陈争目光投向车外，神色看似悠然，语气却沉重如铁：“是大疫！”
正全神贯注驾车的剑十九，听见这两个字，浑身猛地一震，毫不犹豫地用力拽紧缰绳。
疾驰的骏马嘶鸣一声，骤然停下。
“大疫？！”
一个地方爆发了毁灭性的瘟疫，死者无数，伤者无救。
且自古至今，从未有过被成功控制的先例。
唯有等到该死的人都死尽了，瘟疫才会自行熄灭。
这就叫大疫！
“剑十九，你这是做什么？”
陈争被这急停打断思绪，皱眉询问道。
剑十九冷峻的脸上，极少见地闪过一丝难以掩饰的担忧，他声音低沉：“少爷……您能别去吗？”
陈争闻言一愣，竟从剑十九那常年如冰封般的脸上……捕捉到了一抹近乎扭捏的关切？
他目光一沉，心中了然，不由得深深叹了口气。
他明白，这是十九在以自己的方式关心他。
但前方是无数在生死线上挣扎的百姓，他前世身为医生，救死扶伤本就是医生的无法推卸的天职。
百姓正在受苦受难，他岂能因惧怕死亡而退缩？
即便明知此去九死一生，他也必须去！
然而，剑十九死死架着缰绳，指节因用力而发白，态度坚决，寸步不让。
陈争看着他这副一根筋的模样，深知硬拗不过，只得佯装服软，叹了口气，摆手道：“行了行了，算我怕了你了，行吧？”
“那回家。”
剑十九这才松开缰绳，调转马头。
“驾！”
随着一声清喝，马车沿着来路飞快地向陈府方向奔去。
不去？不可能！
他必须要去！
陈争假装被窗外景色吸引，身体微微侧倾，一只手却悄无声息地探入衣袋，摸出了一包细腻的白色粉末。
此物乃是他特制的“迷幻散”，只需吸入少许，便能令人陷入昏睡。
这本事他用来防身制作，没想到竟用在了剑十九的身上。
他小心翼翼地捏出一小撮，置于掌心。
趁剑十九不备，陈争屏住呼吸，运足气力轻轻一吹，粉末飘散而去。
陈争随即闭上眼睛，心中默数，等待药效发作。
果然，不到半柱香的时间，前方便传来异响。
只见剑十九眼皮沉重地耷拉下来，身体晃了晃，便软软地向后倒去。
陈争眼疾手快，立刻上前一把扶住剑十九，避免他摔下马车。
他费力地将剑十九拖进车厢内，让他平躺下来。
陈争看着陷入昏迷的剑十九，无奈一笑：“你就在这儿安心睡上几个时辰吧。”
“等你醒来，我早已到了钱家庄，你总不能再去把我绑回来吧？”
将剑十九妥善安顿好后，陈争深吸一口气，坐到了马车外的车辕上。
他握起缰绳，研究起来，心里有些没底。
“这马车，应该是这么赶的吧？”
他努力回忆着剑十九平日驾车的动作，模仿着他的样子，轻轻一拽缰绳，低喝一声。
马儿似乎认主，迟疑了一下，但还是听话地小跑起来。
陈争见状，嘴角终于扬起一抹得意的弧度：“嘿，真是什么都难不倒小爷我。”
马车辘辘，行驶在通往钱家庄的土路上。
而此时，道路两旁茂密的林子里，几双眼睛齐刷刷地透过枝叶缝隙，紧紧盯着这辆孤零零的马车。
“将军，这小子是要往哪儿去？我们什么时候动手？”
其中一名身材魁梧、披着兽皮的蛮夷壮汉压低声音问道。
为首的耶律古目光锐利，盯着马车行驶的方向，嘴角忍不住勾起一抹阴险的笑意。
他们一路尾随，起初摸不清驾车之人的底细，不敢轻举妄动，生怕一击不中反而打草惊蛇。
他们必须等待一个绝佳的时机，力求一刀封喉！
可没想到连他们唯一的威胁，都被陈争自己解决了，甚至省得他们动手。
耶律古嘴角的邪笑扩大，当机立断：“此时不去，更待何时！”
“前方有个驿站，我们去那里设伏，等他自投罗网！”
命令一下，几名蛮夷壮汉如同鬼魅般悄无声息地退入树林深处，利用地形快速穿行，抢先赶往前方驿站。
与此同时，陈争驾着马车，感到正午的太阳越发毒辣，晒得人头晕眼花。
他估算着前路，觉得还是先填饱肚子，补充体力为好。
见前方恰好有家客栈，他便将马车停在路边，走了进去。
他在店内坐定，要了一盘酱牛肉、一碟花生米、两盘清炒时蔬，外加一壶当地酿的土酒。
菜肴很快上桌，入口便能尝出是用了精制的细盐调味，远比过去粗涩的盐巴鲜美得多。陈争一边吃着，一边听着邻桌食客对朝廷新政的夸赞。
只见一个穿着布衣，男子吃得满嘴油光，一个劲地叫好：“能做大衡的子民，真是天大的福气！”
“做梦都没想到这辈子能吃上这么细的盐，竟更成了家常便饭！”
旁边一个身材略显肥胖的男子也连连点头附和：“是啊！听说这都是陈国公那位公子陈争，在百工山上不眠不休带着工匠们搞出来的。”
“真是为民做实事的英雄豪杰啊！”
听着旁人毫不吝啬的夸奖，陈争嘴角不自觉地上扬，心里像喝了蜜一样甜。
原来，做好事被人铭记和传颂，是这般美妙的滋味。
他心中欢喜，不由得举起酒碗，痛快地饮了一口。
然而，就在陈争沉浸在这份喜悦之中时——
“砰！！”
客栈那单薄的木门猛然发出一声巨响，竟被人一脚狠狠踹飞开来，木屑四溅！
“陈争！纳命来！”
五名身披兽皮、凶神恶煞、满脸横肉的蛮夷壮汉，如同五尊铁塔般堵在门口。
眼中凶光毕露，杀气腾腾！
他们一步步向店内逼近，沉重的脚步踏在地板上，发出咚咚的声响，整个客栈似乎都在随之轻微颤抖。
坐在店内的客官何老板，看见来人是吃人不吐骨的蛮夷，急忙恐惧的四散逃窜。
一眨眼的功夫，店内只剩下陈争一人。
见这伙人来者不善，而最强的护卫剑十九此刻正昏睡在马车里，陈争心中顿时一紧。
对方任何一人的体型都几乎比他大上一圈，而且是五人联手，他自知绝非敌手。
他强压下心中的恐慌，面上故作镇定，甚至又夹了一筷子菜送入嘴里，淡然道：“我虽然不知几位为何要我性命，但我现在反正都是将死之人了。”
“诸位好汉，不如一同坐下，路途劳累，坐下陪我喝上两杯如何？”
他表面稳如泰山，但桌下的双腿却不受控制地微微颤抖，脑子里飞速盘算着脱身之计。