两个孩子狼吞虎咽地吃完了沈明瑜端来的食物，又灌下整整一大壶水，苍白的小脸这才终于恢复了些神采。
年纪稍长的女孩小心翼翼拿起桌上剩下的两个炊饼，走到沈明琪面前，怯生生道：“这位姐姐，我们还有两个小伙伴也饿着肚子，其中一个还发着高热，我、我能把这两个饼带给他们吗？”
沈明琪闻言眉头立刻紧蹙：“还有孩子病了？”
女孩点了点头，声音带着哭腔：“那日淋了雨，他就发起烧来，一直没退！”
沈明琪顿时心急如焚，倏地站起身：“他们人在哪儿？发烧可不是小事，得赶紧看大夫！一直烧下去会出大事的！”
她当机立断，将沈明瑜留在樊楼照看，自己则带着石头，撑起伞就跟着两个女孩冒雨冲进了巷子。
发烧的是其中最小的男孩。
当沈明琪赶到那处破败的屋檐下时，那孩子正浑身抽搐，守在旁边的一个小男孩吓得大哭不止。
年长的女孩急忙上前抱住哭泣的孩子，轻声安慰。
沈明琪毫不犹豫地一把抱起抽搐的孩子，对石头急声道：“快给孩子撑好伞，我们去最近的医馆！”
石头将伞全力倾向孩子，二人冒雨疾奔。
雨水打湿了沈明琪的鬓发，模糊了她的视线，她却腾不出手擦拭，心中只有一个念头：快一点，再快一点！
就在这时，身后传来一阵急促的马蹄声。
转眼间，一人一骑已飞驰至她身侧。
身披蓑衣的萧铎利落地翻身下马。
沈明琪如同见到救星，急忙停步喊道：“萧大人！求你用马送这孩子去最近的仁心医馆，越快越好！”
萧铎二话不说，解下蓑衣将孩子裹紧，率先翻身上马，再从沈明琪手中接过孩子，单手一拉缰绳，策马向着医馆方向疾驰而去。
沈明琪转头对石头吩咐：“你快去破屋将剩下三个孩子接到我住处，小娘和窈窈应该在家，请她们好生安顿那几个孩子。”
说罢就要离开，石头急忙拦住：“东家，您带上伞！”
沈明琪摇头推开：“给孩子们打着，他们太小，经不起淋。我得赶紧去医馆看看情况！”
沈明琪急匆匆赶到仁心医馆，推门而入的瞬间，一眼便瞧见那小男孩额上明晃晃的银针，小小的身子微微颤抖，她的心像是被狠狠揪了一下，又痛又涩。
还未等她缓过气，忽觉肩头一暖。
一件厚实的大氅轻轻披在了她湿透的身上。
她讶然回头，竟是去而复返的萧铎。
原来，他方才将孩子送入医馆托付给大夫后，片刻未停，径直去了邻近的绸缎铺子，买来了这件大氅。
沈明琪正自疑惑他何时备了这件衣裳，榻上的小男孩忽然放声啼哭起来。
她再顾不得思索，急忙俯身过去，将他搂在怀里，柔声细语地轻轻拍抚。
坐堂的老大夫此时缓步走来，捋须道：“娘子放心，小郎这是高热引发的惊风，老夫已为他行针镇定。汤药正在后头煎着，服下便无大碍了。”
他顿了顿，语气中透出一丝庆幸：“所幸送来得及时，未伤根本。”
沈明琪连忙向老大夫躬身道：“多谢大夫救治，诊金和药费我这就……”
“已付过了。”
她的话尚未说完，身旁的萧铎便淡然开口，声音平稳。
沈明琪微微一怔，随即莞尔，声音轻柔却诚挚：“多谢萧大人。这份心意，明琪记下了。日后大人若得闲光临樊楼，务必让明琪做东，聊表谢忱。”
老大夫捻着银须，眼底闪过一抹精光，若有所思地打量着萧铎：“您，莫非就是那位常以面具示人、传闻中喜好殊异的萧指挥使？那市井间流传的话本里，与您颇有渊源的女子莫非就是……”
说着，目光已意味深长地转向一旁的沈明琪。
沈明琪心头猛地一跳，险些呛住。
那不正是她为了招揽生意信口编出的《萧指挥使与我二三事》吗？怎连这老大夫都听了去！
她顿时慌了神，连连摆手，脸颊绯红，语无伦次地急声道：“不是的！大夫您可千万别误会！那都是旁人胡编的浑话，当不得真！呵呵，当不得真！”
声音越说越高，几乎带了几分欲盖弥彰的颤音。
萧铎此时脸色已经十分难看了。
喜好殊异？
沈明琪只觉得萧铎周身的气压陡然降低，寒意隐隐袭来，她不自觉地将怀中的孩子搂得更紧了些，几乎不敢抬头与他对视。
老大夫却捋须呵呵一笑，恍若未觉般说道：“原来不是真的啊！老朽还觉着那故事颇有意思，只可惜没了下文，倒叫人牵挂得紧呐！”
果然，无论男女老少都爱八卦。
沈明琪不禁为她的计策暗自得意起来。
“药熬好了！”
药房伙计掀开布帘，从后面端出一碗深褐色的汤药，浓郁的药味随之弥漫开来。
沈明琪连忙接过药碗，小心翼翼地舀起一勺，垂首轻轻吹了几下，又用唇边试了试温度。
待药汤温热适口，她才仔细地喂进小男孩口中，一边柔声哄着：“乖，喝了药就不难受了。”
雨不知何时已经停了，檐角偶有残存的雨珠滴落。
沈明琪将喝完药的小男孩轻轻抱入怀中，缓步走出仁心医馆。
萧铎也随之而出，二人默然立于医馆阶前，雨后清冽的空气里弥漫着些许药香与泥土的气息。
“这些孩子，多是北方地动所致的孤儿。再过些时日，只怕涌入东京城的孩子会越来越多。”萧铎的声音低沉，“朝廷已在筹议赈济之策。”
沈明琪轻拍着怀中渐趋安睡的孩子，叹道：“朝廷赈济，又能维持多久？至多施几顿粥饭、几件寒衣。可往后呢？这些孩子的路，还长得很。”
萧铎目视远方，语气凝重：“每年风雹蝗旱不绝，涝灾兵燹连年，流离失所者不可胜数。朝廷虽有心，却终究力有未逮。”
“我并非质疑朝廷，”沈明琪转头看他，目光清亮而恳切，“只是若朝廷财力精力有限，我们这些商人亦愿尽绵薄之力。但若要长远安置这些孩子，仍需借重朝廷的法度与名分。”
萧铎颔首，言辞间自带一股沉稳力量：“沈掌柜有何良策，但说无妨。只要在萧某权职之内，定当竭力相助。”
沈明琪想起那几个孩子蜷缩在破屋中的情景，心中一动，已有计较：“我见这些孩子暂避于东街那片的废屋中。那一带似有不少类似空置的破败房屋，不知朝廷能否将这些地块批予民女？我愿出资筹建一所慈幼局，专门收容这些无依孩童，并尽力为他们寻访愿意收养的良善人家。”
萧铎沉吟片刻，眼中掠过一丝赞许：“此举甚善。那片屋舍此前遭过火患，居民早已迁散，空置亦是荒废。此事萧某便可向官家禀明，请旨准行。”
沈明琪道：“若能如此，将是这些孩子们的大幸。”