宁氏与萧思锦用过斋饭后，萧思锦又对着饭菜一顿夸赞，掏出帕子擦拭了一下手，便将手帕随手放到了一遍。
二人又饮了盏茶，歇息片刻，便起身归家。
行至楼梯转角处，萧思锦忽然轻呼一声，拉住母亲的衣袖道：“娘，我那条绣玉兰的帕子似是落在雅间里了，我回去取。”
宁氏蹙眉：“叫小葵去便是，何必你自己跑一趟？”
萧思锦却已提着裙角转身，声音随着脚步轻轻飘来：“小葵不晓得我放在何处，一下子是找不到的！”
小葵连忙跟上，主仆二人一前一后又上了二楼。
才刚拐过屏风，萧思锦步履急了些，冷不防撞进一人怀中。
清冽的书墨气息扑面而来，那人反应极快，当即扶住她的肩稳住身形，见她站稳了，迅速收回手去。
萧思锦抬眸，见对方头戴玄色方巾，一身青衫磊落，眉目清朗如山水初霁，分明是个读书之人打扮的模样。
她心头一跳，连忙低头整理衣袖，耳根却悄悄红了起来。
那书生退后半步，长揖一礼：“在下陆希颜，现于太学进学。方才唐突了姑娘，万望海涵。”
他声线清润，语气诚恳，教人听了便生不出恼意。
萧思锦轻声应了句“无妨”，却不敢再抬头。
小葵此时急匆匆赶来，连声问：“姑娘，您怎么停下来了？”
陆希颜见有旁人至，再度颔首致意，随即转身步入了廊侧雅间。
帘幕落下时，隐约可见其中还有不少名学子。
萧思锦悄悄望向他消失的方向，指尖揉着衣带。
直到小葵又催，才恍然回神去取那遗落的帕子。
等宁氏与萧思锦出了樊楼，马场缓缓驶离，渐行渐远，沈明琪与石头便又悄然出现在门口。
她朝远处望了一眼，轻声问道：“可打听清楚了？那两位是哪家的女眷？”
石头回应道：“问出来了，方才二楼有礼部侍郎家的老夫人认出，说这二人是萧指挥使家的嫡母和嫡妹。”
沈明琪眸中掠过一丝讶异，眉尖随之轻蹙：“萧铎的母亲和妹妹？”
“正是。”石头压低声音，“嫡母宁氏平日里深居简出，非必要从不赴宴应酬。那位年轻的姑娘名叫萧思锦，听闻自幼体弱，更是少见出府。今日竟一同出现在樊楼，着实有些蹊跷。”
沈明琪回想起宁氏打量自己的目光，那眼神虽含蓄，却带着几分不易察觉的审视。
她沉吟片刻，唇角忽然漾起一抹了然的笑：“看来，是醉翁之意不在酒啊。”
石头见她神情稍霁，忙说道：“许是久闻东家声名，一时好奇前来看看罢了。”
沈明琪却摇了摇头，发间的珠钗随之轻晃：“宁氏既然甚少出门与人交际，便表示她不是个爱打听人家闲话的，若只是听了些闲谈趣闻，断不会亲自来看个究竟。想必，”她顿了顿，眼中闪过狡黠的光，“是听闻了些许风声，特地来相看传言中与萧铎‘交情甚笃’的我吧。”
但很快，沈明琪又自语道：“只是，宁氏怎么不直接问萧铎，若是问了，便知我与萧铎并无特殊关系。”
石头道：“那宁氏非萧大人的生母，萧大人的行事风格又冷若冰霜，宁氏可能与萧大人素来就不亲近吧。”
“你说的对。”沈明琪颔首，轻拂衣袖，转身望向樊楼后院的方向，“既然人家特意来了，总不好教人失望而归。横竖我与萧铎清清白白，她们愿意瞧，便让她们瞧个够。”
说罢，她嫣然一笑，裙裾轻旋间已朝着后院酒坊走去，步履轻快得仿佛方才的插曲从未发生过。
巷角处，一道人影缩在阴影中，朝樊楼的方向窥探了半晌，方才收回目光，悄无声息地没入了深巷。
那人脚步匆匆，七拐八绕后，闪身进了师语楼。
“师师姑娘。”男子一进门，见到师师，躬身抱拳，声音压得极低。
李师师漫不经心地捻着手中的绣帕，眼风都未曾扫过去：“说。”
“小的连盯了樊楼数日，”男子谨慎地回话，“那做外卖的小推车再未曾被樊楼推出来过，沈掌柜也似乎，看不出来她后续是否还会继续摆小推车。”
师师闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度，指尖将绣帕轻轻一掷：“她敢？摆一次我就叫人砸一次。沽名钓誉之辈，现下口风改了，如今满京城都颂扬襄王殿下的仁德，她沈明琪算个什么东西，也配与天家争辉？”
男子迟疑片刻，又道：“只是，那沈掌柜虽未再摆车，却终日泡在樊楼后方酒坊里，不知在捣鼓些什么？”
“呵，”李师师轻嗤一声，眼底尽是鄙夷，“不过是败了阵仗，无颜见人，躲起来借酒浇愁罢了。倒要看她怎么跟其他酒楼的东家交代？”
男子嘴唇动了动，似乎心存疑虑，但抬眼瞥见师师那般倨傲不屑的神色，到底将话咽了回去，只垂首默立一旁。
师师凤目微眯，似是忽然记起一桩紧要事，声音陡然转厉，透着森森寒意：“还有，当日去砸车的那几个，叫他们把嘴巴给我闭严实了！不准走漏半点风声。”
随后。她的目光直直刺向男子：“此事，更不许在员外面前透露出一个字，倘若叫我知道是你多嘴……”
她刻意顿住，未尽之语里的威胁却比任何直白的恐吓都更令人胆寒。
男子浑身一凛，头垂得更低，连声应道：“小的明白，绝不敢多嘴！”
李师师见他这般恭顺，眼底掠过一丝满意的神色，唇角微扬：“知道轻重便好。”
她忽又想起一桩事，指尖轻轻抚过手中暖手炉上细腻的纹路，慢条斯理地吩咐道：“如今天寒，楼里吃酒暖身的客人越发多了。方才管事来回话，说库里的酒曲已经所剩无几，你明日一早就去都曲院，挑些上好的回来，万万不可误了生意。”
男子连忙躬身：“姑娘放心，小的已经去过了，只是都曲院那边似乎有什么事情耽搁了，这几日都未曾售卖，小的明日会继续前去。”
见师师微微颔首，再无他话，只慵懒地挥了挥手，他这才敛息静气，倒退着悄步离开。