樊楼那“一人清供”的斋食，向来是东京城中官府女眷们的心头好。
沈明琪每隔一段时日，便会在菜品上翻新花样，始终吊着众人的胃口。
巳时方至，一辆朴素却不失雅致的马车缓缓行至樊楼门前，马车稳稳地停在门口。
随车的丫鬟手脚利落地放好脚凳，轻轻掀起布帘。
一位身着素净衣裙、发髻梳得一丝不苟的妇人，从容步下马车。
沈明琪早已候在门边，见状缓步上前，自然而然地接替了丫鬟，亲自伸手搀住了老夫人。
“许老夫人昨日派人来说要过来用‘一人清供’，我还暗自讶异，怎地这般巧，正赶上今日斋食上新，老夫人莫不是得了佛祖的提点？”
许老夫人顿时眉开眼笑，拍了拍沈明琪的手背，说道：
“瞧你这张嘴甜的！若不是我家那几个孙儿年纪还太小，定要将你讨回去做孙媳妇不可！”
沈明琪故作惋惜，叹道：“嗐！‘我生君未生’，终究是没这个缘分。不过您家的公子个个出众，将来中了举，怕是官家都要抢着将公主嫁进您府上呢！到那时，老夫人可就不遗憾啦。”
许老夫人笑得愈发慈祥，摇头道：“我那儿子已经娶了一位公主，孙儿若再娶个公主，反倒不新鲜了。还是寻常人家的姑娘好，贴心。”
两人边说边行，沈明琪一路将她引至二楼雅间。
方才落座，“一人清供”的斋食便适时呈上。
许老夫人细嚼慢咽，举止优雅。
待放下筷子，她神色郑重地说道：“明琪，你确实有心。素斋本就难出花样，你却肯如此费心翻新。”
沈明琪微微一笑，答道：“食素亦是一种修行，是为礼佛积功德。我用心于此，也不过是想略尽绵力，助各位积些善缘。”
许老夫人面露欣慰，道：“你这又何止是助人积功德？你收留那些无家可归的孩童，连官家都亲口夸赞，这才是真正的大功德。”
沈明琪神色端正，轻声道：“我只是盼着，他们也能够满怀希望地活下去。”
许老夫人颔首，目光中尽是赞赏。
片刻后，她转而正色道：“说起来，太学这几日就要举行月考。考毕照例会有宴席，我已向他们推荐了樊楼。你也知道，我那个儿子，当朝驸马，如今在太学任教授。过两日，他便会派人来订雅间，你可务必替我留出几席来。”
沈明琪含笑应道：“老夫人亲自开口，岂有不留之理？”
许老夫人又尝了几口斋菜，又与沈明琪说了好一会子筹建慈幼局的事，再三嘱咐她若遇到难处，定要来找自己帮衬。
沈明琪心中感激，一一应下。
她亲自将许老夫人送至门口，立在阶前，目送那辆素净马车缓缓驶远，直至消失在街角。
沈明琪转身唤来石头，吩咐道：“过几日会有一批太学生来樊楼设宴，那几日的外卖订单须稍加控制，免得厨房忙中出错，怠慢了客人。”
石头利落点头：“明白，东家。到时候我让伙计多在摊子上放些别家酒楼的食牌，分散些需求。”
沈明琪微微颔首。
石头想了想，又接着说：“东家，太学月月有考，考完必宴。若能把这宴席长久定在咱们樊楼，每月稳收一笔，倒也是桩好买卖。”
沈明琪闻言轻笑，目光却透出几分深意：“赚些宴席钱，自然不差。但你可知，太学之中皆是何等人物？他们都是官员的子弟，非官即贵，能考入者皆是人中之龙，将来入朝为官、掌权执政者大有人在。”
她顿了顿，才接着说道：“我要的，何止是每月一场宴席？”
石头一怔，随即抿紧嘴唇，重重点头，眼中已全然了然。
沈明琪抬手揉了揉发酸的腰，蹙着眉头，朝石头嘱咐道：“我得去东街那头瞧瞧慈幼局修建得如何了。樊楼这地方虽大，到底不是个能安心歇觉的处所，再这么睡下去，我这腰可真要吃不消了。”
石头一脸茫然：“东家，您怎么不去客栈将就几晚？”
沈明琪顿时瞪了他一眼：“住客栈？那不得花钱吗？还要连睡那么久，你当你东家是家里有金山银山不成？好好看店，我走了。”
说罢，她理了理衣衫朝外走去。
石头望着她一蹦一跳远去的背影，忍不住在心里嘀咕：“就算不是首富，也不差那几贯住店钱吧。难不成东家还不知道，光是她拿到的办慈幼局的那几块地皮，就够寻常人舒舒服服过几辈子了？”
东街这头，工人们正加紧施工，慈幼局的屋舍已初见轮廓。
沈明琪望着渐渐成形的院落，不由欣慰地点了点头。
“姐姐！”
几声清脆的叫喊忽然传来。
她循声回头，就见几个孩子脸上绽着明亮的笑意，朝她飞奔而来。
当日她收留的那四个孩子，如今已成了这群孤儿中的“老人”。
果然如萧铎所说，后来陆陆续续又有不少难民涌入京城，她收留的孩子也渐渐多了起来。就连刘窈也主动搬去了龚美那儿，将屋子腾给了更小的孩子住。
这些孩子个个懂事，为了慈幼局能早日建成，都抢着来做些力所能及的零碎活计。
望着他们红扑扑的笑脸，沈明琪也不由舒展了眉目，唇角轻扬。
比起刚来东京那会儿，孩子们穿上了干净的衣裳，脸上的笑容明显也多了。
定娘也跟她说，如今夜深人静时，再也听不到他们偷偷蒙着被子哭泣的声音了。
几个孩子中，年纪最大的杨闰闰第一个跑到沈明琪跟前，仰起脸笑道：“明琪姐姐，大哥哥前脚刚走，你后脚就来了！你们是不是约好的呀？”
沈明琪弯下腰，含笑揉了揉她的头发：“是哪个大哥哥呀？”
闰闰小手往她身后一指：“喏，就是他！”
沈明琪顺着她指的方向回头望去。
碎金般的日光下，萧铎一身素衣缓步走来，清隽身形仿佛披着一层朦胧光晕。
沈明琪微微一怔，竟有些出神。
“大哥哥，你怎么又回来啦？”闰闰跑过去扯了扯他的衣角，仰头问道。
萧铎脚步停在沈明琪面前，目光轻落在她脸上，声音低沉温和：“忘了样东西。”