当晚，樊楼华灯初上，暖色的光晕逐一亮起，映照着喧哗渐浓的夜。
越是入夜，三楼便越是笙歌缭绕、人影交错，迎来一日中最热闹的时辰。
沈明琪独自坐在一楼靠门处一张桌旁，目光不时掠过入口。
夜渐深，三楼隐约传来婉转的歌声与宾客的谈笑，而她依旧安静地坐着，身前放着的茶早已凉透，她却没有叫人换杯热的。
直至一道清淡如水墨的身影步入楼中。
那抹身影抬眼，恰与沈明琪投来的目光相撞。
空气仿佛霎时凝滞。
“惊远？怎么不走了？”
身后传来同行者不解的催促。
萧铎闻声，这才微微侧身让开一步。
沈明琪起身走近，唇边携着一缕浅笑：“上次还欠萧大人一个人情，今日正巧，就由我做东，招待二位。”
她说着，便将两人引往三楼。
刘窈见沈明琪亲自领客上楼，忙迎上前。却在看清最后那位来客的面容时，倏然怔住，伸手指向他：“是你？”
沈明琪与萧铎皆望向她。
“你认识他？”沈明琪低声问。
刘窈将她拉至一旁，急急耳语：“他就是我之前跟你提过的那个，看见许王转身就躲我身后的登徒子！”
沈明琪蹙眉未语，萧铎已走上前来，语气平静：“看来似有误会。此处人多口杂，不如进厢中细说。”
见沈明琪颔首，刘窈便推开一扇空厢房的门，将几人请入其中。
几人依次落座。
襄王与萧铎面向房门而坐，沈明琪与刘窈则背对门扉，于二人对面安坐。
烛影轻摇，悄然映照在几人神色各异的脸上，席间一时无人言语，气氛显得格外微妙。
安静了片刻，萧铎看向沈明琪与刘窈，从容介绍起身旁之人：“这位是襄王殿下。”
话音落下，沈明琪与刘窈皆是一怔。
刘窈更是睁大了眼，下意识喃喃：“他，是王爷？”
襄王唇角轻扬，挑眉道：“怎么，看着不像？”
沈明琪适时一笑，语气温婉：“殿下恕罪，非是不像。只是没想到襄王殿下如此平易近人、不矜不伐，与我和窈窈想象中的天家威仪，不太一样。”
襄王自嘲地牵了牵嘴角，道：“本王确实不及皇兄那般天生威仪。”
萧铎神色平静，接口道：“殿下何必自谦。您与许王殿下，本就各有所长。”
襄王转头看向他，一手随意搭上他的肩，笑道：“这世上恐怕也只有惊远你，还会觉得本王有什么长处了。”
正说着，酒菜陆续呈上，两位面容清秀的女子为几人倒上酒后便安静地各坐一侧侍奉。
襄王望着满桌佳肴，眼中浮起真切的笑意：“自沈掌柜接手樊楼以来，本王还是头一回尝到这里的酒菜。上回撞见皇兄，一时失态，唐突了窈窈姑娘。”
他说着执起酒杯，向刘窈方向一举：“这一杯，就当是本王向姑娘赔罪。”
随即抬手仰首，将杯中酒一饮而尽。
刘窈见状，也执起酒杯，道：“小女子未能认出襄王威仪，也自罚一杯！”
抬手仰首，亦将杯中酒一饮而尽。
沈明琪目光轻转，看向席间二人，温言道：“既然误会已消，往后便可敞开心扉，不必再见外了。”
她随即抬眼望向两侧侍奉的婢女，微一颔首。
二人会意，起身无声地敛衽一礼，悄然退出了厢房，并将门扉轻轻掩上。
襄王见状，略带诧异道：“沈掌柜怎地将人都遣出去了？这斟酒布菜之事，又该由谁来打理？”
刘窈闻言，盈盈直起身来，唇边含着一缕浅笑，从容应道：“若殿下不弃，便由窈窈代为侍奉，为诸位斟酒添菜。”
襄王发出一阵笑声，道：“如此甚好！”
沈明琪就今日白天所发生的事情，向萧铎道歉。
“今日，我对萧大人多有冒犯，在此敬萧大人一杯。”沈明琪端了杯，饮下了杯中酒。
萧铎也端起酒杯，他饮得很慢，酒含在口里，眼眸一刻也没离开沈明琪。
襄王笑道：“沈掌柜不必担心，惊远大度得很，必不会放在心上，说起来，沈掌柜盖慈幼局一事，本王也出了力呢！”
见沈明琪面露疑惑，萧铎看向她缓声道：“我向官家上奏，请旨将那些地皮拨予沈掌柜兴建慈幼局时，襄王殿下亦从旁陈情，助了一臂之力。”
沈明琪忽然纤掌轻合，发出“啪”的一声脆响。
三人皆是一怔，齐齐望向她。
襄王放下银箸，微微挑眉：“沈掌柜这是？”
不知是酒意微醺，还是厢内暖融，沈明琪双颊染上一抹绯色，眸光却清亮照人：“襄王殿下仁心善举，实乃万民之福。如今京中百姓皆道是我一人揽尽善名，我心中实在惶恐，依我之见，殿下的仁德之声，合该传遍东京城才是。”
萧铎执杯慢饮，酒尽的那一刻，沈明琪恰好话音刚落，萧铎似是笑了一声，席间无人察觉，唯有沈明琪垂眸瞧了他一眼。
襄王闻言眼中一亮，饶有兴致地向前微倾：“哦？本王不过略尽微末之力，沈掌柜便欲将这般声望尽归于我？岂非让你……”
他话音未落，沈明琪已连连摆手，神色恳切道：“殿下言重了。民女所为，不过是仰承朝廷恩泽、顺应官家仁政，又岂敢借这等事为自己博取声名？”
襄王眉间微蹙，目光在萧铎与沈明琪之间流转，带着几分审视。
萧铎唇角轻扬，从容应道：“殿下心存黎庶，乃是的东京城皆知的事，何必谦抑若此？”
沈明琪连忙俯首称是。
襄王的视线落在沈明琪身上，似笑非笑：“沈掌柜一番话说得漂亮，只是本王不信世上有人肯将唾手可得的清名轻易相让，说吧，你究竟想要什么？”
萧铎正要开口，却被沈明琪抢先一步。
“殿下明鉴，”她坐直了身子，“民女确有所请。若蒙殿下垂怜，允准所求，民女将铭感五内。”
萧铎眸光微动，原以为她献计于襄王不过是顺势而为，岂料她竟突然要与亲王谈条件。
他凝视着这个看似柔弱的女子，发觉自己竟看不透她的心思。