樊楼的运输班，向来都是依照后院酒坊开出的订单，向东京城内各家食肆酒楼运送酒水。
每送完一批，承运人负责人便需请对方掌柜在订单上签字画押，连同酒钱一并交回酒坊负责人老韩手中，最终由老韩汇总转交石头对账。
沈明琪命石头仔细核验账目，果然，送出酒水的数量与收回的银钱分文不差，否则石头早已察觉出异常才对。
石头又特意找来芒哥，问他运送途中可曾察觉有什么不寻常之处。
芒哥挠着头想了好一会儿，说道：“都按单子上写的送，该送多少、收多少银两，从没出过错。”
石头正自沉吟，却听芒哥犹豫着再次开口：
“不过……有件事不知算不算异常。”
石头立刻抬头：“你说，无论多小的事，但说无妨。”
芒哥道：“有几回，几家掌柜签收时都嘀咕，说订单上留的空白是不是太多了些。我也向老韩提过，可每次刚处理好一家，另一家的单子又变成那样。好在不是固定一家，倒像是咱们时不时改个写法似的。”
石头紧锁眉头，重新翻看那叠单据。
初看时并未察觉芒哥所说的异常，但他不敢大意，又逐张仔细验看。
最近一两个月的单据中，有几张墨迹深浅略有差异，笔锋走势也微妙的生硬了些许，像是分次补写而成。
若不细辨，几乎难以察觉这精心掩饰的破绽。
入夜后，樊楼关了门，石头特意留到最后，快步找到沈明琪，将这一发现低声告知。
沈明琪指节轻叩桌面，沉吟道：“今日也有熟客提及，师语楼虽开始售酒，酒味却偏淡，皆是些口感柔和、酿造期短的品类。”
石头一怔：“东家的意思是？”
沈明琪唇角浮起一丝看透真相的冷笑：“这说明，她并非直接取得现成酒水，而是有了酒曲，正在暗中自酿。”
石头陡然醒悟，道：“师语楼竟能自制酒曲？”
“不可能。”沈明琪斩钉截铁地摇头。
“制曲工艺繁复，耗时极长，极易暴露。她绝无可能悄无声息地迅速酿出酒来。”
她眼神锐利地看向石头：“那酒曲，必是现成的。”
石头脑中灵光一闪，压低声音道：“如此说来，是她从樊楼酒坊暗中取得酒曲，私自偷酿。而我们樊楼的酒坊那边……便做假账，将短少的酒曲伪称已酿成酒售出，以此平账？”
沈明琪缓缓点头。
石头先是一怔，随即竟低低地笑出声来。
那笑声里并无欢愉，反倒掺着几分冰冷的讥嘲。
“真是胆大包天。”他摇着头，语气陡然一沉，“她莫非忘了，酒曲之重，关乎国策？”
自朝廷施行‘榷酒制度’那日起，便设了都曲院专门来管理酒曲的售卖，严厉禁止民间私酿。
凡触此律者，将面临极其严厉的惩罚。
抄没家财、捣毁器具不过是开端，轻则杖刑，重则流放千里，就是掉脑袋也是可能的。
师师自以为这番安排天衣无缝，事实上也算是颇为周到，若非那日孙掌柜求上门来，恐怕沈明琪还被蒙在鼓里。
翌日清晨，芒哥照例从老韩手中接过运酒单子。
晨光熹微中，他却不似往日般匆忙出发，而是倚在酒坊门边，就着初升的日头，将每张单据细细查验一番。
当他的指尖停在一张留白较多的单子上时，眼神微微一动。
他状若无事地折好所有单据，借口要去喝口水去，悄悄寻到了正在大堂的石头。
石头听得动静，却不抬头，手中毛笔仍在账册上流畅地书写。
芒哥将那张单子轻轻推到他面前，二人交换了一个心照不宣的眼神。
石头取过新纸，笔走龙蛇，不多时便重新写了一张，将留白处填得密不透风。
墨迹未干，芒哥轻轻吹了吹，将新单子揣入怀中，转身时衣袂带起一阵微风。
送酒归来已是午后，芒哥如常将单据和钱银交还给老韩。
老韩接过那叠单子，略过银钱不清点，反倒就着窗边的光亮，一张张仔细查看起来。
“这张，”老韩抽出一张单子，眉头蹙成川字，“似乎不是老夫手笔？”
芒哥咧嘴一笑，顺手抹了把额上的汗：“今日去醉仙楼送酒时，恰逢东家亲自点收。他说这单子留白太多，容易被人添改，当场就命账房重新誊写了一份。我想着内容不差，银钱也无误，自然就依了。毕竟付钱的是大爷嘛。”
老韩捻着胡须沉吟不语，目光仍在单子上流连。
这时珠帘轻响，石头踱步进来，一身青衫显得格外清爽。
“可巧看见芒哥回来，我就顺道过来一趟。”石头笑容温润，声音如春风拂面，“这几日账务繁忙，我想着先把送酒的账目理清。明后日的结算恐怕得推迟两日，实在是抽不开身。”
老韩闻言，急忙将手中的单据尽数递给石头，语气略显急促：“芒哥刚交上来，还没顾上清点银钱呢。”
“无妨，现在核对便是。”石头走到酒坊的柜台前，指尖轻拨算盘珠玑，清脆的声响在酒坊里回荡。
不过一盏茶的功夫，他抬头笑道：“数目都对得上，辛苦芒哥了。”
芒哥拱手告辞，身影很快消失在院外。
石头转而看向老韩，笑容依旧温和：“顺便把每日酒曲使用数量的记录册子也取来吧，我一并查看了。”
老韩一怔，取了册子来，迟疑道：“这册子向来是月底才查，今日还不是……”
“年关将近，提前自查一番总是好的。”
石头接过册子，页页翻动间语气轻缓：“免得年底东家查账时出了纰漏，你我都不好交代。”
册页翻动的沙沙声在寂静的酒坊里格外清晰。
老韩站在一旁，不自觉地搓着手指，目光随着石头的指尖移动。
直到石头合上册子点头说道：“酒曲用量与酿出、送出的酒水数量都对得上”。
他才暗自松了口气。
石头将册子递还，带着送酒的单据和银钱转身离去。
珠帘晃动间漏进一缕阳光，正好照在老韩花白的鬓角上。
他望着帘子停止摆动，这才真正放松下来，抬手拭了拭额角并不存在的汗珠。