蟒纹仿佛活过来般，随着呼吸起伏；八阿哥胤禩垂眸敛目，温润如玉的面容下藏着莫测心思；而太子胤礽捧着祝文的指尖微微发白，烛火在他眼底映出跳动的阴影。
谁也没想到，正月十五的花灯还未点亮，西北急报便打破了宫墙内的祥和。葛尔丹残部突袭科布多，狼烟再起。乾清宫连夜亮起彻夜长明灯，康熙的怒吼声穿透重重宫墙：“传马思喀、费扬古！朕要御驾亲征！”消息传开时，云瑞正在给弘晋阿哥绣虎头帽，银针“噗”地扎进指尖，殷红的血珠绽放在明黄缎面上。
太子监国的旨意很快下达，毓庆宫的灯笼全换成了明黄色。云瑞站在廊下，看着太子妃玉嫣有条不紊地安排各项事务，突然想起腊月初九那场惊心动魄的夜宴。郭络罗氏寻衅的真相，经十三阿哥胤祥半真半假的调侃，终于浮出水面。原来那位娇蛮的未来八福晋，竟是为了给痴恋十阿哥的堂妹扫清障碍。云瑞苦笑，深宫里的爱恨情仇，竟比戏文里唱的还要荒诞。
秀选延期的消息传来时，永和宫的梅花开得正盛。云瑞望着纷飞的花瓣，想起库房里那些带着墨点的卷宗。葛尔丹叛乱一日不平，她便多一日时间追查真相。可每当夜深人静，她又忍不住担忧：那些突然升迁的水师将领，那些真假难辨的调度文书，背后究竟藏着怎样的阴谋？太子对她的格外照拂，究竟是真心关怀，还是另有图谋？
八阿哥婚礼暂缓的传闻像长了翅膀，很快传遍六宫。郭络罗氏在和硕额驸府摔碎玉瓶的脆响，隔着宫墙都能“听”得真切。
云瑞站在毓庆宫角门，看着八阿哥的马车匆匆而过，车帘缝隙里露出的半张脸，依旧是那样温润如玉，可眼底的阴霾，却比隆冬的夜色还要深沉。
春寒料峭的二月，康熙的御驾浩浩荡荡出了德胜门。云瑞站在角楼上，望着蜿蜒如龙的队伍消失在漫天飞雪中。北风卷起她的衣角，恍惚间，她仿佛又看见父亲的战船在惊涛骇浪中沉没。
康熙三十六年的春寒裹挟着细沙掠过居庸关，官道上运粮车队的车辙印被风沙反复掩埋。阿灵阿身着孔雀补服，手持验粮铁签立在丙丁字号粮道关卡前，目光如鹰隼般扫过每一辆马车。他身后的查验文书堆成小山，盖满密密麻麻的朱红印戳，“确保粮道安全“的黄绸告示在风中猎猎作响，却掩不住运粮官们焦急的低语。
“军粮已滞留三日！”常泰副将的马鞭重重砸在车辕上，惊得辕马长嘶。他望着阿灵阿慢条斯理地核对文书，额头青筋暴起：“费扬古将军的急报说，前锋营已断粮两日，士兵们啃着掺沙的炒面！”话音未落，阿灵阿手中的验粮签突然刺入粮袋，雪白的米粒混着沙砾倾泻而出，在黄土上堆成刺眼的小山。
“前车之鉴，不得不慎。”阿灵阿慢条斯理地擦拭着染尘的翡翠扳指，“福建硝石案殷鉴不远，谁敢担保这些粮车里没有藏着通敌密信？”他刻意拉长的尾音在空旷的粮道回荡，让在场将领脊背发凉。远处传来驼铃的呜咽，与运粮官们压抑的咒骂声交织成诡异的乐章。
与此同时，毓庆宫内烛火彻夜不熄。胤礽盯着案头铺满的军报舆图，烛泪滴在“昭莫多”三字上，晕开一片暗红。自康熙二次亲征以来，他每日批阅文书至丑时，中指结满厚厚的茧。当常泰加急密信送到，详述阿灵阿“以查代扣，三日方放一车”的行径时，他猛地将朱笔掷出，墨点溅在噶尔丹画像的左眼，宛如血泪。
“八弟举荐的人，果然‘尽心竭力’。”张福顺捧着刚熬好的参汤，望着满地狼藉叹息，“听说胤禩昨日在御前为阿灵阿辩解，说什么'唯求万全'...”话音未落，窗外海棠突然被夜风吹落，粉白花瓣扑在窗棂上，似无声的控诉。胤礽盯着舆图上蜿蜒的粮道，突然抓起狼毫在密信空白处疾书：“着常泰暗查丙丁道文书底档，速报！”
乾清宫暖阁内，檀香混着蜜饯甜香萦绕。胤禩身着月白杭绸长衫，将精心誊写的《粮道优化十策》呈给康熙。他低垂的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，袖口竹叶暗纹随着动作若隐若现：“阿灵阿虽行事刻板，却是实心用事。”他顿了顿，声音放得更柔，“儿臣斗胆献策，可在归化城设中转粮仓，分南北两路押运...”康熙将噶尔丹密探的供词推到一旁，目光落在条陈末尾鲜红的“谨密”印上。这是胤禩独有的私印，笔画间透着超越年龄的沉稳：“你倒是思虑周全。”皇帝指尖叩击着黄花梨桌面，“只是费扬古在昭莫多等着粮草，你这纸上谈兵的法子，解得了燃眉之急？”胤禩立刻叩首，额头触到冰凉的金砖：“儿臣愚钝，愿为皇阿玛分忧。”他没说的是，阿灵阿每延误一日，太子监国的疏漏便多一分。康熙的目光转向窗外初绽的牡丹时，胤禩的嘴角勾起一抹极浅的弧度，那些精心培育的姚黄魏紫，此刻开得正艳，红得像极了战场上的血。
四月二十二日的宁夏大营，龙旗在狼居胥山巅猎猎作响。费扬古的马蹄踏碎晨霜，将噶尔丹之子塞卜腾巴尔珠尔捆在马后。准噶尔部众望着清军的红衣大炮，如同见了煞神，纷纷抛却弓箭跪地投降。
五月的阳光炙烤着归京官道，大阿哥胤褆的马队踏着扬尘而来。他铠甲上的血污尚未洗净，见到太子时却立刻换上恭顺神情：“托皇阿玛洪福，噶尔丹已服毒自尽，残部尽皆归顺。”他呈上的战利品清单里，噶尔丹的金刀柄上还刻着未完成的藏文咒语，而真正让胤礽瞳孔骤缩的，是清单末尾的密报——阿灵阿在粮道“查获”的“通敌文书”，半数指向索额图旧部。
胤礽接过清单，指尖擦过大阿哥铠甲上的凹痕，那是昭莫多战役中流矢留下的伤疤。他突然想起常泰信中所言：“阿灵阿每扣下一批粮草，便有‘罪证’浮出水面。”此刻终于明白，胤禩所谓的“补台”，原是借刀杀人的妙局。
乾清宫庆功宴上，觥筹交错间金樽相撞。康熙将噶尔丹的佩刀递给胤禩时，殿内响起潮水般的称颂：“此次大捷，八阿哥调度有方！”皇帝的声音带着酒后的豪迈，“赏双眼花翎，领理藩院事！”而胤礽得到的，不过是“监国勤勉”的口头嘉奖，与三日前阿灵阿擢升正二品总兵的圣旨相比，显得单薄而讽刺。
大阿哥班师回京的马蹄声尚未在永定门外彻底消散，军中密事便如瘟疫般悄然蔓延。坊间传言，他留守拖陵的三十余日里，表面上是论功行赏、犒劳三军，实则暗中追查一桩足以撼动朝局的秘辛。传闻似有似无地将矛头指向监国的太子，事关储君声誉，知情人无不三缄其口，却让猜疑的种子在暗流中疯狂生长。
消息如野火般席卷京城，首当其冲的毓庆宫瞬间被恐惧笼罩。宫人们走路时大气都不敢出，眼神里满是惊惶，生怕一句不慎便招来杀身之祸。往日里井然有序的宫殿，此刻仿佛成了一座人人自危的牢笼，每一道回廊、每一扇宫门，都弥漫着压抑的气息。
直到康熙雷霆震怒，一道道严旨从乾清宫飞出：“凡妄议储君者，斩立决！”菜市口的血腥味混着春雨弥漫开来，参与造谣的将士被当众问斩，牢房里也塞满了因言语不慎而获罪之人。这场风波才渐渐平息，待一切重归平静，春的尾声已悄然来临，夏的脚步正缓缓逼近。
紫禁城的梨园经历了一场生命的轮回。梨花初绽时，千树万树似云絮轻扬，洁白的花瓣随风漫卷，如梦似幻；待到花谢之时，落英缤纷，宛如大雪铺地，洁白无垠。当梨花的素雅褪去，石榴花便迫不及待地登上舞台，星星点点的红花渐渐缀满枝头。随着时光流转，那一团团、一簇簇的石榴花，红花绿叶相互映衬，尽显妖娆妩媚，独占了整个园子的风光。而宫中那些沸沸扬扬的流言，也终于随着季节的更迭，消散在了历史的尘埃里。
表面上，紫禁城恢复了往日的平静，可暗地里的较量却从未停歇。大阿哥出入乾清宫愈发频繁，每次觐见时，君臣二人密谈良久，谁也不知他们究竟商议着什么；索额图虽闭门府中，这位当朝权臣仍在朝堂上翻云覆雨，太子与他密信频繁，不知又在谋划着怎样的棋局。看似风平浪静的朝堂，实则暗潮汹涌，各方势力都在积蓄力量，一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中。
康熙三十六年五月的紫禁城，暑气尚未完全蒸腾，明黄琉璃瓦在正午阳光里泛着刺目白光。畅音阁戏台的蝉鸣与远处校场的操练声交织成网，却罩不住毓庆宫与索府之间那道无形的桥梁。当西征大军的扬尘尚未完全落定，蛰伏三月的索额图便踩着端阳节的粽香重返中枢，墨色官靴踏过乾清宫丹陛时，玉带銙碰撞出冷硬的声响。
当他在朝会上看到阿灵阿因“粮道尽责”获赏双眼花翎时，袖中青筋不自觉地跳动，八阿哥的棋子如今手握漕运查验权。他隔着竹帘望见庭院里的石榴从含苞到怒放，每一朵红花都像极了何焯人头落地时溅在刑场的血。这位太子詹事府的清流领袖，曾在硝石案中为太子挡下八爷党三成弹劾，最终却被以“督造罗盘疏失”的罪名落得如此下场。他想起太子在御前主动呈上何焯的“罪证”时，那副大义灭亲的模样，心中涌起一股寒意——这个自己看着长大的储君，如今为了自保，竟能如此轻易地割舍肱股之臣。
“太子这把刀，倒是越磨越利了。”索额图抚着案头何焯手书的《出师表》，指腹碾过“鞠躬尽瘁”四字时，宣纸发出细微的撕裂声。窗外传来管家禀报格尔芬就任漕运千户的喜讯，他却突然将茶盏掼在青砖上，碎瓷片溅到“清正廉明”的匾额上，惊飞了梁间筑巢的燕子。
六月初六的吏部铨选厅，檀香味里混着官员们压抑的呼吸。索额图指尖划过候选名单时，翡翠扳指在烛光下泛着幽绿：“这江宁知府缺，便让王守才去吧。”文选司郎中李辉祖的笔尖在羊皮纸上顿出墨点——王守才原是户部管库的八品主事，三个月内连升四级，任谁都知是索相心腹。
“中堂，王大人资历...”李辉祖的话被索额图骤然抬眼的寒光截断。老人从袖中抖出一叠账册，首页便是去年黄河决堤时，现任江宁知府私吞三十万两赈灾款的证据：“让他去，是替太子殿下清淤。”账册摔在案上的声响里，李辉祖看见索额图袖口露出的明黄锦缎，那是太子赏赐的贴身里衣。
漕运码头的更鼓敲过三更，格尔芬跪在索府西暖阁内，接过父亲递来的紫檀匣子。匣中不是官印，而是半枚福建水师的旧火漆印模：“运河每过三船粮，便要往运盐的船上扣两袋小米。”索额图用银簪拨弄着炭盆里的密信，火苗舔过“阿灵阿”三字时，纸灰飘到格尔芬新补的五品鹭鸶补子上，烫出焦黑的洞。